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Agricoltura moderna
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Il mondo degli agricoltori è cambiato. Sono finiti i giorni in cui guardavi i campi dei contadini e vedevi solo mais, soia, grano, avena e fieno. Il cambiamento delle condizioni meteorologiche, le questioni economiche e i diversi stili di vita hanno cambiato il ruolo di un agricoltore. Le colture ora sono più varie, colture speciali come pomodori, cavoli, carote, cavoli, patate e altri hanno invaso le tradizionali colture agricole.
Parte del motivo è che i macchinari sono diventati più grandi e più sofisticati. Ciò che una volta richiedeva una settimana per fare ora può essere realizzato in un giorno o due. Ricordo la raccoglitrice di mais a due file di mio padre e ora a volte la norma sono le teste di mais a 16 file. A volte ti chiedi come possono anche far girare i grandi macchinari in un piccolo campo.
Un altro motivo per cui gli agricoltori si stanno diversificando è che vogliono mantenere l'azienda in famiglia e ciò significa aggiungere nuove fonti di reddito. Sono finiti i giorni in cui mamma e papà hanno appena affidato la fattoria di famiglia ai bambini. Ora hanno bisogno di più acri e più fonti di reddito per sostenere più di una famiglia.
Era anche solo un dato di fatto che i bambini seguissero le orme agricole dei loro genitori. Molti oggi lasciano le fattorie per cercare una carriera in altri campi. Sono necessarie nuove tecnologie, sfide e maggiori opportunità per invogliarli a rimanere a casa.
Quindi, molti agricoltori in questi giorni sono a un bivio. Hanno bisogno di diversificarsi o morire. La verità è triste ma vera. La buona notizia è che ci sono alcune iniziative eccitanti e creative là fuori per dare nuova vita a vecchi acri e per portare reddito aggiunto alla fattoria di famiglia. A volte queste nuove idee possono coincidere con l'agricoltura tradizionale con solo poche modifiche.
Qui nel Michigan meridionale, durante un viaggio attraverso il paese, puoi vedere quasi tante colture speciali quante puoi mais e soia. Quest'anno ci sono cavoli nel campo a ovest di me. In questa particolare area, l'acqua è difficile da trovare, quindi irrigare le colture è difficile. Il cavolo cappuccio non richiede tanta acqua quanto le altre colture, quindi si adatta bene. Ci vogliono diversi anni prima che gli agricoltori recuperino i vantaggi dell'installazione di un costoso sistema di irrigazione, quindi piantare colture che trarranno profitto dalla terra senza installare l'irrigazione è allettante.
Un ottimo esempio di agricoltori creativi nell'usare i loro acri per aumentare il loro reddito agricolo "normale" è stato messo in luce in un recente articolo sulla rivista SUCCESSFUL FARMING e riportato da Raylene Nickel. Andrew Dixon si è diplomato al liceo nel 2006 e voleva trovare un modo per fargli spazio finanziariamente nella fattoria di famiglia vicino a Tullahoma, TN. All'epoca, il reddito principale proveniva dalla coltivazione di soia, mais e grano e dall'allevamento del bestiame.
La loro ricerca li ha portati al Center for Profitable Agriculture (CPA) dell'Università del Tennessee. Il brainstorming ha portato la famiglia a vendere fasci di stocchi di mais decorativi. Quando Andrew era al liceo, vendevano 5000 pacchi all'anno, traendo profitto da un sottoprodotto del mais che era già stato piantato nella loro fattoria. Chi l'avrebbe mai detto!
Oggi, l'azienda agrituristica della loro fattoria, chiamata Granddaddy's Farm, comprende un labirinto di mais di 4 1/2 acri, 18 acri di zucche, 1.600 mamme, zucche invernali e zucche e balle di paglia quadrate insieme ai fasci originali di stocchi di mais. Sebbene la loro stagione sia breve, da metà settembre al 1 novembre, integra il flusso di entrate della fattoria abbastanza da assumere Dixon, suo fratello Philip, suo padre, suo nonno e un impiegato a tempo pieno. Un po' di ingegno può fare molto!
Ci sono molte altre opportunità per gli agricoltori di integrare il loro reddito agricolo senza rinnovare l'intera fattoria. Eccone alcuni:
I boschi sono alberi e arbusti i cui rami vengono raccolti e venduti ai fioristi per gli arrangiamenti. Non hanno bisogno di essere piantati ogni anno e possono essere raccolti più e più volte per decenni, quindi non c'è capitale aggiuntivo speso per loro. Varietà diverse sono pronte per il raccolto in stagioni diverse, quindi, se si mette attenzione alle varietà piantate, questa impresa può fornire un reddito agricolo aggiuntivo durante tutto l'anno.
Un gran numero di piante in vaso può essere coltivato in una piccola area. Mille piedi quadrati possono supportare 1500 alberi o arbusti in vaso da 2 galloni. Le piantine sono generalmente disponibili per circa un dollaro ciascuna e sono necessari solo cinquanta centesimi in più per vasi e terriccio. Dopo due anni di crescita, vendono per circa $ 15 ciascuno. Questo è un markup del 750%. Quest'anno, e la maggior parte degli anni, batterebbe sicuramente il prezzo del mais e dei fagioli e occupa solo un piccolo spazio.
I germogli dei salici sono molto richiesti per l'uso in composizioni, ghirlande, cesti e mobili in salice. Gli alberi sono senza problemi e di facile manutenzione. L'Università del Kentucky ha riferito che i coltivatori potrebbero raccogliere da quattro a cinque tonnellate di germogli di salice per acro. A $ 7 per libbra, sono $ 56.000 per acro e non è troppo malandato!
I funghi gourmet possono essere definiti "piccole pepite marroni d'oro" perché forniscono un ottimo ritorno per un piccolo investimento. Occorrono solo sei settimane dalla semina al raccolto, quindi è possibile coltivare più colture durante tutto l'anno. Molti ristoranti acquisteranno direttamente dal produttore e i funghi ostrica sono tra i più popolari e redditizi. Un'area di coltivazione di 100 piedi quadrati può produrre 2400 libbre all'anno e, a $ 12 per libbra, ciò equivale a $ 28.800 per un'area che non è più grande di una piccola camera da letto.
È difficile perdere un raccolto di aglio perché tollera un'ampia gamma di condizioni del suolo e meteorologiche. Alcuni coltivatori lo chiamano persino "il sollevatore del mutuo" perché un acro può produrre 15.000 libbre. Alla fascia bassa di $ 6 per libbra, è ancora un reddito lordo aggiunto di $ 90.000 per acro.
Le erbe sono state sotto i riflettori ultimamente. Non solo sono stelle in cucina, ma stanno anche facendo scalpore nel mondo della medicina (qualcosa che i nostri antenati conoscevano prima della medicina moderna) e nel mercato degli oli essenziali. Sono relativamente resistenti alle malattie e non richiedono molta attenzione.
Colture speciali e altre coltivazioni alternative fuori dalla norma sono modi per integrare il reddito utilizzando poca superficie. Non devi rinunciare a tutti i tuoi acri per provare qualcosa di nuovo. Vale la pena approfondire anche se non è per tutti. Se devi investire in costosi macchinari diversificati, probabilmente non ne vale la pena a meno che tu non sia nell'impresa a lungo termine. Per altri, potrebbe essere un modo per alleviare il deficit finanziario negli anni difficili.
Tutto si riduce alla tua zona di comfort personale. Come ha affermato un agricoltore, “Gli agricoltori hanno i loro anni alti e bassi. Fai quello che sai e rimani nel regno. È difficile entrare in una nuova avventura dopo anni passati a fare la stessa cosa, ma è anche bello sapere che ci sono altre opzioni là fuori.
