Prima di scambiare il tuo trattore con un cavallo da tiro, considera il saggio consiglio di questo esperto

La mia formazione è stata con l'agricoltura biointensiva a doppia estrazione con Alan Chadwick negli anni '60 presso l'UC Santa Cruz. Quindi il mio punto di partenza è stato lavorare a mano. Ma mi sono interessato alla coltivazione del grano e alla realizzazione di alcune cose su larga scala, quindi ho pensato che il potere animale sarebbe stato un buon approccio. Non sono mai stato così entusiasta dei trattori. Apprezzo la potenza che hanno e quello che puoi fare con loro, ma non apprezzo l'impatto sull'ambiente e sul clima e persino sul tuo corpo quando li guidi e respiri i fumi e ricevi le vibrazioni.

Ho dovuto insegnare a me stesso. All'inizio mi sono ritrovato con degli asini, il che non era una brutta cosa perché gli asini non si fanno prendere dal panico come fanno i cavalli. Mi hanno insegnato molto (ride) . L'unico problema era che un asino pesa 400 libbre e un cavallo da tiro pesa circa 1.600 libbre. Quindi hai quattro asini di potenza in un cavallo da tiro. E se metti insieme due o tre cavalli da tiro puoi davvero fare un lavoro significativo.

Ora abbiamo sei belgi. Probabilmente potremmo farcela con quattro, ma una delle squadre che ho è una squadra più anziana e con esperienza che uso per le persone che stanno appena imparando a guidare. È una cattiva idea mettere i conducenti verdi con i cavalli verdi. Stai chiedendo guai.

È importante capire come i cavalli comunicano con te, in modo che tu possa comunicare con loro. In passato quasi tutti sono cresciuti intorno ai cavalli, quindi le persone avevano quello che chiamavano "senso del cavallo". Penso che il senso del cavallo sia solo conoscere l'animale vivendo intorno a lui e sapendo cosa aspettarsi dal suo comportamento. Non lo sappiamo al giorno d'oggi. Quindi hai a che fare con un animale di cui non capisci il comportamento, e se fai la cosa sbagliata o non sai come rispondere, le cose possono degenerare in un panico o in una situazione di fuga, ed è davvero, davvero pericoloso.

Stephen Decater incontra i suoi belgi.Per gentile concessione di Live Power Community Farm

Ad esempio, quando colleghi i cavalli all'attrezzatura, la posizione in cui ti trovi è davvero importante. Se qualcosa va storto, non vuoi trovarti direttamente tra il cavallo e il giogo. Vuoi essere in una posizione in cui puoi spostarti rapidamente da parte. Perché se succede qualcosa e ti trovi nel posto sbagliato, non avrai il tempo di fare nulla al riguardo.

Addestrare il cavallo

Ci sono due scuole di pensiero nell'addestramento del cavallo e nella manipolazione del cavallo. Uno è il modo di sottomissione della vecchia scuola:spezzare il cavallo secondo le tue esigenze. La gente credeva che dovessi sopraffare il cavallo, anche gettandolo fisicamente a terra con le corde, per ottenere una risposta. Puoi farlo, ma poi ottieni un animale che risponde per paura. E questo non è un buon rapporto di lavoro. Nella ricerca di un mentore allevatore di cavalli, vuoi trovare qualcuno che sia molto chiaro nella sua comunicazione con i cavalli e gentile, ma totalmente fermo, senza perdere la pazienza o litigare con il cavallo. Non è questo il modo di farlo e non deve essere fatto in questo modo.

L'approccio moderno è chiamato "allenamento con la penna rotonda" in cui lavori con l'istinto del cavallo. I cavalli sono un animale da preda e se li guidi, fai parte del branco. Nella mandria c'è un membro dominante e quel cavallo dominante segnalerà agli altri cose come, allontanati dall'acqua . E gli altri cavalli generalmente accetteranno quella leadership.

Quindi, se sei nel mezzo di una penna rotonda e li affronti e li guardi direttamente negli occhi, lo prenderanno come una posizione da predatore e cercheranno di allontanarsi da te. Gireranno e gireranno nel recinto, che di solito ha un diametro di circa 40 piedi, ma non possono uscirne, quindi vanno in giro finché non si rendono conto che non li stai inseguendo, che li stai solo tenendo loro in movimento. Puoi legare un sacchetto di carta all'estremità della frusta e lasciarlo in aria:di solito è sufficiente per farli muovere.

Quando iniziano a pensare che forse non gli farai del male, punteranno l'orecchio verso di te e inizieranno a guardare nella tua direzione. Non appena vedi quel segno, smetti di essere il predatore. Gli giri le spalle e le spalle, quindi non li affronti più e loro se ne accorgeranno. Questa è la comunicazione che è nella loro lingua. Questo è ciò che fanno i cavalli quando spaventeranno gli altri dall'acqua. Si allontaneranno e adotteranno una posizione meno aggressiva e più accettante rispetto al cavallo dominante, che dice:va bene, non preoccuparti . Questo si chiama adesione. Il cavallo verrà effettivamente da te al centro, verrà alla tua spalla e inizierà a seguirti intorno al recinto senza cavezza, corde o altro.

Stai stabilendo una comunicazione con quel cavallo in modo che sappia che conosci la sua lingua e come comunicare con esso. Quando il cavallo ha fiducia in questo, ti avvicini a lui e inizi a strofinarlo su tutto il corpo con sacchi o corde. Se non sono disposti ad accettarti quando lo fai, li rimanderai immediatamente di nuovo sul ring, finché non saranno disposti ad accettarti. Dopo un po' impareranno che non li stai minacciando, ma che stai chiedendo loro di coordinarsi con te, di lavorare con te. In questo modo ti ritroverai con un cavallo che non risponde per paura ma per accettazione della tua leadership e avrai un rapporto di lavoro molto migliore.

Formazione del conducente

Devi addestrare il conducente prima che possa iniziare a guidare un cavallo. Il primo passo è imparare a lavorare con le linee, che sono come le redini di un cavallo. Nei laboratori abbiamo effettivamente persone che agiscono come i cavalli e tengono il morso nelle loro mani proprio dietro la schiena. Agganciamo le linee di guida alla punta e poi facciamo in modo che la persona che sta imparando a guidare usi le linee per guidare quelle persone in giro. Quindi si spengono, in modo che ciascuno possa sentire cosa prova il cavallo quando il morso è nella loro bocca, che è una parte del modo in cui comunichi con un cavallo. Se usi troppa pressione sulla lenza, il cavallo non risponde e può anche ferirlo. Vuoi abbastanza pressione per avere una risposta, ma meno pressione possibile per ottenere quella comunicazione.

Le linee vengono utilizzate insieme ai comandi vocali. Il comando più importante è whoa . Se dai un wow , stai chiedendo al cavallo di fermarsi proprio lì, proprio in quel momento. Non stai dicendo wow , e poi permettendo al cavallo di fare altri tre passi e poi stai dicendo wow ancora una volta:se continui a farlo, stai solo dicendo al cavallo che può continuare a camminare e continuerai a dire wow . Questo è detraining il cavallo.

Decater addestra un nuovo pilota. Cortesia di Live Power Community Farm

Se sai che ti fermerai tra 30 piedi, puoi dare al cavallo una piccola anteprima con le linee dandogli solo un leggero tocco sulla bocca, una, due, tre volte, e poi dire wow e dare uno strattone deciso alle linee. Quindi il cavallo viene avvisato che gli verrà chiesto di whoa .

Se stai agganciando i cavalli agli attrezzi, devi segnalargli di passare sopra la lingua e devono fermarsi prima che superino la lingua, quindi il tuo whoa deve essere abbastanza preciso. Se fanno solo un passo avanti, vuoi dire wow di nuovo e fermali in quel momento e lì, e falli rimettere quel piede dov'erano. Poi imparano che non è accettabile. L'unica cosa accettabile è restare completamente fermi.

Devi essere piuttosto rumoroso con i comandi quando sei sull'attrezzatura perché c'è del rumore in corso. Devi essere davvero presente per ottenere quella risposta. Dovrebbero seguire lo schema di attività che hai già immaginato nella tua mente. E dovresti averlo chiaramente immaginato. Prima di arrivare a una svolta, dovresti immaginare dove girerai e come girerai. Devi sempre fare turni molto larghi perché hai l'attrezzatura dietro di te, e se lo tagli troppo stretto, l'attrezzatura si appenderà al palo del cancello o qualunque cosa ci sia, e sarai nei guai.

Per far muovere i cavalli, le persone usano vari comandi, dal semplice baciare le labbra a alzarsi o andiamo . È meglio usare qualcosa che non dirai durante una conversazione, come ok . Non vuoi dire ok quando sei seduto lì a parlare con qualcuno e hai i cavalli qui e poi improvvisamente se ne vanno.

Quello che mi piace fare è allenarli in modo che quando le linee sono rilassate e non c'è pressione sulla loro bocca, dovrebbero stare fermi. L'unico momento in cui si muovono è quando sentono le rughe sulla bocca. In realtà è una buona cosa oscillare leggermente, toccando semplicemente un lato e poi rilasciandolo e toccando dall'altro lato. Qualsiasi pressione solida alla fine ridurrà la risposta. Vuoi avere pressione e rilascio, pressione e rilascio. Questa è la chiave. Poi diventa uno strumento di comunicazione. Si sentiranno anche sicuri perché sanno qual è il programma.

Quando mi preparo per iniziare a muovere i cavalli, ho le linee allentate e dico cavalli . Quando dico che voglio vedere le loro teste alzarsi e le loro orecchie tornare indietro, quindi so che sono svegli e prestano attenzione. Poi riprendo il gioco delle linee e allo stesso tempo dico passo . Ciò significa che voglio che entrino nel carico e inizino a tirare.

Decater lavora i campi della Live Power Community Farm con i suoi cavalli. Cortesia della Live Power Community Farm

Accidenti è il comando per una svolta a destra, haw è per una svolta a sinistra. Accidenti e come servono per eludere, quindi non dovrebbero andare avanti quando lo dici. Si eviteranno finché non avranno un orientamento completamente nuovo. Quando dai loro un comando del genere, continueranno a girare a 360 fino a quando non li fermerai. Quindi, quando li porto nella posizione in cui andranno di nuovo, dico passo .

Sono creature abitudinarie e si sentiranno sicure e a proprio agio se riceveranno gli stessi comandi e segnali ancora e ancora e ancora. Se inizi a confondere e dici andiamo , invece di alzati , se questo è il tuo solito comando, si confonderanno. E alcuni cavalli diventeranno davvero nervosi per questo. Quindi vuoi mantenere i comandi semplici, chiari e davvero fermi.

Per andare al contrario, dico indietro . È un po' come whoa; fai entrambe le linee contemporaneamente e mantieni la pressione finché non si muovono.

Se vuoi che faccia solo un passo, come spostare il piede fuori da una linea o qualcosa del genere, puoi sbattere il piede con il tuo piede. Prima o poi imparano a sollevare quel piede. Ci sono tutte queste sfumature da comunicare, ma se riesci a tirarle giù hai davvero un'esperienza meravigliosa sia per loro che per te.

I pericoli

Guidare cavalli non è una cosa da prendere alla leggera, a braccio. Qualcuno può imparare a guidare un trattore con poche istruzioni, ma tu hai una chiave che puoi spegnere e hai i freni. Potresti commettere degli errori e ingigantire il trattore, ma con i cavalli non puoi correre questo rischio.

Un cavallo deve fermarsi quando dici whoa – proprio ora, proprio lì – e se non sei a quel punto non agganciarti all'attrezzatura e prova ad andare da qualche parte. Non sai mai cosa può succedere:un'ape può venire a pungerli, un ramo di un albero può rompersi e fare rumore, c'è di tutto. Se qualcosa fa un rumore improvviso, in particolare con un cavallo verde, per quel che ne sanno è un branco di lupi dietro di loro. E una volta che immettono adrenalina nel loro sistema, non c'è più modo di fermarli.

È come una guida difensiva; vuoi essere nella posizione giusta se qualcosa va in tilt. Qualsiasi cavallo correrà se è davvero spaventato e devi essere preparato per questo. Se non hai il senso del cavallo dall'esperienza precedente e dal tempo trascorso con i cavalli, potresti non sapere quando si stanno arrabbiando. Se qualcosa inizia ad andare storto, potresti anche non sapere che qualcosa sta andando storto. E poi le cose si intensificano.

Per iniziare

Iniziare con un cavallo che non è troppo inquietante o preoccupato e ha avuto molta esperienza con il lavoro agricolo è molto più sicuro che iniziare con un giovane animale potente che non è abituato e può spaventarsi. I cavalli sono molto sensibili e reattivi e possono essere nervosi.

Quando cerchi un cavallo da acquistare puoi chiedere al precedente proprietario se l'animale è un tipo nervoso non lo sono, ma dovresti anche passare del tempo a osservarlo per avere un'idea della loro personalità. Puoi chiedere al proprietario di guidarli e vedere come quel proprietario ottiene una risposta. Se devono essere super pesanti con il cavallo, è un brutto segno. Ma se danno loro solo il comando e il segnale - e boom - ottengono una risposta, questo è il tipo di cavalli che vuoi ottenere.

In lontananza, Decater lavora con i campi della Live Power Community Farm con i suoi cavalli da tiro belgi. Cortesia Live Power Community Farm

Non voglio scoraggiare nessuno, ma c'è molto da sapere per la tua sicurezza, per la sicurezza dei cavalli e per non rompere il tuo equipaggiamento.

In passato guidare i cavalli era un'abilità molto specializzata. La nomenclatura originale per quelle persone era "teamster". Erano persone che conoscevano davvero il loro lavoro. E questo è tutto ciò che hanno fatto. Se stai cercando di fare assolutamente tutto in una fattoria e stai imparando a guidare i cavalli, è difficile:ho iniziato lì, quindi lo so. Ho fatto qualche errore, ma fortunatamente non molti.

Oltre a partire con cavalli abituati al lavoro agricolo, proverei a lavorare con un cavaliere esperto, che ora ci sono. Quando ho iniziato, a metà degli anni '70, non c'era quasi nessuna gente in giro tranne alcuni vecchi a cui potresti andare. In questo modo puoi sviluppare i riflessi giusti e risparmiarti un sacco di problemi.

Se sei interessato a un apprendistato presso la Live Power Community Farm, visita il loro sito Web per ulteriori informazioni.