La scienza dice che puoi scambiare il fertilizzante con i piselli dall'occhio nero

Sono un alimento base del sud e comunemente cucinati a Capodanno per buona fortuna, ma i piselli dagli occhi neri potrebbero anche essere un'alternativa ampiamente adottata in futuro ai fertilizzanti a base di azoto.

Secondo una ricerca recentemente pubblicata sull'International Journal of Organic Evolution , il legume ha la capacità di attirare i batteri che fissano l'azoto nonostante sia sottoposto a moderne attività agricole come la deriva dei pesticidi, la consanguineità e la selezione rilassata. Questa è una scoperta significativa perché questi elementi, o effetti collaterali, dell'agricoltura contemporanea in genere degradano i sistemi vegetali che attirano i batteri che migliorano il suolo.

Lo studio, condotto da scienziati dell'Università della California, Riverside, ha esaminato 20 diverse varietà di piselli dall'occhio nero, sia selvatici che coltivati. Hanno osservato la capacità di queste piante di attrarre i batteri che fissano l'azoto chiamati rizobia attraverso le sostanze chimiche che emettono attraverso le loro radici. Alla fine, le radici dei piselli dagli occhi neri hanno sviluppato noduli che proteggono i batteri e gli forniscono carbonio. I piselli dagli occhi neri, in cambio, ricevevano una forma fissa di azoto, un nutriente necessario per la crescita delle piante.

Gli scienziati suggeriscono di piantare i piselli dagli occhi neri in rotazione con altre colture per raccogliere i benefici da questa relazione simbiotica. Lo studio si basa sul lavoro dell'agricoltore George Washington Carver, che ha studiato e predicato la coltivazione di legumi per migliorare la salute del suolo nel 20° secolo. Nei sistemi agricoli moderni e futuri, tuttavia, i ricercatori affermano che questi risultati forniscono una base genetica per le abilità simbiotiche. Questo potrebbe eventualmente aiutare a produrre piante migliori oltre a tratti normalmente apprezzati come resistenza alle malattie, contenuto proteico, gusto o aspetto.

"Per rendere l'agricoltura più sostenibile, una delle cose che dobbiamo fare è concentrarci sulla capacità della pianta di ottenere servizi dai microbi già presenti nel terreno, piuttosto che cercare di ottenere quei servizi scaricando sostanze chimiche", afferma Joel Sachs, professore dell'UC Riverside di evoluzione ed ecologia, che è anche coautore dell'articolo.

I piselli dagli occhi neri emettono azoto con parsimonia perché si basa su una reazione di quando la pianta sente che potrebbe morire a causa dei bassi livelli di nutrienti. Il fertilizzante azotato, in confronto, viene spesso applicato a una velocità superiore a quella che le piante sono in grado di utilizzarlo. Questa quantità in eccesso viene spesso lavata nei corsi d'acqua, il che può comportare una serie di problemi sanitari e ambientali.

Ad esempio, l'accumulo di azoto nei fiumi, nei laghi e negli oceani alimenta le dannose fioriture di alghe che consumano ossigeno e uccidono i pesci. Ciò si traduce in zone morte, come osservato nel Golfo del Messico, dove nessun'altra vita è in grado di sopravvivere. L'elevata concentrazione di azoto ha anche rappresentato una minaccia per la qualità dell'acqua potabile, essendo stata collegata a gravi problemi di salute, in particolare metaemoglobinemia o sindrome del bambino blu nei bambini.

Quindi, la prossima volta che prendi il tuo fertilizzante chimico per dare al tuo terreno una carica di azoto, forse considera di piantare invece piselli dall'occhio nero.