Vuoi padroneggiare l'allevamento di cavalli da tiro? Lo Sterling College ti insegnerà come

Thomas è cresciuto in una famiglia di contadini dell'Oklahoma, ma dopo anni di allontanamento dalla terra, non sapeva che il lavoro della sua vita sarebbe tornato ad esso. Diciassette anni fa, lo Sterling College era in procinto di passare da una scuola biennale a una quadriennale con importanti percorsi come Sistemi alimentari sostenibili ed Ecologia, ed è stato assunto per trovare un uso per i due cavalli da tiro seduti pigramente nel campus .

"Il programma dei cavalli da tiro è iniziato negli anni '80, ma la sua presenza nel campus era leggermente diminuita quando sono arrivato", dice Thomas, spiegando perché i cavalli erano rimasti essenzialmente senza lavoro. “Il mio obiettivo è stato quello di far risorgere il programma, ma soprattutto di integrarlo nell'intero sistema agricolo. Il programma del cavallo non dovrebbe essere visto come separato dal programma ag, ma piuttosto radicato al suo interno."

Due cavalli da tiro lavorano sul campo in una delle classi di gestione del cavallo di Sterling. Beana Bern per Sterling College, Flickr

Negli anni trascorsi dal suo arrivo nel 1998, il curriculum del cavallo da tiro si è evoluto da un ampio corso di panoramica in un minore da 15 crediti di Draft Horse Management. Gli studenti si concentrano innanzitutto sui meccanismi coinvolti nel lavoro con un cavallo, coprendo i principi di cura, controllo, imbracatura e guida. Quindi, imparano a far lavorare i cavalli, o meglio, come dice il maggiore dell'agricoltura sostenibile GÁ¶ran Johanson, "a lavorare con i cavalli per fare il lavoro, piuttosto che usare i cavalli per fare il lavoro".

Studenti come Johanson lavorano con i quattro cavalli:Rex, Babe, Daisy e Belle; tre Percheron e un belga:per arare la fattoria biologica del college, per estrarre legname dal lotto del programma forestale e per trasportare lo sciroppo durante la stagione degli aceri. Circa il 10 percento del corpo studentesco di 125 persone di Sterling sta lavorando per un minore di Draft Horse Management e il 32 percento è tenuto a seguire il corso introduttivo del programma come parte del curriculum di Agricoltura sostenibile. Non solo uno strumento didattico, i cavalli sono parte integrante della vita del campus con cui la maggior parte di tutti interagisce in qualche modo, indipendentemente dal fatto che stiano lavorando o meno per i minori stessi.

"Tutto ciò che dobbiamo fare per gestire la nostra terra, cerchiamo modi in cui i cavalli possano farne parte", afferma Thomas.

Rispetto all'agricoltura convenzionale con trattore, lavorare con cavalli da tiro ha i suoi svantaggi. Sebbene Thomas affermi che i cavalli sono meno costosi da mantenere rispetto ai grandi trattori, la quantità di trattori che possono coprire e la quantità di reddito che portano sono spesso molto maggiori di quello che può fare un animale. I cavalli da tiro presentano limitazioni che gli agricoltori di trattori non devono nemmeno considerare. "Se i miei cavalli non riescono a tirare attraverso un terreno umido e pesante, allora probabilmente non posso coltivare quel pezzo di terra", dice. “Con un trattore, basta dare un po' più di acceleratore e si parte. Se urto un sasso durante l'aratura, devo fermarmi, estrarre il sasso dal mio aratro e trascinarlo fino al bordo della mia proprietà. Con un trattore, ancora una volta, alzi l'acceleratore, fai esplodere l'aria condizionata e la radio e vai un po' più veloce.”

Per Thomas e i suoi studenti, tuttavia, i vantaggi superano di gran lunga gli svantaggi. L'allevamento di cavalli da tiro significa coltivare un rapporto simbiotico con la terra. “Mi permette di avere un rapporto molto intimo con ogni centimetro della mia terra:la vedo, la conosco. Se utilizzo un trattore, sto guidando sulla mia terra piuttosto che lavorarci", afferma Thomas.

E a differenza dei trattori, i cavalli non sono alimentati a gasolio. Sono alimentati dall'erba.

Gli studenti del college Sterling e il cavallo da tiro arano la fattoria biologica del campus dello Sterling College. Beana Bern per Sterling College, Flickr

“I nostri cavalli mangiano solo fieno e tutto il fieno viene fatto con il loro aiuto. Siamo in grado di produrre il mangime che li sosterrà tutto l'anno utilizzandoli come fonte di energia", afferma Johanson. “E quando hanno finito, siamo in grado di utilizzare ciò che esce dalla loro parte posteriore come nutrimento per le colture. È un sistema a circuito chiuso. Dal punto di vista ecologico, è fantastico."

Questa responsabilità si riflette nei programmi in tutta Sterling, attirando studenti che desiderano abbracciare un futuro sostenibile attraverso l'agricoltura. "Qui facciamo una cosa, ed è educare gli amministratori dell'ambiente", afferma Christian Feuerstein, direttore delle comunicazioni di Sterling. "Tutto ciò che facciamo, dai nostri corsi sui sistemi alimentari al programma per cavalli da tiro, riguarda il modo in cui interagiamo con l'ambiente."

Alla fine della giornata, dice Thomas, dorme meglio sapendo di avere un buon rapporto con la sua terra e i suoi animali. E i suoi studenti, come Johanson, sono felici di imparare da lui:"È paziente con i suoi studenti come lo è con i suoi cavalli, e questo crea un'atmosfera di apprendimento per tutti noi, gli studenti e i cavalli".

Per ulteriori informazioni sullo Sterling College, sul loro corso minore Draft Horse Management e altri percorsi di studio, visitare www.sterlingcollege.edu.