Conigli:carini, coccolosi e capaci di nutrire i villaggi

La Gates Foundation finanzia la ricerca sulla progettazione di nuove varietà geneticamente modificate di colture di base, inclusi riso, patate dolci e banane, per contenere quantità maggiori di vitamine e sostanze nutritive. Molte organizzazioni per lo sviluppo, inclusa l'Alliance for Green Revolution in Africa, distribuiscono quelli che chiamano "semi migliorate" o semi ibridi e geneticamente modificati, con la promessa di rendimenti più elevati e ritorni finanziari per i contadini poveri.

Ma le soluzioni alla malnutrizione infantile non dipendono sempre dal denaro, dagli OGM o dalle competenze occidentali, sostiene Alphonse Twinamatsiko, agricoltore e tecnico dell'agricoltura sostenibile dell'Uganda sudoccidentale. Twinamatsiko lavora come consulente per varie organizzazioni comunitarie, tra cui Go Organic Africa. "Abbiamo già tutto ciò di cui abbiamo bisogno per affrontare la malnutrizione", afferma.

Invece di importare idee dai paesi occidentali, Twinamatsiko non cerca altro che il proprio cortile dove una semplice gabbia di legno, costruita per meno di $ 50, ospita un maschio e due femmine.

Il 29enne è nato e cresciuto nel distretto di Kabale, nel sud-ovest dell'Uganda, dove oltre il 60% della popolazione pratica l'agricoltura su piccola scala. Gli agricoltori coltivano varietà autoctone di sorgo, patate dolci, fagioli dall'occhio, fagioli e mais. Mentre molti allevano anche capre e polli, il bestiame viene raramente mangiato, ma piuttosto riservato come una sorta di "conto bancario vivente" e venduto per pagare le tasse scolastiche, la terra e le emergenze mediche.

"La maggior parte delle famiglie mangia carne solo una o due volte l'anno", dice Twinamatsiko, "di solito durante le festività religiose come il Natale e l'Eid, o in occasione di matrimoni e sepolture".

Come risultato di questa dieta ricca di carboidrati, l'UNICEF stima che il 45 per cento dei bambini sotto i cinque anni a Kabale soffra di forme di malnutrizione. Uno dei tipi più comuni è kwashiorkor , un deficit energetico-proteico causato dalla mancanza di proteine, ferro e vitamina B12. Kwashiorkor può portare a una crescita e uno sviluppo stentati e l'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che la malnutrizione sia la causa alla base del 45% di tutte le morti infantili, nel mondo.

Ma perché i conigli?

Nel 2012, Alphonse Twinamatsiko si è laureata al Baraka College in Kenya, studiando agricoltura sostenibile e sviluppo rurale. È stato in Kenya che ha visto per la prima volta progetti di allevamento di conigli su scala più ampia, quindi ha portato la tecnologia a casa a Kabale, in Uganda.

I conigli sono più efficienti dei polli o delle capre, poiché gli agricoltori utilizzano le erbacce e la vegetazione disponibili localmente per nutrirli, invece di fare affidamento sui costosi mangimi per cereali sul mercato. Gli allevatori di Kabale sostengono che, su piccola scala, i conigli sono meno soggetti a malattie o mortalità rispetto ai polli.

Nel 2012, Twinamatsiko ha conseguito un diploma in agricoltura sostenibile e sviluppo rurale presso il Baraka Agricultural College di Molo, in Kenya. Mentre era lì, ha appreso dell'allevamento intensivo di conigli. Sebbene Twinamatsiko abbia allevato gli animali in modo ricreativo da bambino, non l'ha mai considerata un'impresa seria. Al Baraka College, tuttavia, ha avuto l'opportunità di visitare progetti di allevamento di conigli domestici e su larga scala e conoscerne i benefici. Ispirato dalle sue esperienze, Twinamatsiko è tornato nel sud-ovest dell'Uganda con l'obiettivo di promuovere l'allevamento di conigli.

I conigli sono una fonte di carne ideale per i contadini poveri di Kabale per una serie di motivi, sostiene Twinamatsiko. La maggior parte degli agricoltori non può permettersi di acquistare mangimi al mercato per allevare polli, né ha abbastanza terra per pascolare il bestiame. Invece, i conigli possono essere nutriti con erbacce e vegetazione selvatica, che sono disponibili localmente e convenienti per gli agricoltori. In secondo luogo, la vulnerabilità alle malattie e i tassi di mortalità sono inferiori nei conigli rispetto ai polli, specialmente quando sono tenuti in gabbie elevate. E infine, c'è una buona ragione per l'espressione "allevare come conigli". Twinamatsiko dice che una cerva può dare alla luce da quattro a sei cucciolate ogni anno, producendo fino a 60 figli. Questo è un enorme ritorno per i contadini poveri che mangiano raramente carne.

Nel 2013, Twinamatsiko ha collaborato con un medico locale, il dottor Anguyo Geoffrey, che gestisce un'organizzazione sanitaria comunitaria chiamata Kigezi Healthcare Foundation (KIHEFO). Il dottor Anguyo identifica regolarmente casi di malnutrizione estrema nell'Uganda sudoccidentale. Accoglie i bambini malati e i loro tutori per un trattamento riabilitativo presso la clinica di KIHEFO a Kabale. Insieme, Twinamatsiko e KIHEFO hanno iniziato a sviluppare un programma di allevamento di conigli con l'obiettivo di fornire allevamenti di conigli poveri con bambini vulnerabili. Nel maggio 2015, KIHEFO ha costruito un centro di allevamento di conigli a Kabale e Twinamatsiko si è rimboccato le maniche e si è messo a lavorare nella comunità.

Twinamatsiko (sinistra) e Atayo Benson espongono una nuova insegna al Rabbit Breeding Center di KIHEFO a Kyanamira, Kabale, nell'Uganda sudoccidentale. Il progetto di KIHEFO è allevare conigli su larga scala da distribuire gratuitamente ai contadini poveri che hanno bisogno di aiuto. KIHEFO fornisce conigli e formazione per aiutare gli agricoltori ad avviare i propri progetti e lavorare per alleviare le forme di malnutrizione e povertà.

L'anno scorso, Twinamatsiko ei suoi colleghi di Go Organic Africa hanno aperto il primo "Rabbit Joint" in assoluto a Kabale-town. Twinamatsiko spera di dimostrare che la carne di coniglio può essere deliziosa quanto quella di maiale o di capra, che sono più comuni nella zona. Settimanalmente, acquista conigli dagli allevatori che partecipano al progetto, aiutandoli a generare reddito familiare aggiuntivo.

Ora ci sono più di 300 conigli al centro, tra cui californiano, neozelandese e fiammingo, che sono tipicamente allevati per la carne. Attraverso il programma di sviluppo di KIHEFO, le famiglie povere ricevono tre animali (due femmine e un dollaro) e una formazione, che consente loro di avviare i propri progetti. Ad oggi, più di 100 allevatori hanno iniziato ad allevare conigli nei loro cortili.

Emily Ninsiima, 28 anni, è una piccola contadina che vive nel villaggio di Kicumbi. È una madre single di due giovani figlie. Nel 2014 ha ricevuto il sostegno di Twinamatsiko e KIHEFO per allevare conigli.

Emily Ninsiima ha ricevuto conigli e formazione da Twinamatsiko e dal progetto di allevamento di conigli di KIHEFO che mira ad alleviare la malnutrizione infantile. Dice che c'è poco rischio nell'allevare conigli. A partire da un solo maschio e due femmine, la popolazione di Ninsiima si è rapidamente ampliata. Il consumo di carne della sua famiglia è triplicato nell'ultimo anno.

"Ha fatto una grande differenza", afferma Ninsiima, la cui popolazione di conigli è cresciuta rapidamente. Nel corso di un anno, ha triplicato il consumo di carne della sua famiglia. Ha venduto cinque dei conigli, generando entrate aggiuntive e ne ha regalati alcuni ai suoi vicini in modo che potessero avviare i propri progetti. "Non ci vuole molto tempo per nutrirli e prendersi cura di loro", spiega Ninsiima, "e il rischio di fallimento è basso". Sottolinea inoltre che i conigli producono una grande quantità di letame, che trasforma in compost organico e fertilizzante per i suoi raccolti.

Oggi Twinamatsiko non sta solo insegnando agli agricoltori come allevare conigli, ma sta costruendo nuovi mercati e riacquistando le eccedenze a un prezzo garantito. Alcuni mesi fa, ha aperto il primo "Rabbit Joint" (ristorante) nella città di Kabale, servendo un piatto d'autore a base di coniglio arrosto, insalata di cavolo e piantaggine al vapore. Ammette che è stato difficile convincere il pubblico che la carne di coniglio può essere altrettanto gustosa e desiderabile di altre carni più preferite, come la capra e il maiale.

Ma lavorare per cambiare il palato culturale fa tutto parte del più grande compito di Twinamatsiko di sostenere soluzioni sostenibili alla malnutrizione infantile, alla sicurezza alimentare e allo sviluppo economico in Uganda.

“Come agricoltore, devi essere creativo. Devi essere innovativo", dice.