Fai amicizia con le api macinate utili, non dannose

Ogni primavera molte persone negli Stati Uniti si allarmano quando le api macinate emergono da piccoli buchi nei prati e nei giardini tra la tarda primavera e l'inizio dell'estate.

Sebbene la loro tendenza a librarsi sopra i loro nidi possa sembrare aggressiva a prima vista, gli esperti dicono che invece di cercare l'insetticida, i coltivatori dovrebbero essere grati. È improbabile che quelle piccole api autoctone che escono dal terreno pungano e sono ottimi impollinatori, soprattutto per arbusti e alberi da frutto.

Innanzitutto, una precisazione importante:le api di terra non sono la stessa cosa delle giacche gialle, che sono vespe che spesso fanno nidi nel terreno e impartiscono una puntura dolorosa quando vengono disturbate. Inoltre, non sono api mellifere, che sono state importate negli Stati Uniti dall'Europa diversi secoli fa. Le api producono il miele e sono insetti sociali che allevano i piccoli insieme in un grande alveare. Possono anche pungere.

Le api macinate, un termine che copre oltre il 70 percento delle oltre 4.000 specie di api originarie del Nord America, assomigliano molto alle api europee se viste in volo o su un fiore, dal momento che anche loro hanno pelose, colorate o a strisce nere corpi. Ma non fanno il miele. I maschi non possono pungere e le femmine sono spesso molto docili e non pungono. E a differenza sia delle vespe che delle api, le api autoctone sono solitarie. Una mamma depone le proprie uova e si prende cura del proprio nido in un minuscolo buco nel terreno.

Anche i nidi di giacca gialla e i nidi di api macinati sembrano molto diversi l'uno dall'altro. Mentre i nidi di vespe hanno un foro di ingresso centrale largo un pollice o più da cui le singole vespe vanno e vengono spesso, molte api macinate vanno e vengono da minuscole aperture di un quarto di pollice che assomigliano più a formiche o piccoli camini.

Api macinate del genere Colletes , ad esempio, trova luoghi in cui c'è terreno sciolto, aperto e povero, quindi scava buche e deponi le uova a pochi centimetri l'una dall'altra. Ma nonostante i numeri drammatici e il vortice dell'attività ronzante sui nidi, non c'è nulla da temere. Queste api non hanno una regina o una risorsa condivisa come il miele da difendere o proteggere.

"Puoi letteralmente sdraiarti nel mezzo di una di queste aggregazioni di api autoctone e non ne sarai influenzato", afferma Sam Droege, un ricercatore di api con l'US Geological Survey. "Nessuno è allergico alle api autoctone", dice.

I fori d'ingresso che Colletes le api vengono spesso scambiate per i formicai. Alison Gillespie

Molte specie di api terrestri amano fare i loro nidi in stretta vicinanza l'una all'altra. Qui, le api Colletes hanno creato ciò che gli scienziati chiamano un'aggregazione sul fianco di una collina in terreno asciutto. Alison Gillespie

I tuoi alberi e arbusti avranno un impatto positivo, tuttavia, se queste api si presentano nel tuo spazio di crescita; Collezioni le api sono "grandi impollinatori" dice Droege, in particolare di mele, bacche e altre piante legnose.

Infatti, api del genere Andrena , un tipo di ape macinata a volte chiamata ape minatrice, sono apprezzati nei frutteti, afferma T'ai Roulston, biologo della Blandy Experimental Farm dell'Università della Virginia.

Alcuni studi hanno scoperto che anche quando le api mellifere vengono portate nei frutteti, le api minerarie rimangono l'impollinatore più comune e talvolta più dominante per gli alberi da frutto. Ciò è particolarmente vero per i frutteti più piccoli, anche se Roulston osserva che all'aumentare delle dimensioni del frutteto, è più probabile che l'ape domini e faccia più impollinazione.

Spesso si scopre che le api minerarie sono più efficaci nel depositare il polline nei fiori rispetto alle api mellifere, dice Roulston, il che può portare a più frutti.

Sam Droege un ricercatore di api presso l'US Geological Survey.

T'ai Roulston, biologo della Blandy Experimental Farm dell'Università della Virginia.

Potresti anche trovare api da zucca autoctone dei Peponapis e Xenoglossa genere che vive una vita solitaria nel tuo giardino se pianti piante di zucca o zucca, aggiunge Roulston. Le api da zucca femmine raccoglieranno il polline solo da zucche a fioritura diurna e specie di zucca, rendendole l'impollinatore dominante per quelle piante. Inoltre, le api da zucca viaggeranno fino a un miglio alla ricerca delle piante ospiti che hanno scelto di fornire polline, quindi le femmine nidificheranno sul terreno proprio sotto di loro.

"Sono piuttosto carismatici", dice Roulston delle specie di api da zucca. "E i maschi dormono proprio nel fiore mentre si chiude di notte."

Nel corso degli anni, entrambi gli esperti affermano di aver incontrato un numero sorprendente di persone che desiderano informazioni su come sbarazzarsi di queste utili api.

Poiché alla maggior parte delle api autoctone piace nidificare in terreno aperto e non coperto, potresti provare ad arricchirlo con del compost per scoraggiarle dal tornare l'anno prossimo. Rafforzare il tuo prato aiuterà a farli sparire, così come a volte coprire il terreno con pacciame, dice Droege.

Ma perché non abbracciare la bellezza e i benefici delle numerose e innocue specie di api autoctone? A differenza delle api mellifere, questi impollinatori non necessitano di cure o attrezzature speciali. E le specie a cui piace librarsi sul terreno spesso rimangono fuori solo per poche settimane all'anno.

Coloro che li ottengono dovrebbero sentirsi fortunati, aggiunge Droege. "Sono davvero divertenti da guardare", dice. "Puoi scattare una foto e pubblicarla su Facebook ed essere un eroe". (E a proposito di foto, non perderti il ​​database dell'USGS Bee Inventory and Monitoring Lab di straordinarie fotografie delle api. Droege scatta ogni foto collegando una fotocamera a bassa risoluzione a un microscopio, secondo il Wall Street Journal .)