Le api sono le star della gita scolastica più cool di New York

Oggi ospita un grande studio di produzione, una distilleria, vari studi d'arte e, in particolare, la più grande fattoria di terra sul tetto del mondo, Brooklyn Grange. L'edificio che ospita l'azienda agricola conserva ancora chiaramente un'impronta industriale; tutto è grigio e sono necessari materiali resistenti. Per questo motivo, uscire dall'ascensore all'ultimo piano e salire una breve rampa di scale finale è un'esperienza ancora più sconvolgente.

Aprendo quell'ultima porta si entra nell'aria fresca con gli inconfondibili profumi dell'agricoltura:terra, compost, fiori. Vedi lo skyline dei vicini quartieri di Brooklyn e Manhattan appena oltre il fiume, ma proprio di fronte a te c'è una distesa apparentemente infinita di piante primaverili verde brillante.

Entrando nel tetto che ospita Brooklyn Grange al Brooklyn Navy Yard. Dan Nosowitz

In un angolo, sotto un po' di ombra da una specie di metallo affiorante, c'è un educatore di City Growers. Sta gesticolando eccitata mentre un gruppo di bambini sorprendentemente attenti fa domande sull'impollinazione e sui sistemi agricoli. Uno di loro indossa un elmo dipinto per assomigliare al fiore preferito della nobile ape mellifera, il motivo per cui i bambini sono qui.

City Growers è un'organizzazione educativa senza scopo di lucro fondata da membri di Brooklyn Grange, ma per lo più non collegata finanziariamente. Il gruppo conduce tutti i tipi di sforzi educativi rivolti principalmente ai numerosi scolari della città; andranno nelle scuole e faranno dimostrazioni su come impostare il compost, o ospiteranno laboratori in cui i bambini piantano semi, o mostreranno ai bambini il raccolto nella fattoria sul tetto di Brooklyn Grange (che, tra l'altro, ammonta a più di 50.000 libbre di prodotti biologici all'anno ). "L'agricoltura è qualcosa a cui molti ragazzi di città non hanno davvero accesso", afferma Courtney Epton, direttrice dell'istruzione per City Growers, che sfoggia due piccolissimi orecchini d'oro a forma di ape e un grande tatuaggio di un'ape sull'avambraccio .

Le api sono forse una delle parti più interessanti di City Growers. "Molti ragazzi di città sono semplicemente condizionati a credere che qualsiasi cosa volante o pungente debba essere uccisa", afferma Cara Chard, direttrice esecutiva di City Growers. L'organizzazione ha la missione di cambiarlo. Durante la stagione di crescita, tra la tarda primavera e la metà dell'autunno, City Growers organizza gite educative sulle api, proprio sul tetto, per insegnare ai bambini le api e, a sua volta, da dove viene il loro cibo.

Alveari nella fattoria urbana di Brooklyn Grange, che copre l'intero edificio di 65.000 piedi quadrati. Dan Nosowitz

Le gite di 90 minuti includono il permettere ai bambini di vedere in un "alveare di osservazione", che è stato dotato di un muro trasparente, anche se la morte di una regina quest'inverno ha significato che non era disponibile durante la mia visita. Ma includono anche una degustazione di miele, lezioni sui fiori preferiti dell'ape, la costruzione di “seed bursts” (palline fatte di compost, argilla e semi di alcuni dei fiori preferiti dell'ape, da spargere per la città) e, ovviamente, sessioni di domande e risposte pesanti. Il mio preferito:una sorta di scenetta dove tre ragazzini indossano caschi (un'ape e due fiori) e l'ape “impollina” i fiori con l'aiuto di un po' di velcro.

I workshop sono, dice Epton, di solito esauriti, e ne stanno facendo molti:cinque giorni alla settimana, due workshop al giorno, per l'intera stagione. In effetti, gli alveari sono stati così popolari che City Growers sta attivamente cercando di trovare nuovi siti; idealmente, ne vorrebbero almeno uno in ogni distretto. (Per ora, hanno il Navy Yard a Brooklyn e un'altra sede a Long Island City, nel Queens). Il più grande ostacolo all'espansione è semplicemente trovare le posizioni:"Non ci sono molti edifici che si sentono a proprio agio con l'idea di avere bambini sul tetto", afferma Chard. “E i bambini e le api…”

Ma l'interesse c'è e i bambini lo adorano e, in realtà, non sono così spaventati dalle api come pensavo. (Francamente, erano meno ombrosi di me.) Comprendere l'impollinazione è una perfetta introduzione di base a come funziona l'agricoltura in generale. Soprattutto quando fa uscire i bambini al sole.

Vai su citygrowers.com per avere maggiori informazioni sulla prenotazione di un seminario educativo sulle api.

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