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Agricoltura moderna
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Per essere chiari, non stiamo vivendo una carenza di alberi di Natale. Nessuno ha detto niente a riguardo. Alcuni coltivatori l'hanno definita una "rifornimento limitato". Una persona con cui ho parlato ha detto che c'era un "sottorifornimento". Ma l'importante, hanno sottolineato tutti, è che gli alberi non manchino.
Va tutto bene, finché non stai guidando verso tre lotti diversi cercando di rintracciare un albero. E chiaramente, alcune persone hanno avuto difficoltà a mettere le mani sull'albero giusto.
Ci sono molte ragioni per l'offerta più limitata quest'anno. Le interruzioni della catena di approvvigionamento hanno influito sugli autocarri e sulla disponibilità dei trasporti. E in generale, quei costi sono aumentati anche per i produttori. Ci sono anche eventi meteorologici estremi da affrontare e una perdita generale di superficie per alberi di Natale in tutto il paese. Ma uno dei motivi principali per cui potresti non trovare che l'abete perfetto risale al 2008 e alla crisi finanziaria.
Insieme ad altre industrie, gli agricoltori furono duramente colpiti dalla Grande Recessione. E i coltivatori di alberi di Natale erano sotto pressione, costretti a prevedere oltre un decennio, piuttosto che una singola stagione. Mentre i produttori di cereali o granaglie potrebbero essere in grado di cambiare le colture di anno in anno in base a previsioni e costi, i coltivatori di alberi sono bloccati a lungo termine. "La maggior parte delle nostre fattorie ha una rotazione di dieci anni", afferma Marsha Gray, direttore esecutivo del Christmas Tree Promotion Board. "E molte cose possono succedere lungo il percorso."
Le piantine in genere impiegano dai due ai tre anni per iniziare in un vivaio o da un grossista, quindi vanno sul campo per altri otto o dieci anni. Nel 2008, molti coltivatori di alberi semplicemente non potevano restare con l'attività. Non avevano i fondi per piantare un raccolto che non avrebbe visto un ritorno per un decennio, o hanno dovuto ridimensionarsi. E 13 anni dopo, o l'intero ciclo di crescita di un albero di Natale, eccoci qui.
"Ora, sto guardando al 2032, 2030, quando pianterò questa primavera", afferma Russell Wagner, presidente della Pennsylvania Christmas Tree Growers Association e lui stesso coltivatore, presso la TLC Tree Farm di Hegins, in Pennsylvania . Poco dopo la recessione del 2008, Wagner si è ritirato dal suo lavoro dalle nove alle cinque e ha cercato di ridimensionarsi un po' con la sua fattoria sugli alberi.
Giovani abeti in un vivaio di alberi di Natale. Foto di dba duplessis, Shutterstock.
Non poteva stare lontano dalla fattoria a lungo, aumentando la produzione un anno o due dopo. Quest'anno semplicemente non ha tanti alberi disponibili. Normalmente, avrebbe tenuto i suoi campi aperti per un "scegli e taglia" fino al giorno di Natale. Quest'anno, però, i campi sono già chiusi e l'azienda agricola avrà una fornitura più limitata di tagli freschi per i clienti. "Ho molte persone interessate a un blocco di alberi che terrò per il prossimo anno, [chiedendo] 'Quando ci permetterai di entrare in quei campi laggiù?' Il prossimo anno", dice Wagner. "È difficile, ma li tengo".
Naturalmente, non sono solo le decisioni prese un decennio prima ad avere un impatto sui lotti in crescita. Anche con tutta la pianificazione del mondo, gli agricoltori non possono sfuggire alle intemperie. Quest'anno, gli eventi meteorologici estremi sono entrati in gioco in grande stile. Dal caldo opprimente alle inondazioni improvvise, i coltivatori sono spesso in grado di resistere a questo tipo di fluttuazioni e semplicemente di aspettarle. In genere, dice Gray, se c'è un problema meteorologico nel primo anno di semina, "abbiamo ancora nove anni per compensare la differenza. Possiamo piantarne di più, possiamo allungare l'albero, ci sono molte cose in un periodo di dieci anni che i nostri coltivatori possono fare per portare gli alberi sul mercato in tempo".
Non è così nel 2021. Il caldo estremo in Oregon, lo stato che cresce la maggior parte degli alberi di Natale della nazione secondo i dati del 2017 dell'USDA, ha effettivamente bruciato dal sole alcuni alberi, trasformando i loro teneri germogli da un verde pallido a un rosso brillante. "La maggior parte di quegli alberi li hanno tagliati e in uno o due anni sono tornati sul mercato", afferma Gray. "Quindi non uccide l'albero, lo fa sembrare un po' poco attraente." Molte altre giovani piantine sono andate perdute per sempre, anche se Gray dice che una piccola parte di alberi che erano veramente distrutti, i coltivatori a volte erano in grado di venderli per ghirlande o decorazioni.
Sebbene il clima di quest'anno sia stato unico, molti coltivatori si stanno preparando per ulteriori estremi nelle prossime stagioni. "Credo che non abbiamo ancora visto appieno le ramificazioni del [tempo di quest'anno]", afferma Scott Powell, presidente della Michigan Christmas Tree Association e responsabile del vivaio presso Dutchman Tree Farms a Manton, nel Michigan. "Vedremo una carenza di scorte in arrivo, perché le persone con cui ho parlato nell'ovest, hanno visto forse una perdita dell'80-90% rispetto a ciò che hanno piantato nella primavera del 2021. Non lo sperimenteremo fino al 2030, probabilmente.
L'altro fattore che ostacola la disponibilità entra in gioco prima ancora che gli alberi entrino in campo. Sia Powell che Wagner affermano che c'è una carenza di piantine disponibili presso i vivai e attraverso i grossisti, il che rappresenta una sfida per i coltivatori esperti, ma può anche escludere del tutto i nuovi agricoltori dall'attività. “Dipendiamo tutti dagli asili nido. Da quello che ho sentito, sono al massimo", dice Wagner. "I vivai stanno vendendo più delle loro scorte ai coltivatori esistenti e non ne hanno più per arrivare a un nuovo coltivatore. Quindi il povero ragazzo che vuole iniziare ha difficoltà a trovare piante da mettere fuori nella primavera del 2022". Ciò potrebbe significare prepararsi per un'altra carenza di scorte tra altri dieci anni.
Ma, come menzionato da ogni coltivatore, ci sono alberi là fuori e ci saranno alberi disponibili fino a Natale. Potrebbero essere un po' più costosi rispetto allo scorso anno (le stime sono tra il cinque e il dieci percento in più), ma puoi trovarli. Il trucco quest'anno, dicono i coltivatori, è aprire le vostre aspettative. Quell'abete Douglas di 10 piedi che ami con il soffitto della tua cattedrale? Sì, potrebbe essere un ordine troppo alto. Invece, Powell dice:"Forse mi accontenterò di un otto a nove [piedi], o anche di sette a otto [piedi]".
Wagner lo mette semplicemente:"Ci sono abbastanza alberi, se non sei troppo esigente".
