Riparare la mancanza di sicurezza alimentare delle Hawaii attraverso l'albero del pane

Con circa 3.850 chilometri dal continente più vicino, le Hawaii sono una delle catene di isole più isolate del mondo. Quando si tratta di nutrire i suoi 1,41 milioni di residenti, lo stato spende fino a 3 miliardi di dollari all'anno per importare fino al 90% del suo cibo. Gli studi dimostrano che il problema non è la mancanza di terreni agricoli, ma piuttosto il fatto che le isole coltivano prodotti molto più esportati, come il caffè, e non abbastanza cibo per sfamare la popolazione locale. Di conseguenza, i generi alimentari essenziali sono costosi (stiamo parlando di $ 9 per una pagnotta) e contribuiscono a una persona su nove alle Hawaii che soffre di insicurezza alimentare.

L'insicurezza alimentare è stata solo esacerbata dalla pandemia. E con il cambiamento climatico, le isole stanno affrontando maggiori minacce dall'aumento delle temperature e dall'aumento degli oceani. Qualcosa nel sistema alimentare delle Hawaii deve cambiare.

Hawaii' i 'Ulu Cooperative e altri sostenitori ritengono che la soluzione possa essere trovata in un raccolto ricco di amido chiamato breadfruit, o 'ulu in nativo hawaiano. Sebbene 'ulu abbia radici indigene alle Hawaii, l'organizzazione afferma che è sottoutilizzato e sta spingendo per rendere il frutto un alimento base nelle diete locali. Per fare ciò, deve prima decolonizzare il sistema alimentare delle Hawaii a beneficio degli agricoltori e del grande pubblico allo stesso modo.

Per chi non lo conoscesse, 'ulu è ciò che Dana Shapiro, agricoltore e direttore generale della Hawai'i 'Ulu Cooperative, descrive come "una grande patata tropicale". Cresciuto sugli alberi, 'ulu è un frutto rotondo o ovale con la buccia dell'ombra di una pallina da tennis. La pianta prospera nei climi tropicali, dove gli alberi di 'ulu non sono solo un produttore abbondante e perenne, ma sono resistenti agli sbalzi di temperatura e delle precipitazioni.

Secondo il Breadfruit Institute del National Tropical Botanical Garden, 'ulu è una proteina completa e una buona fonte di carboidrati complessi con altri nutrienti, come potassio, vitamina C e calcio. 'Ulu può essere cucinato come una patata:pensa a patatine, patatine fritte o purè. Può anche essere essiccato e macinato in una farina senza glutine. Alle Hawaii, viene comunemente pestato in una pasta simile a un poi. Una volta matura, la sua polpa si ammorbidisce come una crema pasticcera dolce e può essere consumata cruda per dessert.

Foto di Ronit Fahl.

Per almeno 800 anni, 'ulu è stato intessuto nel tessuto culturale delle Hawaii. Ad esempio, c'è il moʻolelo (storia, leggenda) di Kū, il dio hawaiano della guerra e della prosperità, che si trasformò in un albero di 'ulu per salvare la sua famiglia durante una grave carestia. Gli antichi hawaiani avevano 'ulu groves a South Kona sull'isola delle Hawaii e mangiavano il frutto con kalo (taro) e mai'a (banana o platani) come carboidrati di base nella loro dieta.

Con il contatto europeo arrivarono malattie che spazzarono via la popolazione indigena delle Hawaii e la sua cultura. Ciò includeva i loro sistemi agricoli ad alta intensità di manodopera. Il tradizionale sistema alimentare hawaiano è crollato in gran parte a causa di ciò, afferma Shapiro. Con l'intensificarsi dell'occidentalizzazione, le materie prime importate come grano e riso sono diventate gli amidi dominanti e l'ulu al mercato è diventato raro. Negli anni '70, attivisti e sostenitori hanno stimolato una rinascita culturale, con la rinascita delle colture tradizionali come componente centrale.

Shapiro, un esperto di cooperative originario di Israele, ha visto il passo successivo nella commercializzazione. Nel 2016, lei e suo marito Noa Lincoln, un professore dell'Università delle Hawaii che ricerca colture autoctone nel dipartimento del College of Tropical Agriculture and Human Resources (CTAHR), hanno fondato la Hawaiʻi 'Ulu Cooperative con altre otto piccole aziende agricole. Insieme stanno cercando di collaborare e creare un mercato che porti "ulu su più piatti". "Costruendolo come una cooperativa di agricoltori, ci assicuriamo che gli agricoltori abbiano per sempre il controllo e credo che sia importante per lo sviluppo del settore", afferma Shapiro.

Foto di Ronit Fahl.

Giunta al quinto anno, la cooperativa è cresciuta rapidamente fino a comprendere 110 agricoltori. Prima della pandemia, la cooperativa è stata venduta ad hotel come il Four Seasons Resort Hualalai sull'isola delle Hawaii e 256 scuole pubbliche in tutto lo stato. Nella sua fabbrica sull'isola delle Hawaii, la cooperativa crea e vende prodotti come "farina di ulu, hummus e pezzi di ulu surgelati confezionati che devono solo essere riscaldati".

Andrew Trump (nessun parente con l'ex presidente) è un agricoltore di seconda generazione per Island Harvest Hawai'i, un'azienda agricola biologica specializzata in noci di macadamia situata a Kohala, sull'isola delle Hawaii. "Vogliamo contribuire all'economia locale come una piccola impresa e una piccola fattoria, oltre a essere parte della rivitalizzazione di un sistema alimentare in un modo che riconosca il passato e renda omaggio a ciò che i nativi hawaiani hanno fatto per secoli", afferma Trump. La fattoria ora ha alcune centinaia di alberi di 'ulu, alcuni dei quali sono morti per la scortecciatura dei cinghiali, ma gli alberi rimasti stanno appena iniziando a dare i primi frutti.

Trump aggiunge che la cooperativa è un programma pilota che potrebbe aiutare a cambiare il sistema alimentare delle Hawaii. "Se più organizzazioni, più agricoltori e più persone hanno successo e dimostrano che possiamo farlo, si aggiunge solo lo slancio, creando alla fine un sistema alimentare che non riguarda solo il consumo di alimenti locali, ma anche il sostegno agli agricoltori locali, la protezione della terra locale da sviluppo e riconoscimento del valore delle pratiche indigene”, afferma.

Foto di Ronit Fahl.

L'agricoltura 'ulu nei boschi come facevano gli antichi hawaiani è nota come agroforestazione. Ciò ha un'ampia varietà di vantaggi per il pianeta come il sequestro del carbonio, il miglioramento del suolo, le migliori condizioni di spartiacque e l'efficienza nell'uso dell'acqua.

C'è ancora molta strada da fare per la Hawai'i 'Ulu Cooperative. Sebbene la cooperativa stia per realizzare un profitto, l'agricoltura di 'ulu su larga scala è ancora in fase di nascita. Il finanziamento delle sovvenzioni e la ricerca non si sono sempre concentrati su colture autoctone come 'ulu, e gli agricoltori che collaborano con Lincoln presso l'Università delle Hawaii stanno cercando di capire le sfide man mano che procedono, come la fertilizzazione e la diversificazione.

"Molte domande davvero basilari non hanno avuto risposta", dice Lincoln. "Centinaia di colture ai tropici non sono ben utilizzate perché è la storia europea dell'agricoltura, a livello globale. Spero che le Hawaii possano servire da esempio di come siano la vera sicurezza alimentare e resilienza locale, e questo è sempre più importante per il mondo".