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Agricoltura moderna
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Di tanto in tanto ricevo domande da agricoltori che chiedono come possono testare i loro campioni di terreno per molibdeno, cobalto, o selenio. Ciascuno di questi elementi, insieme a molti altri che non vengono testati regolarmente nei terreni, è importante. In alcuni casi, questi nutrienti sono richiesti dalle piante, mentre in altri possono essere richiesti da noi per l'alimentazione, dal nostro bestiame per l'alimentazione, da altri organismi che vivono nel suolo o da una combinazione di questi. Quindi dovremmo chiedere test del suolo per determinare se abbiamo bisogno di farlo? Forse sì, forse no.
Molibdeno è un elemento chiave negli enzimi di cui le piante hanno bisogno per poter metabolizzare l'azoto. È un componente dell'enzima nitrogenasi che rizobico i batteri nelle radici dei legumi usano per fissare l'azoto atmosferico ed è essenziale affinché ogni pianta possa crescere. Il molibdeno è richiesto dalle piante in concentrazioni che sono tra le più basse di tutti i nutrienti essenziali per le piante. La maggior parte dei micronutrienti sono più disponibili per le piante a livelli di pH acidi (bassi), ma il molibdeno diventa effettivamente più disponibile quando il pH del suolo sale. Ad eccezione dei suoli estremamente sabbiosi e di alcuni suoli di torba acidi, la maggior parte dei suoli fornirà abbastanza molibdeno per una buona crescita delle piante se il pH è superiore a 6. I suoli che derivano da granito, scisto e materiali vulcanici giovani spesso hanno livelli più elevati di molibdeno, e così fare suoli minerali con alti livelli di sostanza organica. Poiché il livello di molibdeno di cui le piante hanno bisogno nel terreno è così basso, è più difficile testarlo, quindi l'analisi delle piante è un modo più affidabile per sapere se è necessario applicare questo micronutriente.
Cobalto è un altro elemento necessario alle piante a concentrazioni molto basse. È anche un componente dell'enzima nitrogenasi rizobico i batteri nelle radici dei legumi usano per fissare l'azoto atmosferico ed è stato recentemente riconosciuto come essenziale per la vita di tutte le piante. È anche un componente della vitamina B12 , quindi è essenziale che le piante siano in grado di produrre la qualità degli alimenti e dei mangimi di cui tutti abbiamo bisogno per una buona alimentazione. Finora non sappiamo come interpretare i test del suolo per il cobalto, quindi probabilmente non vale la pena testare i suoli per questo nutriente.
Selenio è diverso dal molibdeno e dal cobalto in quanto non è universalmente richiesto per la crescita delle piante, ma è un nutriente estremamente importante per il bestiame e la salute umana, e probabilmente utilizzato anche da molti altri organismi del suolo. Può essere un elemento difficile da bilanciare nelle razioni perché la concentrazione in cui è "giusto" è ristretta e troppo può essere dannoso quanto, o anche peggio, troppo poco. Varie regioni degli Stati Uniti hanno livelli di selenio bassi, variabili o elevati che si riflettono nel contenuto di selenio dei foraggi e dei raccolti di grano di quelle aree.
Poiché il selenio non è necessario alle piante stesse, è meglio affidarsi ai test sui mangimi per sapere se il terreno fornisce abbastanza selenio. In caso contrario, ci siamo tradizionalmente affidati all'integrazione di selenio per il bestiame invece di fertilizzare il suolo con esso, ma recentemente ci stiamo rendendo conto che l'aggiunta di selenio ai terreni in cui è carente può effettivamente essere pratica. Anche così, i test sui mangimi sono ancora più affidabili dei test sul suolo per vedere se le colture che coltiviamo ricevono abbastanza di questo nutriente vitale.
Sebbene tutti questi elementi siano molto importanti, finora non ha senso utilizzare i test del suolo per determinare se dovremmo applicarli al suolo. Anche se è tecnicamente possibile testare campioni di terreno per ciascuno di questi, non possiamo dire se sono carenti nei suoli sulla base di tali test. Testare campioni di mangime o di tessuto vegetale per vedere se hanno livelli adeguati è un approccio migliore.
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