Gestire la salinità con i foraggi – Lezioni da un allevatore

Questo ci arriva dal Centro di apprendimento del programma di ricerca e istruzione sull'agricoltura sostenibile.

Quando la produttrice del Nebraska Teri Edeal ha acquistato un quarto di terreno irrigato e ha richiesto fondi SARE per sperimentare miscele di erba irrigata per la stagione fredda, i suoi vicini erano i suoi più grandi scettici. Dopotutto, ragionavano, quel pezzo di terreno misurava circa 8,5-9 sulla scala del pH, troppo salino perché le piante potessero crescere. Edeal, che lavora con suo marito Brian per nutrire ogni anno 3.500 cuccioli di un anno fino al peso finito per altri proprietari, ha perseverato, piantando varietà tolleranti alla salina che potrebbero essere pascolate e alla fine ridurre la salinità del suolo.

"Dal 1998, pascoliamo quel pascolo ogni anno e i vicini hanno smesso di bisbigliare a mio marito", dice Edeal. "E quel pascolo è stato un salvavita durante questa siccità."

Edeal ha piantato una miscela complessa che includeva erba di grano alta, coda di volpe strisciante di Garrison, erba di grano intermedia, segale selvatica russa, erba di frutteto, trifoglio di piede d'uccello e trifoglio di Alsike. La specie prospererà nel terreno salino e trasferirà persino i minerali tossici per altre piante dal suolo ai loro steli e foglie. Quando queste piante vengono pascolate o raccolte per il fieno, la salinità se ne va con la pianta.

Edeal potrebbe aver ridotto la salinità, ma sta ancora lavorando per sviluppare la migliore combinazione di specie. L'erba di grano alta - la specie meno appetibile per la maggior parte della stagione del pascolo - ha preso il sopravvento e la maggior parte dei legumi è sostanzialmente scomparsa. In genere, i legumi possono essere pascolati corti, ma non spesso. Nel frattempo, le erbe alte come quelle piantate da Edeal possono essere pascolate spesso, ma non corte. Nella rapida rotazione di 16 paddock di Edeal, i legumi non potevano sopportare la pressione del pascolo.

Edeal ha piantato il suo mix di foraggio in autunno in modo da poterlo pascolare nel giugno successivo. Inoltre, voleva che l'erba si stabilisse prima che le erbacce ottenessero un enorme vantaggio competitivo. Nel 2002, un affittuario ha pascolato 160 coppie di vacche e vitelli nella proprietà. Quei vitelli guadagnavano 2,8 sterline al giorno, portando il reddito netto dell'affittuario a oltre $ 34.000. In qualità di proprietari terrieri, gli Edeal hanno incassato, dopo fertilizzanti, irrigazione e pagamenti del mutuo, $ 2.366.

"L'anno successivo, abbiamo aggiunto parte del nostro bestiame in modo da poter aumentare notevolmente il nostro reddito", afferma Edeal.

Se dovesse ricominciare da capo, Edeal inizierebbe con otto paddock sotto il suo perno di 130 acri invece di 16. Inoltre, limiterebbe il suo mix di semi a due o tre varietà di erba, inclusa, ovviamente, una stagione calda varietà per mantenere la sua capacità di pascolo durante i caldi mesi estivi.