I bambini con disabilità traggono vantaggio dall'equitazione terapeutica

Cinque decenni fa, le persone potrebbero non aver pensato che l'idea di un bambino con autismo, sindrome di Down o problemi di vista a cavallo fosse una buona idea. Oggi è tutto il contrario. In tutto il mondo, il potere curativo dell'equitazione ha avuto un impatto sui bambini che inizialmente avrebbero potuto provare sentimenti interiori di sconfitta o dubbi sull'autostima.

"La bellezza e la magia della partnership tra un cavallo e il suo cavaliere è stata celebrata come simbolo di unità dinamica e come connessione emotiva che aiuta a guarire ed energizzare", afferma Jennifer MaGee, direttore esecutivo di Heartland Therapeutic Riding (HTR) in Stillwell, Kansas.

Tuttavia, si può comprendere e comprendere completamente questa affermazione solo quando si vede la magia prendere vita nella struttura.

"Alla Heartland Therapeutic Riding, sappiamo che si prova un vitale senso di libertà quando si va a cavallo", dice MaGee, e ha assistito in prima persona a questa sensazione.

“I medici hanno detto che mio figlio non avrebbe mai camminato quando era un bambino, ma una donna a Dallas ha insistito sul fatto che con l'equitazione terapeutica lo avrebbe fatto, e lo fa. Mio figlio ora ha 19 anni, cammina da solo, certamente con andature irregolari, ma si è diplomato al liceo ed è felice, in gran parte in parte con i cavalli", dice. "Quindi, ovviamente sono un credente, e il motivo principale per cui lavoro qui è aiutare gli altri a scoprire e sperimentare la bellezza che può derivare dall'equitazione terapeutica".

Fondata nel 1977 e guidata da un consiglio di amministrazione volontario, Heartland Therapeutic Riding è progettata per assistere le persone con disabilità fisiche o cognitive, come paralisi cerebrale, bifida spinale, autismo, ritardo dello sviluppo, sindrome di Down, disturbi emotivi, problemi di vista e udito e sfide neuromuscolari e ortopediche.

"Il movimento ritmico del cavallo e la risposta del cavaliere all'andatura si combinano per formare una partnership simbiotica che crea una potente opportunità per aumentare il potenziale di realizzazione personale", afferma MaGee. "Poiché i cavalli sono sincronizzati con il minimo movimento di ogni cavaliere e rispondono di conseguenza, i cavalli promuovono un livello incomparabile di lavoro di squadra e un senso di realizzazione con le loro cariche umane".

Gli inizi di Heartland

L'HTR è iniziata quando l'equitazione è stata suggerita a Jean Baum come forma di terapia per la sua figlia di 9 mesi, che secondo i medici potrebbe non camminare. Baum ha studiato il Cheff Therapeutic Riding Center nel Minnesota ed era convinta che Kansas City, Kansas, avesse bisogno di un programma del genere. Tuttavia, nessuno era disposto ad accettare il progetto. Erano innervositi dalla prospettiva di avere bambini con disabilità nella loro proprietà, tanto meno che quei bambini andassero a cavallo.

Nel 1981, Heartland Therapeutic Riding acquistò 27 acri di terra e il programma crebbe sotto la guida iniziale di Baum.

Negli anni '90, gli sviluppatori immobiliari hanno espresso interesse per la proprietà. Alla fine il consiglio ha deciso di vendere la proprietà e trasferirsi, il che ha permesso a HTR di costruire una struttura progettata specificamente per l'equitazione terapeutica. Una dedica formale ha avuto luogo nel 1998, dice MaGee.

HTR è riconosciuto come Premiere Accredited Center della Professional Association of Therapeutic Horsemanship (PATH), uno dei primi di oltre 800 centri di questo tipo negli Stati Uniti.

"Abbiamo 86 motociclisti e circa 130 volontari che assistono il nostro staff ogni settimana in cui è in corso l'Heartland Therapeutic Riding", afferma MaGee. Le lezioni non si svolgono durante il freddo invernale o la calura estiva.

“Ogni individuo viene valutato prima di essere accettato nei programmi di Heartland e viene accettato con il permesso scritto del proprio medico. La determinazione finale dell'idoneità è effettuata dallo staff di Heartland", afferma MaGee, aggiungendo che la struttura non limita la partecipazione alla capacità di pagare e Heartland ha un importo limitato di borse di studio per i clienti che non sono in grado di pagare l'intera quota.

Come funziona

L'equitazione è uno dei pochi sport che utilizza l'intero sistema muscolare del corpo, aiutando così a rafforzare i muscoli, il che a sua volta si traduce spesso in un miglioramento dell'equilibrio e della coordinazione, secondo MaGee.

Le lezioni aiutano il ciclista a sviluppare le capacità cognitive, comportamentali, psicologiche e fisiche necessarie per raggiungere un livello di guida di successo. L'equitazione sportiva terapeutica è disponibile sia per bambini che per adulti con disabilità. "Entrambi i programmi utilizzano la pianificazione motoria, la pianificazione cognitiva e l'integrazione sensoriale nella progettazione e implementazione di ogni sessione di classe", afferma MaGee.

Un intervento precoce che utilizza un cavallo come modalità di trattamento è una parte del programma. Il cavallo fornisce movimento che aiuta a stimolare diversi sistemi, mentre un fisioterapista o un terapista occupazionale usa le sue abilità per lavorare con bambini piccoli con un'ampia varietà di disabilità e diagnosi, dice MaGee.

"L'ippoterapia (ippopotamo è la parola greca per cavallo) è un tipo diverso di terapia e viene offerta come trattamento aggiuntivo o autonomo", afferma. “L'azione della schiena del cavallo simula l'azione del camminare nel bacino del cavaliere. L'equitazione utilizza tutti i muscoli del corpo".

Di cosa si tratta

“I risultati sono a dir poco miracolosi con i piloti di Heartland. Non solo i miglioramenti fisici, ma l'effetto calmante dei cavalli, le relazioni tra cavalli e cavalieri sono sorprendenti; i bambini sono fantastici,” dice MaGee. "Ci sono cambiamenti nelle capacità fisiche dei cavalieri, ma spesso apparentemente altrettanto importante (sono cambiamenti) nei loro atteggiamenti, nella loro anticipazione, brillano nei loro occhi quando è il momento di cavalcare il "loro" cavallo.

“La parte più difficile del mio lavoro è spiegare ai genitori la lunga lista d'attesa dei corridori che vogliono partecipare al nostro programma. Ne abbiamo più di 50 in lista d'attesa ed è impossibile accontentarli. Ci piacerebbe far crescere il programma, ma la logistica del tempo, delle strutture, dei volontari e del personale semplicemente non lo consentirà", afferma MaGee.

HTR opera con un budget annuale di $ 350.000. A nessuno studente viene negato l'accesso ai programmi e il 100% degli studenti riceve un aiuto finanziario.

"Circa il 70 percento del budget operativo di Heartland proviene da una raccolta fondi annuale primaverile e il resto è generato da tasse, sovvenzioni e donazioni per i motociclisti", afferma MaGee. “Le ricche e abbondanti ricompense che gli studenti ricevono come risultato della generosità degli altri non hanno prezzo. La nostra capacità di continuare a fornire quelle esperienze che trasformano la vita si basa su donazioni esenti da tasse."

Heartland Therapeutic Riding Inc. è un'organizzazione 501c3 e ci sono numerosi modi per donare alla struttura e possono anche essere sponsorizzati programmi specifici. Anche le donazioni in natura sono importanti. Tra gli elementi attualmente necessari alla struttura ci sono un veicolo a quattro ruote, attrezzi, mangime, legname e altro ancora.

“Siamo entusiasti della crescita che abbiamo vissuto, ma quella crescita ha anche portato a una crescente richiesta di borse di studio. Ogni anno vengono organizzati uno spettacolo equestre estivo e un campo di equitazione estivo come ulteriori raccolte di fondi ", afferma MaGee. “Incoraggiamo tutti a chiamarci... per un tour della nostra struttura di 78 acri... o per osservare una delle nostre classi. Sappiamo che i nostri studenti sono cambiati dalla loro esperienza; pensiamo che anche tu ne rimarrai profondamente colpito", afferma MaGee.

"La visione di vedere... la fede per credere... il coraggio di fare" è il motto di lavoro di Heartland Therapeutic Riding. Certamente due citazioni spesso ripetute prendono vita al centro:"L'esterno di un cavallo fa bene all'interno di una persona in tutti i modi", e "Il tempo in sella a cavallo non è mai sprecato, ma è sempre tempo ben investito per una vita migliore."

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