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Agricoltura moderna
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Ci arriva dal Centro di ricerca sui foraggi da latte degli Stati Uniti dell'USDA Agricultural Research Service. Sebbene il loro scopo fosse quello di fornire informazioni agli allevatori di latte, è una grande lezione per tutti noi su come cresce l'erba e su come possiamo gestirla per la migliore resa e produttività degli animali.
Mentre ci sono molti sistemi di pascolo, ci sono questioni fondamentali relative alla gestione del pascolo che sono comuni a tutti:
1. In che modo l'altezza dei residui dell'erba vegetativa influenza la crescita del pascolo?
2. In che modo l'allevamento di massa di erba matura influenza la crescita dei pascoli?
3. Qual è l'effetto del pascolo precoce in primavera quando l'erba è ancora corta?
4. Qual è l'effetto del pascolo su erba corta e stressata dalla siccità?
5. Qual è l'effetto dell'erba al pascolo che cresce ancora in autunno inoltrato?
Queste domande vengono spesso poste dagli allevatori, ma c'erano state pochissime ricerche precedenti per aiutare a rispondere, specialmente per le erbe coltivate nel Midwest temperato e nel nord-est. Quindi il nostro agronomo ha progettato due prove per determinare in che modo la festuca dei prati, l'erba dei frutteti, la quackgrass e la scagliola reed rispondono a diversi sistemi di gestione del pascolo. La ricerca è stata condotta su 8 acri di pascolo gestito in modo intensivo presso la fattoria del Dairy Forage Research Center degli Stati Uniti vicino a Prairie du Sac, nel Wisconsin. Ecco cosa abbiamo imparato:
Abbiamo iniziato con erba da frutteto alta 12 pollici e siamo riusciti a far pascolare il bestiame a tre diverse altezze:6, 3 e 1,5 pollici. La quantità di erba consumata per rotazione (resa media di rotazione) è aumentata al diminuire dell'altezza del residuo. Ma ci è voluto più tempo perché l'erba a residuo corto ricrescesse e di conseguenza non poteva essere pascolata così spesso durante la stagione. L'erba pascolata all'altezza media di 3 pollici ha avuto la massima resa annuale. L'unico vantaggio di lasciare un residuo più lungo (15 cm) era che la ricrescita era più rapida nella primavera successiva.
Un rapido sguardo alla fisiologia dell'erba aiuta a spiegarne il motivo. Per ricrescere e produrre le foglie necessarie, la pianta utilizza due fonti di energia:le foglie esistenti, che producono nuovi carboidrati tramite la fotosintesi; e carboidrati immagazzinati. Quando viene lasciato un residuo adeguato dopo il pascolo, la fotosintesi nelle foglie rimanenti produce la maggior parte dei carboidrati per le nuove foglie. Quando rimane un residuo inadeguato dopo il pascolo, la pianta deve spostare i carboidrati immagazzinati dallo stelo per produrre nuove foglie. Le piante preferirebbero far crescere nuove foglie producendo carboidrati con foglie vecchie piuttosto che spostando i carboidrati immagazzinati.
Nello studio, l'erba pascolata fino a un residuo di 3 pollici ha avuto la resa annuale più elevata. Un'analisi mostra che questa altezza era anche la più economica. La Tabella 2 mostra che il valore per acro dell'erba pascolata fino a 3 pollici è dell'8% maggiore dell'erba pascolata fino a 1,5 pollici e del 20% maggiore dell'erba pascolata fino a soli 6 pollici. Lo stesso vale per il valore del latte prodotto da quell'erba.
Riassumendo, quando l'erba viene pascolata ad un'altezza ridotta, può aumentare la resa ad ogni pascolo, ma anche:aumenta il tempo necessario al pascolo per riprendersi, in particolare durante i periodi di stress; aumenta i costi di alimentazione; e diminuisce la densità del timone in autunno e il vigore nella primavera successiva.
Il pascolo in massa (allevamento pesante) di pascoli maturi ha ricevuto molta attenzione da parte dei produttori di pascoli. Ad alcuni allevatori piace perché ritengono che si traduca in un utilizzo più completo del pascolo. Ma come si confronta con l'erba al pascolo che si trova nella fase vegetativa e come influenza la crescita del pascolo? Secondo i risultati mostrati nella Tabella 3, l'erba pascolata nella fase vegetativa ha prodotto il 20% in più su base annua. Era anche più digeribile per il bestiame. Quando l'erba raggiunge uno stadio maturo, la sua resa si stabilizza; anche se potrebbe sembrare che ci sia una nuova crescita in cima alla pianta, le foglie nella parte inferiore della pianta stanno senescendo, quindi la resa non aumenta.
A causa della diminuzione della qualità del foraggio, questa ricerca suggerisce che il pascolo in massa non è adatto per le mandrie da latte, ma è più adatto per le mandrie da carne. È anche un'utile pratica di gestione in determinate situazioni, come quando si rinnova un pascolo o si semina al gelo.
Le prossime tre domande e risposte rientrano in questa domanda ombrello. Ci sono momenti in cui il bestiame ha bisogno di nutrirsi, ma potrebbe non essere il momento adatto per pascolare. Gli allevatori affrontano la decisione di pascolare o nutrire foraggi conservati.
I produttori devono iniziare a pascolare all'inizio della primavera per impostare il cuneo di pascolo o per avviare la rotazione. Per questo trattamento nello studio, l'erba è stata pascolata quando ha raggiunto i 3-4 pollici all'inizio della primavera. La produttività annuale è stata confrontata con l'erba sempre pascolata ad un'altezza normale di 12 pollici. Sebbene questa pratica di gestione abbia avuto un evidente effetto sulla resa dell'erba durante il primo periodo di pascolo, ha avuto scarso effetto sulla successiva produttività dei pascoli, come mostrato nella Tabella 4 di seguito.
Per questo trattamento di gestione nello studio, l'erba è stata pascolata quando era alta solo 3-4 pollici in autunno prima di un evento di gelo. Questa erba è stata confrontata con l'erba pascolata ad un'altezza normale di 12 pollici. È stato riscontrato che questa gestione del pascolo non ha avuto alcun impatto sulla produttività del pascolo l'anno successivo (Tabella 4).
In sintesi, l'effetto dell'altezza dei residui e dei tempi di pascolo era diverso a seconda dei diversi trattamenti o condizioni di gestione.
• Un residuo di 3-4 pollici è l'ideale per pascoli con erbe ad alto fusto (erba dei frutteti, festuca alta, ecc.). Il pascolo regolare di queste erbe corte (meno di 2 pollici) riduce la produttività, la persistenza e il profitto del pascolo.
• Permettere alle erbe di maturare completamente per mob-stock riduce la produttività del pascolo e la qualità del foraggio. Considera attentamente i tuoi obiettivi di gestione prima di utilizzare questo sistema per i prodotti lattiero-caseari.
• Il pascolo su pascoli corti (2-3 pollici) durante la siccità estiva avrà il maggiore effetto negativo sulla produttività annuale del pascolo rispetto al pascolo all'inizio della primavera o nel tardo autunno.
