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Agricoltura moderna
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Grazie a Savannah Halleaux della Michigan Farm Service Agency per aver condiviso questo articolo con On Pasture.
Orv Kabat alleva bisonti nella penisola superiore del Michigan. Nel suo 30° anno di attività, Orv's Circle K Ranch fornisce carne a circa 30 ristoranti e negozi di alimenti naturali in tutto lo stato, garantendo al tempo stesso flussi di acqua più puliti a valle. Ma tutto questo potrebbe non essere mai accaduto se non fosse stato per l'assistenza del Natural Resources Conservation Service con piani infrastrutturali e di gestione che proteggono lo spartiacque dei Grandi Laghi.
Il Circle K Ranch ospita oltre 250 capi di bisonti delle pianure americane e dei boschi canadesi, comunemente chiamati bufali.
“Non siamo affatto grandi. Probabilmente trattiamo 50-60 animali all'anno, ma stiamo crescendo", ha affermato Orv. “Il mercato è lì per questo. Sta solo facendo crescere la mandria, che è quello che stiamo facendo in questo momento."
Inizialmente, l'ubicazione del ranch rappresentava una sfida per le speranze di Orv di aumentare la produzione di bufali.
"Questo è un posto unico proprio qui", ha detto Orv. “Sembra piatto, ma in realtà parte di esso punta a est verso il fiume Munoscong. A poche centinaia di piedi a ovest di noi, la terra scende verso il fiume Pine. Devi essere cauto su ciò che stai facendo qui, perché ha implicazioni per i Grandi Laghi.”
Il deflusso dalla terra inevitabilmente alimenta direttamente i Grandi Laghi, che detengono oltre il 20 percento dell'acqua dolce del mondo.
Orv ha contattato il centro servizi dell'USDA nella contea di Chippewa per ottenere indicazioni e assistenza per gestire il suo bestiame proteggendo al contempo le fonti d'acqua. La Farm Service Agency e il Natural Resources Conservation Service hanno fornito supporto tecnico e assistenza finanziaria attraverso il Grassland Reserve Program , (ora Agricultural Conservation Easement Program ) e il Conservation Reserve Program .
"È importante tenere il bestiame lontano dall'acqua che scorre direttamente nei fiumi", ha affermato Kaye Vining, direttore esecutivo della contea per la Farm Service Agency nella contea di Chippewa. "L'idea è di allontanare il bufalo dalle fonti d'acqua e dagli scarichi che vanno nello spartiacque per evitare che rifiuti e sostanze nutritive penetrino all'interno".
Piantando vegetazione erbacea, vengono create fasce tampone per rallentare il flusso d'acqua e costringere contaminanti come sedimenti, sostanze chimiche e sostanze nutritive a raccogliersi nella vegetazione. I nutrienti e i prodotti chimici raccolti vengono utilizzati dalla vegetazione prima che entrino nei corpi idrici.
L'USDA è stata coinvolta nel processo dalla consultazione iniziale alle visite in loco, alle consultazioni sulla gestione del territorio, ai piani di recinzione, alla creazione di progetti di sistemi idrici e all'ispezione della costruzione. I programmi dell'USDA hanno fornito la condivisione dei costi per costruire recinzioni, tenere i bufali fuori dalle fonti idriche spartiacque e creare fasce tampone tra i bufali e gli scarichi.
La rimozione del bufalo dalla fonte d'acqua naturale ha anche qualificato Orv per la condivisione dei costi su un sistema di irrigazione sicuro per l'ambiente attraverso il Conservation Reserve Program.
"Sta portando i bufali fuori dalle fonti d'acqua vulnerabili e dando loro da qualche altra parte per prendere l'acqua", ha detto.
Il programma prevedeva un finanziamento in condivisione dei costi per due serbatoi da 2.800 galloni nel ranch. Questi serbatoi sono dotati di cemento armato, pozzi per l'approvvigionamento idrico, valvole di intercettazione automatiche a galleggiante e dispositivi antiriflusso per proteggere le falde acquifere dalla contaminazione.
"Tutte le persone sono state molto collaborative", ha detto Orv. "Siamo lieti di far parte di CRP e di partecipare al programma."
Circle K Ranch partecipa anche al Programma di assistenza in caso di calamità delle colture non assicurate attraverso l'Azienda Farm Service per fieno e pascolo. Questo programma fornisce assistenza finanziaria ai produttori di colture non assicurabili per proteggersi dai disastri naturali che si traducono in minori rese o perdite di raccolto. Questo programma è particolarmente importante per Circle K Ranch perché i bufali si nutrono del foraggio tutto l'anno.
L'USDA offre una varietà di programmi di gestione del rischio, assistenza in caso di calamità, prestito e conservazione per aiutare i produttori agricoli negli Stati Uniti a superare gli alti e bassi del mercato e riprendersi dai disastri naturali, nonché investire in miglioramenti delle loro operazioni. Per ulteriori informazioni sui programmi e sui servizi USDA, contatta il centro servizi USDA locale.
