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Agricoltura moderna
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Michael e Amy Billings sanno dove vagano i loro bufali. Controllano anche dove.
Fa tutto parte di un sistema di pascolo a rotazione nella loro fattoria. La coppia, proprietaria di Buffalo Lodge insieme a Ryan Dunn, ha iniziato a lavorare con NRCS nel 2011. A quel tempo, avevano una mandria di 25 bufali che si aggirava per 80 acri, ma stavano cercando un modo migliore per utilizzare in modo più efficace il foraggio sul loro azienda agricola. Lavorando con il Natural Resources Conservation Service dell'USDA, i Billings sono stati in grado di progettare e ottenere finanziamenti parziali per un sistema di pascolo a rotazione presso la loro fattoria e sede di eventi, vicino al confine delle contee di Johnson e Cass nel Missouri occidentale.
La coppia ha presto acquisito altri 105 acri e ha utilizzato l'assistenza del NRCS e del Johnson County Soil and Water Conservation District per installare recinzioni incrociate, un sistema di distribuzione dell'acqua per il bestiame, serbatoi di pneumatici e semina di pascoli, inclusa la conversione di alcuni acri in foraggi autoctoni della stagione calda. Oggi sono fino a 100 bufali, che ruotano attraverso 17 paddock su 185 acri.
"Dividiamo i bufali in due branchi alle estremità opposte della fattoria e li ruotiamo in senso antiorario", dice Michael. "Il flusso ha funzionato molto bene."
Sposta il bufalo al pascolo successivo ogni paio di giorni, dando ai pascoli un sacco di tempo per riposare prima che arrivi l'altra mandria. Fa bene all'erba e sembra soddisfare l'istinto naturale dei bisonti di stare vicini e vagare in gruppo.
"Il sistema di rotazione è sincronizzato con gli istinti degli animali perché si sentono come se fossero in movimento", afferma.
James Watterson, un conservatore delle risorse dell'NRCS, ha affermato che senza il sistema di pascolo rotazionale, la terra probabilmente non avrebbe sostenuto molti bufali.
“Prima che Michael e Amy acquistassero la fattoria, i terreni erano poveri e c'erano dei prati poveri. Si trattava principalmente di carici di ginestra", afferma Watterson.
Michael ha frequentato scuole di pascolo offerte da NRCS e ha parlato spesso con Watterson di cosa poteva fare per avere un impatto positivo sulla terra.
"A parte l'aspetto finanziario, avere la conoscenza di James sugli aspetti gestionali è una grande risorsa", afferma Michael. "I produttori di bisonti per loro natura sono interessati a migliorare le risorse naturali con le loro operazioni e lui mi ha aiutato a farlo."
Watterson afferma che un buon sistema di gestione è tutto ciò di cui l'azienda ha veramente bisogno.
"Hanno intersenato del trifoglio e piantato alcuni pascoli della stagione calda, ma in realtà i pascoli avevano solo bisogno di riposo", dice Watterson. "È incredibile quello che ha fatto il cambio di gestione per cambiare la composizione di quei pascoli."
Ha fornito un buon posto per il bufalo di Michael e Amy per vagare.
La coppia ha recentemente acquistato altri 150 acri per aggiungere più paddock, condutture idriche, serbatoi e recinzioni incrociate in modo da poter espandere la loro mandria. Parte del piano prevede la conversione di alcuni pascoli in erba e forbici della stagione calda e la creazione di habitat per gli impollinatori e strutture per la fauna selvatica. Viene fatto in concomitanza con l'idea di implementare percorsi e attività per passeggiate ed escursioni per migliorare ulteriormente l'aspetto agrituristico della loro fattoria.
Michael e Amy vendono la loro carne di bufalo al Brookside Farmers Market di Kansas City. Ma durante i tre anni in cui i bufali sono al pascolo, fanno parte di un tema di bufali nella loro sede di lusso per matrimoni e altri eventi. L'azienda di eventi e l'azienda agricola lavorano insieme per offrire un'esperienza agrituristica unica alla clientela della coppia.
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