I ricercatori hanno nuove informazioni su come il suolo si nutre dell'aria che respiriamo

Il suolo in una prateria, una foresta, una zona umida e un deserto lavora silenziosamente, trasformando i gas traccia nell'atmosfera.

Nuova ricerca guidata dal professore associato Chris Greening del Monash Biomedicine Discovery Institute ha scoperto che oltre il 70% dei batteri del suolo si nutre dell'idrogeno, del monossido di carbonio e del metano presenti nell'aria che respiriamo. In precedenza si credeva che solo l'1% dei batteri del suolo fosse attivo in questo modo.

Lo studio ha esaminato il suolo che si trovava in uno stato "naturale":in una prateria nativa incolta a nord di Melbourne, nella Wombat State Forest nel centro di Victoria, in un deserto a nord di Alice Springs e nel Zone umide di Jock Marshall nel campus Clayton della Monash University.

In ciascuno di questi ambienti, i gas traccia venivano trasformati dai batteri del suolo a velocità simili. I ricercatori hanno anche esaminato i suoli in tutto il mondo, con gli stessi risultati.

"Quindi abbiamo esaminato ecosistemi davvero diversi, tipi di suolo completamente diversi", afferma la coautrice dello studio, la dott.ssa Eleonora Chiri. "Abbiamo scoperto che il denominatore comune era che la maggior parte dei batteri stava eseguendo questo processo.

Lo studio ha dimostrato che il suolo "filtra molte cose dall'aria, molto più di quanto pensassimo in precedenza", afferma.

Ad esempio, i suoli consumano "gran parte dell'idrogeno nell'atmosfera", afferma. Se più idrogeno entra nell'atmosfera, come risultato, ad esempio, di progetti di energia rinnovabile a idrogeno che sostituiranno i combustibili fossili, potrebbe ridurre le nostre emissioni atmosferiche di anidride carbonica (una buona cosa) e allo stesso tempo incidere sul suolo.

Effetto serra dell'idrogeno

L'idrogeno atmosferico è anche "indirettamente correlato all'accumulo di metano nell'atmosfera", afferma il dott. Chiri. "Sebbene l'idrogeno di per sé non sia un gas serra, contribuisce all'accumulo di metano nell'aria, quindi ha un effetto serra indiretto."

Ma il modo in cui i batteri del suolo saranno influenzati da un eccesso di idrogeno rimane sconosciuto:sono necessarie ulteriori ricerche, afferma.

Le interazioni di questi batteri con l'atmosfera sono complesse. Fino a quando non si saprà di più su come funzionano i batteri del suolo, “dobbiamo preservare lo stato dei nostri suoli. Non vogliamo alterare la funzione che i suoli di tutto il mondo ci forniscono."

In uno sviluppo separato, il Programma di ricerca sul carbonio nel suolo finanziato dal governo australiano sta studiando il potenziale dei suoli australiani di immagazzinare carbonio, come mezzo per mitigare gli effetti del cambiamento climatico.

La ricerca sui batteri del suolo di Monash non è direttamente correlata a questa ricerca, ma è rilevante per essa, afferma il coautore dello studio, il dott. Philipp Nauer.

"La maggior parte dei batteri nel suolo in realtà vivono grazie al carbonio del suolo", afferma. “Vivono di substrati organici, carbonio organico. Questo studio riguarda altri tipi di batteri che in precedenza si pensava fossero membri minori (della comunità dei batteri del suolo).

"Ma ora abbiamo visto che questi ossidanti di gas traccia sono molto più diffusi di quanto si pensasse in precedenza e possono utilizzare sia il carbonio organico che i gas traccia per ottenere energia."

Nutrirsi a metano

Alcuni di questi batteri si nutrono anche di metano atmosferico, ad esempio, che è 25 volte più potente come gas serra rispetto all'anidride carbonica.

“Regolano la concentrazione atmosferica. È un favore che stanno fornendo ", afferma il dott. Nauer. "E quello che abbiamo visto, che è anche una parte importante di questo studio, è che ci sono differenze piuttosto significative tra i diversi tipi di questi ossidanti di gas traccia.

“Quindi, nel caso di quei batteri che utilizzano idrogeno e monossido di carbonio, sono molto più diffusi di quelli che utilizzano il metano. E su scala globale, circa il 75% di tutto l'idrogeno nell'atmosfera viene assorbito dai batteri del suolo, da questi ossidanti dell'idrogeno, dove questo è solo il 5% circa per il metano. Quindi c'è questo squilibrio che ancora non comprendiamo del tutto."

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I suoli agricoli sono meno efficaci nel filtrare i gas traccia rispetto ai suoli che sono stati lasciati nel loro stato naturale, dice, perché i suoli agricoli sono più compatti e quindi meno porosi.

"I suoli forestali sono pozzi più forti perché sono più porosi:ci sono più pori in questi suoli che si aprono verso l'atmosfera. Quindi penso che da una prospettiva globale più ampia, sia importante preservare questi ecosistemi e suoli e assicurarci di proteggere questi pozzi, perché regolano i gas nell'atmosfera."

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su Monash Lens. Leggi l'articolo originale .