La potenza del sole catturata passivamente nei pannelli solari aumenta l'indipendenza energetica e i ritorni economici dell'azienda agricola.

Mentre il solare è stato proibitivo in termini di costi per gli agricoltori in passato, l'aumento del costo dell'elettricità e il calo dei costi dell'installazione solare hanno creato un bivio convincente. Ora, l'investimento e l'ammortamento hanno un senso finanziario.

Jeremy Lipinski, socio amministratore di Emergent Solar Energy a West Lafayette, Indiana, afferma che i progetti solari che la sua azienda ha progettato e costruito nell'ultimo anno hanno avuto rimborsi in cinque anni. Questa breve tempistica si ottiene con il corretto utilizzo dei crediti d'imposta e delle sovvenzioni.

“Un ammortamento inferiore a sette anni diventa molto convincente perché i componenti che installiamo generalmente hanno una garanzia di produzione di 25 anni dal produttore e una vita economica di 30 anni, ” spiega Lipinski.

I costi evitati delle utenze possono raggiungere le centinaia di migliaia di dollari a seconda delle dimensioni di un'operazione.

Il denaro risparmiato nel corso di 30 anni è quindi una risorsa per l'azienda agricola che può significare sicurezza per la prossima generazione.

Economia solare in fattoria

Il primo passo per determinare se il solare ha senso è un'analisi del carico energetico. Lipinski consiglia prima di ridurre il carico energetico e poi di applicare il solare.

“Se puoi cambiare il modo in cui gestisci i tuoi essiccatoi per cereali, Per esempio, che vengono gestiti pesantemente in autunno e non utilizzati per gran parte dell'anno, puoi ridurre i costi della domanda di kilowatt, "Dice Lipinski.

Gli addebiti sulla domanda si basano sul livello massimo di elettricità fornita contemporaneamente durante un periodo di fatturazione e all'ora del giorno in cui l'azienda agricola ha bisogno.

Gli addebiti sulla domanda possono costituire una parte importante della bolletta se la tua attività utilizza molta energia in un breve periodo di tempo e una parte più piccola della bolletta se l'energia viene utilizzata a un ritmo abbastanza costante per tutto il tempo
il mese.

Lipinski afferma che l'obiettivo è ridurre i picchi di domanda, riducendo così i picchi di energia dagli avviamenti del motore a induzione dell'operazione di grano. Il solare può aiutare a compensare alcuni di questi picchi a seconda di quando si verificano. Il tempo di funzionamento cambia e
gli aggiornamenti di efficienza energetica avranno anche un impatto positivo sulla parte della domanda della bolletta.

Le stalle per maiali sono particolarmente adatte per l'energia solare perché il loro carico di energia assomiglia ad un arco dal giorno alla notte. Un carico costante come questo durante tutto l'anno viene addebitato dall'utenza in kilowattora, che può essere eliminato con il solare.

“Il tipico agriturismo che vediamo ha circa due 4, stalle di maiali da 000 teste, un 100, 000- a 500, sistema di stoccaggio del grano da 000 bushel, una serie di annessi, e una casa, "Dice Lipinski.

Lipinski considera la responsabilità fiscale, capacità di utilizzare i crediti d'imposta solare in modo tempestivo, e se le sovvenzioni USDA sono disponibili. Progetta anche progetti solari per garantire che raggiungano un'alta percentuale di compensazione del carico energetico, generalmente tra il 75% e il 90%. Maggiore è l'offset, migliore sarà il rendimento del progetto, e la probabilità di ottenere finanziamenti da una sovvenzione USDA aumenta.

I dati sul consumo energetico determinano la percentuale di offset e con tali informazioni, Lipinski costruisce una proposta economica. "Iniziamo con la dimensione ottimale per ottenere i massimi ritorni economici e ci avviciniamo a un importo di investimento che l'agricoltore può realizzare comodamente e che è adatto per l'operazione specifica, " lui dice.

Progetti solari in azienda, in particolare applicazioni come stalle per maiali, fare bene quando collegati alla rete per l'affidabilità. L'alternativa richiede la conservazione della batteria, che è generalmente proibitivo in termini di costi. La maggior parte delle aziende agricole non consuma tutta l'energia prodotta dal pannello solare, quindi lo scambio sul posto avvantaggia anche l'economia del progetto.

La fattoria di Harlow

William Harlow è un agricoltore di sesta generazione nella contea di Tipton, Indiana, dove coltiva mais e soia su circa 2, 500 acri. Nel 2019, ha lavorato con Emergent Solar per progettare e installare un array da 124 kilowatt che compensa il 90% del carico energetico totale della fattoria.

La fattoria di Harlow consiste nel rifinire le stalle dei maiali, un sistema di movimentazione del grano per lo stoccaggio, annessi tra cui un negozio e un'attività di canile, e la casa della famiglia.

Prima di iniziare il suo progetto solare, Harlow ha studiato il potenziale per altre applicazioni di energia verde nella sua fattoria, compreso il vento. Il solare aveva senso.

"Sfortunatamente, l'economia agricola è ora schiacciata da entrambe le direzioni con costi elevati delle attrezzature e input di fertilizzanti, e il mercato non è neanche lontanamente vicino a ciò che vogliamo, "Dice Harlow. "Tutto quello che posso fare, anche se significa spendere soldi a breve termine per eliminare spendere molti più soldi a lungo termine, è qualcosa a cui sono decisamente interessato".

Un input che Harlow ha eliminato con il progetto solare nella fattoria è la falciatura e l'irrorazione dello spazio intorno al campo. Questo grazie all'habitat dell'impollinatore seminato che Lipinski ha incorporato nel progetto finale.

Il Bee &Butterfly Habitat Fund del Minnesota ha fornito a Lipinski un mix di semi personalizzato di vegetazione autoctona per supportare le esigenze dell'ambiente e dell'ecosistema nell'Indiana centrale.

I pannelli solari montati a terra in genere si estendono da 1 a 2 acri e sono costruiti in terreni incolti tra fienili, o sono arretrati da un campo per evitare l'ombra di un raccolto di mais.

“L'array e l'habitat degli impollinatori hanno entrambi una mentalità del tipo "impostalo e dimenticalo". Il solare fisso a terra non ha parti mobili, e facciamo solo una diagnosi semestrale per l'agricoltore, "Dice Lipinski.

L'abbinamento del solare con un habitat naturale amplifica l'energia verde della fattoria.

“Come agricoltore nel settore delle piante, So che avere piante e impollinatori che lavorano fianco a fianco con la fattoria è un vantaggio reciproco, "Dice Harlow. “Non devo falciare, Sto ottenendo i benefici di un campo di fiori selvatici, e mi sta producendo energia solare.”

Il futuro del solare

Ogni fattoria che può diventare solare diventerà solare poiché i costi di installazione continuano a diminuire, dice Lipinski.

L'aumento del costo medio nazionale dell'elettricità di rete è del 3%, Aggiunge. “Di quanti aumenti annui del 3% hai bisogno per permetterti il ​​solare? Vale la pena perseguire la riduzione dei costi di input per ottenere lo stesso output, " lui dice.

Ora, molti progetti solari sono retrofit in operazioni. Nel futuro, solare sarà progettato, ottimizzato, e costruito in strutture fin dall'inizio, riducendo ulteriormente i costi.

“Anche se mi concentro sull'economia del progetto, Non voglio diminuire l'impatto ambientale del solare, "dice Lipinski.

Harlow è guidata dal potere della tecnologia e dell'energia pulita, e attende con impazienza i benefici a lungo termine di entrambi. "Fai le tue ricerche sul solare, non buttarti a capofitto. Ma come molte cose, se è qualcosa che ti interessa, allora è qualcosa che probabilmente dovresti fare."