"Quanti di voi si sono seduti e hanno fatto un elenco delle due o tre o cinque opportunità che dovrebbero esplorare ora?" chiesto Mike Boehlje di coloro che hanno partecipato a una recente conferenza sugli agricoltori della Purdue University.

Il proverbiale spillo caduto in quella stanza sarebbe echeggiato dalle pareti dopo che l'economista agrario della Purdue University ha posto la domanda. Boehlje perlustrò lentamente la stanza, alla ricerca di eventuali acquirenti. Lentamente e timidamente, emersero tre mani seguite da alcuni secondi di silenzio imbarazzante.

"Quindi quanti di voi penseranno che rimarrà schifoso per sempre?" chiese con una risata rauca.

Considera le opportunità

Ricordi il crollo del settore finanziario e immobiliare del 2008? Enormi banche imperdibili perse. Questo ha lasciato gli azionisti – e alla fine i contribuenti – con un pasticcio monetario.

Gli investitori sono stati presi dal panico. L'indice azionario S&P 500 è crollato da 1, 255 punti il ​​19 settembre dello stesso anno a 735 punti il ​​27 febbraio, 2009:un calo del 41,5% in poco più di cinque mesi.

Investitori, anche se, chi ha mantenuto il corso e ha raddoppiato è stato riccamente ricompensato. L'indice S&P 500 è passato da quel cupo minimo di febbraio 2009 a 2, 729 a fine giugno 2018 – un aumento del 371%.

È simile al mais a due cifre per moggio, soia, e i prezzi del grano aumentano rispetto ai livelli odierni verificatisi in meno di un decennio. Questo sembra un sogno fluttuante dal cielo azzurro, considerando i prezzi correnti delle materie prime.

Poi ancora, chi nel 2002 ha mai pensato che gli agricoltori avrebbero venduto $ 7 per staio mais e $ 15 per staio di soia nel bonanza agricola del 2012?

Tempi alti e bassi

“In tempi difficili, abbiamo imparato tante cose, "dice il Corning, Iowa, contadino. “Ho imparato che l'ag è ciclico, che ci sono alti e bassi». In tempi alti, Gaesser afferma che gli agricoltori devono pensare ai tempi morti e viceversa quando l'economia è in crisi.

Le avversità portano opportunità, lui dice. Lui e la sua famiglia hanno coltivato l'azienda dalla metà degli anni '80 fino ai primi anni 2000, durante i periodi di difficile redditività dell'agricoltura. Piuttosto che crescere durante i periodi di boom dal 2007 al 2013, hanno pagato il debito.

Anche se i prezzi scendono al di sotto dei prezzi di pareggio per molti, segnali rialzisti in agricoltura esistono.

Nella zona di Casey Hook intorno a Lake City, Arkansas, i prezzi dei terreni agricoli si sono mossi di fronte al crollo dei prezzi dei cereali e dei semi oleosi, lui dice.

Ciò è supportato dai rapporti sui terreni agricoli dell'Università dell'Arkansas che hanno mostrato un aumento medio annuo del 9,3% dal 1998. Un calo si è verificato solo in un anno - 2009 - al 3,3%.

"Molte persone stanno scommettendo sull'agricoltura in questo momento, "dice Adrian Percy, che dirige ricerca e sviluppo per Bayer Crop Science.

Le aziende che vanno da IBM a Google alle società di venture capital stanno pompando denaro nell'agricoltura. Nel secondo trimestre del 2017, la venture community statunitense ha impegnato la cifra record di 530 milioni di dollari per le start-up agtech, secondo un Agtech Investment Review 2017 di Finistere Ventures.

Discorsi da cuore a cuore

È spaventoso fare lo zig mentre tutti gli altri lo fanno. Fatto in modo improprio, le espansioni delle fattorie possono finire in un tribunale fallimentare e causare angoscia alle famiglie. Ecco perché i membri della famiglia devono parlare da cuore a cuore degli obiettivi della fattoria prima di far crescere la fattoria.

Discussioni familiari approfondite possono anche rivelare gli aspetti positivi e negativi del lavoro con la famiglia, dice Boehlje.

"Si può dire, 'Bene, non ho dipendenti, ma ho figli, ' ", dice Boehlje.

In sostanza, i familiari sono spesso più difficili da gestire rispetto ai dipendenti, Aggiunge.

"Puoi dire alla forza lavoro cosa fare e potrebbe non piacergli, ma prova a farlo con un coniuge, " lui dice.

Di seguito sono riportate 11 considerazioni e suggerimenti per far crescere la tua fattoria.

1. Decidi se acquistare o affittare

Mentre cresceva in Kansas, David Widmar è sempre stato perplesso da un vicino che apparentemente non faceva soldi ma rimaneva nella fattoria.

“Aveva vecchi macchinari, "dice Widmar, un economista agrario e cofondatore di Agricultural Economic Insights. “Fu l'ultimo a piantare e l'ultimo a mietere, e non è mai stato efficace nell'irrorare le erbacce nei suoi campi”.

Allora come ha fatto a rimanere in affari? Possedeva la sua fattoria. “Ha guidato l'aumento dei suoi beni (terra), quindi era in una buona situazione quando ha deciso di ritirarsi, "Dice Widmar.

Ricordalo quando si tratta di coltivare una base di terra. Far crescere una fattoria attraverso l'affitto in contanti non richiede tanto capitale. Al contrario, gli agricoltori possono essere bloccati in affitti elevati che non riflettono la realtà.

"I tassi di noleggio in contanti tendono ad essere piuttosto appiccicosi e tendono a rimanere piuttosto indietro rispetto alle finanze agricole, "dice Jim Minert, un economista della Purdue University Extension.

Anche gli affittuari, in particolare quelli più piccoli, tendono ad avere finanze rischiose. Un'analisi di Purdue del 2017 di Boehlje e Michael Langemeier, un economista agrario della Purdue, ha esaminato aziende agricole di 550 acri con un rapporto debito/attività del 25%. L'analisi ha rilevato che il 75% degli agricoltori che possedevano l'85% della loro terra aveva un flusso di cassa positivo. Nel frattempo, solo lo 0,3% di coloro che possedevano il 15% della propria terra ha avuto un flusso di cassa positivo.

“Se possiedi la tua terra, a chi paghi l'affitto?" chiede Jason Henderson, che dirige il Purdue Extension Service. "Te stesso."

Questo fornisce anche agli agricoltori una risorsa.

“Chi si espande (quasi esclusivamente) con l'affitto in contanti non può ripiegare sulla propria terra quando i tempi si fanno duri, ” aggiunge Langemeier.

Gli agricoltori che prendono in prestito denaro per acquistare terreni potrebbero scoprire che gli ultimi aumenti dei tassi di interesse della Federal Reserve Bank sono un fattore complicato. Con due escursioni già quest'anno, è probabile che i tassi di interesse saranno dello 0,75% più alti alla fine dell'anno rispetto all'inizio del 2018, dice Johnson di Farm Credit.

Ancora, i tassi di interesse sono ancora ai minimi storici. “È una grande opportunità per bloccare i tassi di interesse fissi a lungo termine, " lui dice.

2. Prova l'agricoltura personalizzata

Gaesser era appena sposato quando lui e la moglie Elaine lasciarono la piccola fattoria dell'Indiana in cui era cresciuto e si trasferirono in Iowa. Gaesser si era innamorato dello stato dopo essersi recato lì dall'Indiana nel 1974 per visitare il Farm Progress Show. Lui ed Elaine consultarono i giornali statali e alla fine acquistarono 240 acri su contratto con il proprietario e affittarono altri 320 acri vicino a Corning, nella parte sud-occidentale dello stato.

Oltre ad affittare quella fattoria iniziale, ha anche coltivato su misura.

“Ho avuto modo di conoscere i padroni di casa in questo modo, " lui dice.

Gradualmente, questo ha funzionato in più affitti e acquisti di terreni. Il loro figlio, Chris, insieme alla figlia Jennifer, affittato 160 acri come fonte di finanziamento del college. Jennifer ora insegna alla Atlantic High School di Atlantic, Iowa. Chris è diventato un agronomo di una società di sementi e ha aiutato nella fattoria.

Nel 2010, Ray ed Elaine hanno stipulato un contratto con Chris per acquistare la fattoria al 5% all'anno. Nel 2019, il piano è che siano 50-50 partner.

3. Costruire capitale circolante

La crescita dell'azienda agricola richiede liquidità adeguata (capitale circolante). Warren Buffet ne sa tutto.

“Il suo bilancio è di 100 miliardi di dollari in contanti, "dice Widmar.

Questo gli dà denaro prolifico per accedere alle opportunità, come è successo durante il tracollo finanziario del 2008.

“Goldman Sachs ha chiesto, "Abbiamo abbastanza capitale con un reddito netto inferiore e valori inferiori a tutti i nostri asset tossici?", afferma Widmar. "Così, la società prese il telefono e chiamò Warren Buffet. Ha pagato $ 5 miliardi per una partecipazione nella società. Ciò ha anche fornito a Goldman Sachs un po' di ammortizzazione per aiutare a superare un rallentamento".

Concesso, pochi possono eguagliare lo scrigno del tesoro di Warren Buffet. Ancora, mostra l'importanza di avere capitale circolante.

“Il valore del denaro è per la mitigazione del rischio, non il ritorno su di esso, ” dice Boehlje di Purdue. “È la prima linea di difesa contro lo stress finanziario. Ti dà un cuscinetto se le cose non vanno bene".

Il capitale circolante può aiutare a trasformare in realtà quell'opportunità irripetibile (come gli 80 acri che confinano con una fattoria).

4. Migliora i terreni agricoli esistenti

“Non abbiamo molte opportunità di acquistare altro terreno, " dice J.R. Bollinger, Sikeston, Missouri. "Dobbiamo fare di più con gli acri che abbiamo".

Tutto inizia con una sana fertilità del suolo, lui dice. Sta applicando la calce per ridurre l'acidità del suolo che ostacola l'assorbimento dei nutrienti. “Stiamo anche applicando più applicazioni di azoto (N) diviso, "dice Bollinger. L'alimentazione a cucchiaio N consente alle colture di utilizzare N quando è necessario, lui dice.

“Con prezzi più bassi, si è tentati di ridurre P (fosforo) e K (potassio), "dice Mike Gaul di Strawberry Point, Iowa. “Lo puoi vedere con i test del suolo che arrivano dal Midwest. I livelli di P e K stanno diminuendo. Si stanno togliendo enormi raccolti, eppure i produttori stanno apportando sostanze nutritive per il mais da 180 staio come hanno sempre fatto. Alti livelli di P e K ti ripagheranno continuamente."

Nel frattempo, il bestiame fornisce alla Gallia letame che aiuta ad aumentare i livelli di fertilità del suolo.

“Se la fertilità del suolo è corretta, può risolvere molti problemi, " lui dice.

5. Ridimensionare?

Ti sei mai sentito un po' inferiore alla tua riunione di classe del liceo quando si tratta di chi coltiva più acri? Abbastanza o no, la quantità di ettari coltivati ​​è spesso il parametro di un agricoltore di successo.

O no.

"Alcuni di quegli acri potrebbero essere poco produttivi e potrebbero trascinare il resto della tua fattoria, "dice Johnson. Ora è il momento di vedere se il ridimensionamento di alcuni di quegli acri potrebbe consentirti di acquistare terreni agricoli migliori in futuro, lui dice.

In altri casi, quelle fattorie a bassa produzione possono pagare dividendi se acquistate a un prezzo d'occasione e vengono prese misure per migliorare fattori come il drenaggio o la salute del suolo.

“Non possiamo permetterci la terra del gelato, "dice Uncino. “Quando abbiamo raccolto terra, spesso è la terra che nessun altro voleva. Mio padre diceva sempre, ‘Proviamolo e rendiamolo redditizio.’ ”

6. Considera il capitale fuori dall'azienda agricola

Pensando di espandere la tua fattoria, ma non hai i contanti?

Le aziende tecnologiche si occupano di questo cercando denaro all'esterno.

"Dì che sei Elon Musk, che ha avuto l'idea di costruire un'auto elettrica (Tesla). Si è seduto con gli investitori per vedere come mettere soldi nel business, "dice Widmar.

L'idea non è estranea all'agricoltura. Minert di Purdue ricordava una fattoria che suo nonno aveva quasi perso nell'inverno del 1933.

«È entrato per rinnovare il biglietto, e la banca ha detto di no, " lui dice. "Così, andò dai familiari e ottenne contributi esterni, ed è così che ha salvato la fattoria”.

7. Pagina Casey Stengel

Sarebbe fantastico se il tuo banchiere dicesse della tua fattoria ciò che Casey Stengel disse quando iniziò a dirigere i New York Yankees nel 1949:"C'è meno torto in questa squadra di qualsiasi altra squadra che abbia mai gestito".

In realtà, tutte le fattorie hanno i loro punti deboli che possono minacciare la crescita. Il più comune che Johnson vede è la tenuta dei registri finanziari.

“La contabilità per competenza ti aiuta a capire quanti soldi stanno entrando e uscendo, " lui dice. “Se avessi queste informazioni almeno una volta al mese, le tue conversazioni con il tuo banchiere salirebbero a un livello strategico”.

Una contabilità accurata rende anche più facile per gli agricoltori confrontare i bilanci delle loro aziende agricole rispetto ad altri, Aggiunge.

Johnson ha notato che anche gli agricoltori ad alto rendimento tendono a fare un po' meglio in tutte le aree.

“Sono il terzo superiore della produzione e della commercializzazione tra gli agricoltori, e prendere buone decisioni fattuali, lui dice. “Tendono a prendere decisioni (agronomiche) migliori sulla base di test del suolo, e hanno record migliori sul seme. Inoltre, mettono a punto le cose un po' di più".

8. Stabilire SOP

“Non conosco aziende manifatturiere che non dispongano di SOP (procedure operative standard), "dice Boehlje. Anche se gli agricoltori non hanno attività commerciali, sono impegnati nella produzione biologica, lui dice.

Per esempio, i cambiamenti del tempo possono ritardare un'operazione sul campo come l'irrorazione.

“Le POS possono aiutarti a formare un piano di emergenza, "dice Boehlje. “Prima che colpisca una crisi, puoi passare al piano B invece di chiedere, 'Cosa facciamo adesso?' "

9. Acquista meglio

Il crollo dei prezzi del raccolto di questa estate mostra che gli agricoltori hanno poca capacità di controllare i prezzi. Su cosa hanno più controllo, anche se, sono i prezzi che pagano per gli input. Questo contributo alla stabilità fiscale può fornire il quadro per far crescere un'azienda agricola.

"Devi avere una mentalità di approvvigionamento in cui hai più controllo su ciò che acquisti e su ciò che paghi per gli input rispetto al prezzo a cui vendi il tuo prodotto, "dice Boehlje.

Far crescere la tua fattoria richiede anche prendere decisioni intelligenti su cosa funziona e cosa non funziona.

“Una cosa dell'economia stretta è che ti fa stringere la cintura, "dice Gallia. Per capire meglio quali prodotti funzionano e quali no. La Gallia si basa su grafici di prova in azienda e dati di terze parti.

L'utilizzo di tali fonti può aiutare gli agricoltori e analizzare i prodotti che accompagnano le tendenze calde come la salute del suolo, dice dice Sean Evans, Responsabile dello sviluppo tecnologico della Monsanto. L'ultima entrata in questo spazio sono i microbi propagandati per aiutare i suoli a funzionare meglio.

"Guardate il numero di volte in cui gli studi sono stati replicati e in che tipo di condizioni sono stati condotti gli studi, " lui dice. “Se non puoi accedere ai dati, che ti dice qualcosa. Multisito, i dati pluriennali sono davvero importanti”.

Puoi ottenere sconti attraverso programmi di marketing di semi e prodotti chimici in bundle. Ancora, questi risparmi possono impallidire se i prodotti acquistati non corrispondono alle popolazioni di erbacce nei singoli campi.

"Sei disposto a convivere con una perdita di resa e un aumento della banca di semi di erbacce?" chiede Bill Johnson, Specialista di erbe infestanti della Purdue University Extension.

10. Investi nella tecnologia di imbottitura del portafoglio

Il denaro che gli agricoltori spendono in nuove tecnologie può finire per far risparmiare loro denaro nel lungo periodo.

Michael Koenig, che ha cofondato ScoutPro, un Urbandale, Iowa, ditta, afferma che gli agricoltori che utilizzano l'app di scouting dell'azienda possono aiutarli a mostrare ai proprietari terrieri i livelli di produzione agricola previsti.

“Può mostrare aree che necessitano di un migliore drenaggio o dove tendono a verificarsi aree di produzione inferiore, " lui dice. Queste informazioni possono essere utilizzate per negoziare meglio affitti in contanti equi sia per il proprietario terriero che per l'agricoltore, lui dice.

Anche l'acquisto di un veicolo aereo senza pilota (UAV o drone) paga, dice Bob Nielsen, Agronomo di Purdue University Extension. Può essere utilizzato per rilevare i problemi prima piuttosto che dopo l'anno successivo al completamento della raccolta.

“Sono convinto che un agricoltore che acquista un UAV potrebbe recuperare l'investimento in un anno, " lui dice.

11. Considera i gusti dei consumatori

I consumatori statunitensi più giovani tendono a essere meno preoccupati per i prezzi degli alimenti e più preoccupati per la qualità e la sostenibilità. Questa tendenza può aprire mercati per gli agricoltori.

“Dobbiamo concentrarci sull'aggiunta di valore, sapere cosa piace ai clienti, e vendere a un prezzo che sono disposti a pagare, "Dice Henderson. “Mi piace il mio cibo economico e abbondante. Ma quanti millennial chiedono a gran voce i buffet in questi giorni? Diamo loro quello che vogliono, ma facciamoglielo pagare".

Non si tratta solo di cibo umano; si tratta di uscire dalla mentalità della merce, lui dice. Un esempio è la coltivazione di mais arancione. Questo tipo di mais viene utilizzato nella produzione di attrattivi per i cervi.

“Non si tratta solo di etanolo, " lui dice.