A causa del fatto che i pesci hanno bisogno di elevate quantità di proteine ​​per soddisfare i loro fabbisogni nutrizionali, che un'alta percentuale di questa proteina è stata tradizionalmente soddisfatta con l'uso di farina di pesce (un ingrediente che solitamente deriva da pratiche di pesca estrattive), e che l'acquacoltura è una delle industrie alimentari in più rapida crescita, è facile tracciare una linea che colleghi tutti questi punti insieme.

Infatti, negli ultimi decenni, l'acquacoltura ha dovuto affrontare un grosso problema di sostenibilità a causa dell'eccessivo sfruttamento delle risorse marine, motivato da questa dipendenza dalla farina di pesce. In questo modo, sia la ricerca che l'industria hanno investito molto nello sviluppo di alternative a questo ingrediente.

Ci sono diversi fattori da tenere a mente tra queste alternative. Per esempio, alcuni dei più conosciuti, come farina di soia, avere un'origine vegetale, e molti ingredienti vegetali sono noti per produrre effetti indesiderati nell'intestino dei pesci.

Però, ce ne sono altri come le farine di insetti che hanno un futuro promettente per i vantaggi che mostrano. È noto che gli insetti possono crescere e riprodursi rapidamente, che possono nutrirsi su diversi substrati, e che richiedono pochissimi investimenti energetici e spaziali per la loro produzione, rendendoli una scelta molto interessante quando si tratta di pensare ad alternative sostenibili.

Per di più, sembra che anche gli insetti possano essere considerati ingredienti funzionali, poiché diversi studi hanno dimostrato che l'inclusione di insetti nel mangime per pesci può essere coinvolta nella stimolazione della risposta immunologica e/o nel potenziamento del sistema antiossidante, in ultima analisi, legati al benessere degli animali.

Questi ultimi punti, però, rimangono ancora in un sottile strato di incertezza; anche se di solito si dice che la chitina, un componente naturale dell'esoscheletro degli insetti, potrebbe essere l'elemento principale responsabile di questi miglioramenti delle funzioni corporee, la verità è che i veri meccanismi sono ancora sconosciuti, quindi sono necessarie ulteriori ricerche sulla questione.

La parziale sostituzione della farina di pesce con farina di insetti
L'Istituto Agrotecnologico di Castilla y León (Spagna), nell'ambito del progetto Insectmeal, ha lavorato a tre esperimenti che prevedevano la parziale sostituzione della farina di pesce con farine di insetti per diete di trota iridea ( Oncorhynchus mykiss ). Il primo esperimento, effettuato sulle prime fasi del pesce, aveva l'obiettivo di testare la fattibilità di due pasti a base di insetti (mosca soldato nera, Hermetia illucens , e verme giallo, Tenebrio molitor ) a due livelli di inclusione (5 e 10%).

Come principali conclusioni, l'esperimento ha seguito la linea della letteratura attuale suggerendo che piccole inclusioni di pasti di insetti non compromettono la crescita della trota iridea, e che i pasti a base di insetti tendono a potenziare la già citata:risposta immunologica e stato antiossidante.
È stato inoltre evidenziato che la composizione intrinseca degli insetti, che sono a basso contenuto di acidi grassi ω-3, tende a diminuire la quantità di questi stessi acidi grassi ω-3 nei filetti di pesce.

Però, anche dopo questa diminuzione, il rapporto ω-3/ω-6 (ancora superiore a 1,0) sembra essere sufficiente per considerare i filetti sani per il consumo umano.

Il secondo di questi esperimenti ha agito come un'estensione del precedente. Essendo effettuato anche sulle prime fasi del pesce, l'inclusione di farine di insetti è stata un po' più spinta (fino al 18% della formulazione del mangime). In questo caso, e anche se tutti i pesci avevano un'assunzione giornaliera di mangime simile, la dieta di controllo e quella con il verme giallo hanno mostrato risultati abbastanza simili per le prestazioni di crescita e l'uso di proteine, mentre il trattamento della mosca soldato nero ha lasciato numeri più bassi.

Anche, un'analisi istomorfologica ha evidenziato un migliore stato complessivo dei microvilli intestinali distali sui trattamenti di controllo e sui vermi della farina gialla, mentre i pesci alimentati con la mosca soldato nera mostravano microvilli più corti.

Mettere insieme, questi risultati hanno senso per il fatto che microvilli più lunghi portano ad una maggiore superficie di assorbimento nell'intestino distale, e una superficie di assorbimento maggiore porterebbe ad una maggiore digeribilità, poiché ci sarebbe più contatto con il mangime digerito.

Il verme giallo potrebbe essere un'opzione migliore
Ciò non significa che la mosca soldato nera sia una "cattiva" alternativa per nutrire la trota iridea, poiché tutti i parametri di crescita e di utilizzo delle proteine ​​erano ancora entro numeri ragionevoli. Però, gran parte dell'attuale letteratura scientifica supporta l'idea che il verme della farina gialla potrebbe essere un'opzione migliore per una sostituzione parziale della farina di pesce quando si tratta di nutrire la trota iridea.

Ultimo, ma non per importanza, il terzo esperimento, effettuato su stadi tardivi della trota iridea (cresciuta fino a 420 g), testato solo diverse combinazioni di verme della farina gialla. Una delle diete sperimentali utilizzava farina di insetti sgrassata per ridurre il coinvolgimento del grasso di insetti, mentre altre due diete avevano livelli diversi di un olio di alghe sperimentale ricco di acidi grassi ω-3.

Gli obiettivi principali di questo esperimento erano cercare di risolvere il problema con gli acidi grassi ω-3 evidenziato nel primo esperimento attraverso diverse strategie, e per valutare la vitalità del filetto di pesce.

La prima parte è ancora in lavorazione, e ci aspettiamo di ottenere risultati interessanti in prove future. La seconda parte, però, già perso alcuni dati attraverso l'analisi del filetto sia crudo che cotto. Non sono state riscontrate differenze significative sia sui test strumentali che sensoriali, che è una conclusione molto positiva; rafforza l'idea che il verme giallo non modifichi le caratteristiche organolettiche della trota iridea.

Incoraggiare ulteriori ricerche
Andando oltre su questo argomento, vorremmo approfittare di questa opportunità e parlare brevemente di altri risultati preliminari del terzo esperimento del progetto Insectmeal. Una situazione simile alle precedenti esperienze è stata descritta in questo caso, con quasi nessun cambiamento sulla crescita, uso di proteine, o salute dell'intestino distale.

È noto che i meccanismi evolutivi tendono a compensare le abitudini alimentari meno digeribili (tipicamente, il caso degli animali erbivori) con tratti digestivi più lunghi. In questo modo, abbiamo voluto testare la possibile adattabilità del tubo digerente all'interno di una singola specie.
I risultati sono stati molto vaghi su questo argomento, ma potremmo individuare una coincidenza tra un indice somatico inferiore dell'intestino, e una dieta con una maggiore digeribilità proteica, il tutto all'interno di una tendenza generale e molto lieve che corrisponde a questo.

La verità è che la letteratura attuale non fornisce molte informazioni su questo preciso argomento. Detto ciò, considerando che i visceri rappresentano una parte considerevole del peso del pesce (circa il 10-15% del peso umido a seconda della specie), vorremmo abbandonare questa idea per incoraggiare ulteriori ricerche sull'argomento.

L'adozione di alcune misure aggiuntive durante un campionamento tipico come la lunghezza e il peso dell'intestino non richiede troppo tempo, e se aiuta a creare un legame tra la digeribilità del mangime e la lunghezza/peso dell'intestino, ne varrebbe la pena.

I risultati di questo studio in cinque punti chiave

1. Un'aggiunta di T. molitor o H. illucens , fino a un 10% della formulazione per una dieta equilibrata di trote arcobaleno non compromette la crescita.
2. Un'aggiunta di H. illucens fino al 18% sembra superare il limite per questo ingrediente, probabilmente a causa di un lieve danno sui microvilli intestinali. Però, l'aggiunta di T. molitor possono raggiungere questi numeri senza problemi di crescita.
3. Le farine di insetti sembrano potenziare le risposte immunologiche e antiossidanti della trota iridea, ma i meccanismi che causano ciò rimangono ancora incerti.
4. La composizione in acidi grassi delle farine di insetti tende a riflettersi sulla composizione del filetto.
5. Le caratteristiche organolettiche dei filetti di trota iridea alimentati con diete a base di T. molitor non sono interessati.

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