La vecchia vacca sta sbirciando dalla porta di un lungo rimorchio in alluminio, il suo naso nero che sbuffa, rughe, campionamento delle correnti d'aria in cima alla rampa. Lei batte i suoi zoccoli sul bordo, test. Percependo un passaggio sicuro lungo lo scivolo con una chiara visione di una distesa al di là, lei salta giù per la rampa e arranca con cautela nel vicolo. Sentire la libertà, fa una pausa dal recinto al pascolo al di là, sgroppando e scalciando sui talloni come un vitello di un mese. Il suo corpo ingombrante oscilla da un lato all'altro mentre rallenta, trotterellando profondamente nel verde buffet, strappando bocconi di rigogliosa crescita mentre si trascina nella mandria dispersa.

Bill e Pennie Slovek guardano l'ultimo animale uscire dal carro bestiame. “Circa ogni settimana ricevono un pasto per il Ringraziamento, e fanno meglio per questo!” dice Bill. L'ultima mucca lascia la rampa ed entra nel suo pascolo estivo.

“Mi piace spostare il nostro bestiame prima che debba essere spostato, "dice Bill. “Ci piace spostarli ogni nove giorni o anche prima. Inizierai a ricrescere in quel momento, e la cosa peggiore che puoi fare all'erba e al suo apparato radicale è mangiare subito la ricrescita. Vogliamo che se ne vadano prima che inizi la ricrescita".

Il ranch sloveno si trova vicino allo spartiacque continentale nel Sud Dakota meridionale, a nord delle Badlands. Parte del ranch si trova nell'area di drenaggio del fiume Cheyenne, e il resto del terreno si trova nell'area di drenaggio del fiume Bad. Com'è il tempo? “Abbiamo troppa pioggia o non abbastanza pioggia, "dice Bill. “Gli inverni possono essere impegnativi, ma è un buon paese, brava gente, e buona vita».

Gli sloveni hanno iniziato il pascolo a rotazione nel 2000. Non hanno mai usato la pratica prima, ma il padre di Bill si sforzava di non pascolare mai troppo la terra. Bill ha iniziato il pascolo a rotazione dopo aver frequentato alcuni seminari e tour dei ranch della Grasslands Coalition. Ha preso le informazioni apprese e ha provato ad attuare alcune pratiche sulla sua operazione.

Oggi ruota la sua carne attraverso 67 pascoli. Se stanno usando tre pascoli, gli altri 64 si stanno riposando. È importante tenere traccia di quanto tempo riposi i pascoli, lui dice. Riposare il 95% dei pascoli in un dato momento aiuta negli anni di siccità, dice Bill.

Gli sloveni mantengono circa 30 miglia di oleodotto che servono 120 serbatoi di pneumatici stesi nel ranch. “Abbiamo un ottimo sistema idrico, "dice Bill. Gran parte del sistema idrico del ranch è stato reso possibile con la guida e l'assistenza del programma EQIP di NRCS, dove gli allevatori possono ottenere consigli e assistenza finanziaria nella creazione di un sistema di irrigazione completo. "Non avremmo il sistema di irrigazione nemmeno vicino a quello che abbiamo oggi senza quel programma EQIP, "dice Bill.

Fino a cinque volte l'anno, gli sloveni prelevano campioni di erba e li inviano per essere analizzati, per vedere cosa potrebbero mancare. Lavorano con un nutrizionista per determinare ciò di cui hanno bisogno. Questo li aiuta a "inchiodarlo da un aspetto minerale, "dice Bill.

Bill e Pennie gestiscono il ranch con il figlio Bo. Pennie insegna anche arte in una città vicina. Bo ha il suo bestiame e Bill ha il suo, ma sono d'accordo sul pascolo a rotazione.

Bill e Bo combattono una miscela minerale fatta in casa in vasche nella prateria, vicino a un serbatoio di irrigazione. Le mucche le vedono lavorare le vasche, e cerca di essere il primo a mettere il naso nella miscela. “Stiamo sempre sperimentando cose, Bill dice a proposito del mix di minerali. Aggiungono l'aglio per il controllo delle mosche. “Penso che stia funzionando, " lui dice. “Se guardi oggi ai nostri pascoli, tutto il bestiame è appeso fuori e non è ammucchiato in un angolo per combattere le mosche”.

In caso di pioggia, Il fungo dell'ergot può essere un problema. Se entra nell'erba di grano occidentale, bromo, e erba di grano crestata, può causare la putrefazione degli occhi e dei piedi rosa. "Abbiamo ricevuto alcune cose speciali dal nostro nutrizionista e le stiamo mescolando con l'integratore e anche con il sale, "dice Bill. “Se non provi qualcosa di nuovo ogni tanto non avanzi mai”

Interviene Bo. “Otteniamo il supplemento compensato per ciò che l'erba non ha. È come prendere un multivitaminico per le persone".

Mandrie di antilopi seguono i modelli di pascolo nel ranch, dice Bo. “Puoi guardarli entrare dopo che il bestiame ha lasciato un paddock e si è nutrito della ricrescita. Abbiamo anche un sacco di galli cedroni, perché lasciamo più copertura per la nidificazione”. Dice che vede più fagiani ogni anno a causa delle colture di copertura. “In un pascolo puoi trovare galli cedroni, fagiani, coda bianca, Cervo mulo, e antilope. È divertente vederlo. Mi piace cacciare e presto attenzione ai cervi e a come crescono le loro corna”.

Alcuni anni fa, gli sloveni acquistarono un terreno vicino alle Badlands e al White River. È intrecciato con la terra detenuta e la terra del governo, ed è un processo completamente nuovo per la famiglia. “Non abbiamo terra governativa quassù, quindi c'è stata una grande curva di apprendimento, "dice Bill. "La terra del governo è molto poco fornita, quindi avrai sempre un'erba abbastanza buona, anche in un anno povero”.

Pennie vede i benefici. “L'erba lì è un po' diversa da quella che abbiamo qui, quindi stiamo ancora imparando a conoscere il posto. È bellissimo, con alberi di cedro e l'acqua del fiume e viste sulle Badlands.”

Bill conclude tutto. “Fare cose nuove al ranch ti fa andare avanti e aumenta la frequenza cardiaca. Rende più facile alzarsi la mattina e lavorare 12 ore al giorno. Se non fai qualcosa una volta all'anno che fa chiedere ai vicini cosa diavolo stai facendo, non ti stai impegnando abbastanza. Continuerò a cercare di fare le cose in modo un po' diverso".