Ora, Gli specialisti della University of California Cooperative Extension hanno lanciato un progetto di ricerca per quantificare il potenziale per i polli di far parte di una produzione vegetale biologica commerciale sicura e sostenibile.

“Non è un'idea nuova. Molti agricoltori stanno provando questo genere di cose, ” ha dichiarato Faye Duan, studentessa laureata in agricoltura e sviluppo internazionale della UC Davis, il coordinatore del progetto. "Ma attualmente ci sono poche informazioni scientifiche per l'utilizzo di polli su scala più ampia, soprattutto in termini di problemi di sicurezza alimentare”.

Il processo in California fa parte di uno sforzo nazionale per diversificare gli allevamenti di ortaggi biologici con polli. L'anno scorso, lo studio finanziato dall'USDA è stato lanciato dal professore di orticoltura della Iowa State University Ajay Nair. Il progetto include anche gli specialisti di UC Cooperative Extension Maurice Pitesky e Jeff Mitchell, con sede a UC Davis, e il professore di entomologia dell'Università del Kentucky David Gonthier.

Nelle prove, i polli sono introdotti come parte di una rotazione che include colture di copertura e una varietà di colture orticole. In California, polli sono stati collocati su terreni di ricerca in aprile a seguito di un raccolto invernale di veccia, piselli, fave ed erba d'avena.

“Non lasciamo che le galline corrano per il campo, "Ha detto Duan. "Li teniamo all'interno dei trattori per polli per proteggerli dai predatori".

Ventinove uccelli vivono in ogni trattore di 50 piedi quadrati, essenzialmente un pollaio senza pavimento su ruote. I trattori, costruito dagli studenti della UC Davis Mallory Phillips e Trevor Krivens, sono telai in legno rivestiti con rete e compensato. Ogni giorno, i trattori vengono spostati in una parte diversa della trama, dove gli uccelli possono pascolare su residui di colture di copertura e depositare letame. Adattarsi al movimento quotidiano ha richiesto tempo, ha detto Duan.

"Il primo giorno, i polli erano confusi. Dovevamo andare piano. È un processo di apprendimento per i polli e per noi, " lei disse. "Ma ora, i polli sono entusiasti di trasferirsi in un nuovo posto dove hanno cibo fresco su cui pascolare”.

Dopo 24 giorni di pascolo, i polli saranno rimossi, ed entra a far parte dello studio sulla carne del progetto.

“Abbiamo polli da carne allevati per la carne, "Ha detto Duan. “Alcune persone credono che i polli che pascolano e mangiano erba abbiano un sapore migliore e siano più nutrienti. Farà parte dello studio esaminare la qualità della carne del pollo".

Una volta che i polli hanno fatto la loro parte sui terreni di ricerca, le verdure vengono piantate tra i residui del raccolto di copertura rimanenti e il letame di pollo. Quest'estate, l'esperimento in California farà crescere pomodori da industria. Successivamente, meloni, melanzana, spinaci e broccoli faranno parte della rotazione delle verdure in California o negli altri stati coinvolti nel progetto. Altre repliche della prova faranno in modo che i polli seguano immediatamente la raccolta delle verdure in modo che possano pascolare gli avanzi del raccolto prima che venga piantata la coltura di copertura. Confrontando la salute del suolo, fabbisogno di fertilizzanti, la qualità del pollo e altri fattori aiuteranno gli scienziati a ottimizzare la rotazione.

“La resa delle verdure sarà un importante indicatore di successo, "Ha detto Duan.

I campioni di suolo saranno testati per determinare la presenza o l'assenza dei batteri Salmonella dopo che i polli sono stati rimossi, disse Pitesky, uno specialista di pollame e un capo progetto. La salmonella è un batterio che può far parte del microbioma del pollame. Se i batteri contaminano il cibo umano, può causare malattie.

“Dal momento che la Salmonella vive nel sistema gastrointestinale del pollo, quando entra nel terreno, alla fine sarà sconfitto da batteri più adatti al suolo rispetto all'intestino di un pollo, disse Pitesky. “Esistono molti tipi diversi di Salmonella, e solo pochi eletti trovati negli uccelli sono quelli dannosi per l'uomo. Tuttavia, è molto importante testare e utilizzare varie pratiche per mitigare la presenza di Salmonella sui terreni che verranno utilizzati per la produzione agricola dopo il pollame”.

I primi risultati dei test del suolo in Iowa e Kentucky hanno rilevato Salmonella nel terreno dove pascolavano i polli, però, i batteri sono scomparsi molto rapidamente.