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Agricoltura moderna
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Se dovessi menzionare The Nature Conservancy a un raduno di agricoltori, probabilmente troverai alcuni che immaginano l'organizzazione no profit come un gruppo ambientalista che preferirebbe vedere i campi di grano trasformati in zone umide e habitat della fauna selvatica. Mentre questo è stato il caso in alcuni luoghi critici, La tutela della natura, in collaborazione con diverse società, ha anche fatto il contrario lavorando con gli agricoltori a vantaggio di tutti.
Come esempio, La tutela della natura, in collaborazione con Nestlé Purina e Cargill, ha recentemente lanciato un progetto idrico triennale nel Nebraska centrale per migliorare la sostenibilità della filiera della carne bovina americana.
Perché questa storia è importante per me:"Gli agricoltori sono i migliori ambientalisti perché il loro sostentamento dipende dalla salute della terra. Abbracciando la tecnologia e le tecniche di agricoltura di precisione, Gli agricoltori americani possono diventare più produttivi proteggendo allo stesso tempo la terra e l'ambiente”. – Sonny Perdue
Secondo Hannah Birge, responsabile del programma acqua e agricoltura presso The Nature Conservancy, una grande percentuale dell'acqua utilizzata nella produzione di carne bovina negli Stati Uniti è dedicata all'irrigazione delle colture a file che diventano mangime per il bestiame. Mettendo il primo nel suo genere, tecnologia di irrigazione conveniente nelle mani degli agricoltori, che li aiuterà a prendere decisioni più informate sull'irrigazione, l'organizzazione spera di vedere notevolmente ridotta la quantità di acqua necessaria per l'irrigazione delle colture a file, insieme all'impatto ambientale della filiera della carne bovina.
"Utilizzando la tecnologia intelligente nell'irrigazione delle colture a file, questo programma potrebbe aiutare a risparmiare 2,4 miliardi di galloni di acqua per l'irrigazione in tre anni, che equivale a fornire circa 7, 200 famiglie in quel periodo di tempo, ” spiega. "La riduzione del pompaggio significa anche meno energia utilizzata e meno spese di manodopera per gli agricoltori".
Non è un caso che il Nebraska sia stato selezionato per il progetto. Sede di circa 78, 000 sistemi a perno centrale, lo stato ha la quota maggiore di acri irrigati negli Stati Uniti. È inoltre al secondo posto per numero totale di bovini e numero di bovini nei foraggi.
Il Nebraska ricopre anche la porzione più grande della falda acquifera di Ogallala, che immagazzina tanto volume d'acqua quanto il lago Huron. Ancora, la falda acquifera è diminuita nel corso degli anni, fino al 60% in alcuni stati. Anche in Nebraska, dove è aumentato di volume in alcune aree, la falda acquifera continua a diminuire in altre aree.
Le acque sotterranee e di superficie in Nebraska sono altamente collegate, spiega Jacob Fritton, progetto sull'acqua e l'agricoltura a The Nature Conservancy. Di conseguenza, gli sforzi per la conservazione dell'acqua sono importanti anche nel mantenimento delle zone umide e delle isole sabbiose del fiume Platte, che forniscono habitat e acqua pulita per le persone e la fauna selvatica. Quindi, il progetto cerca di arruolare 50 agricoltori nel progetto di irrigazione del Nebraska centrale nei prossimi tre anni per avere un impatto su 75, 000 acri nel distretto delle risorse naturali di Central Platte (NRD).
“Forniremo ad ogni partecipante un pacchetto di partenza che include tre componenti tecnologicamente avanzati, Fritton racconta. “Quelli includono un flussometro tra la pompa e il perno, una stazione meteorologica, e telemetria pivot, altrimenti noto come controllo remoto del perno.”
Sebbene i flussimetri siano richiesti dalla NRD in alcune aree, non sono obbligatori dove l'acqua è stata tradizionalmente abbondante. Di conseguenza, Fritton afferma che pochi agricoltori in quelle aree sanno effettivamente quanta acqua viene applicata a un campo.
“Il flussimetro sarà inoltre dotato di relè di telemetria in modo che i produttori possano monitorare l'utilizzo dell'acqua sui loro telefoni cellulari o dispositivi intelligenti, " Aggiunge. “Il flussometro può persino convertire il flusso d'acqua in pollici d'acqua applicati al campo. Di conseguenza, abbiamo visto alcuni produttori cambiare le loro pratiche di gestione a causa del solo flussometro”.
Un innovativo dispositivo di monitoraggio del tempo e delle colture di Arable Labs, Inc. è incluso anche nel pacchetto. Montato su un palo del condotto da di pollice che è abbastanza alto da posizionare l'unità almeno 3 piedi e mezzo sopra l'altezza prevista del raccolto, il marchio arabile combina le misurazioni del tempo e delle piante. Energia solare e quasi esente da manutenzione, raccoglie oltre 40 misurazioni specifiche del campo, comprese le precipitazioni, rugiada, evapotraspirazione, temperatura, umidità, gradi giorno crescenti, radiazione solare, e la salute delle piante tramite uno spettrometro a sette bande. Tali informazioni vengono inviate al cloud per il recupero in qualsiasi momento, ovunque.
“The Arable è unico anche nel modo in cui misura le precipitazioni, "dice Fritton. "Invece di utilizzare il tradizionale secchio con punta che riempie e scarica - e può essere otturato da sporco e detriti - misura le precipitazioni in base al suono e alla frequenza delle gocce di pioggia che colpiscono la cupola dell'unità ed è preciso entro 0,2 millimetri all'ora".
Da solo, le liste Arable Mark per circa $ 500, che è considerato costoso per una stazione meteorologica. Però, il dispositivo monitora anche il raccolto per lo stress, parassiti, e indicatori di malattia, nonché crescita e maturità.
Il pezzo finale del kit è il telecomando del perno. In alcuni casi, ciò ha significato aggiungere un sistema di gestione dell'irrigazione a distanza AgSense Field Commander, visto che funziona su tutte le marche e vintage di perni e quadri di comando. Però, i partecipanti possono anche utilizzare un sistema di telemetria offerto dal loro produttore di pivot. Indipendentemente dal marchio, La tecnologia GPS fornisce informazioni in tempo reale sulla posizione del perno e fornisce un controllo preciso della velocità, direzione, e altro ancora. Allo stesso tempo, tutte le opzioni di controllo, così come messaggi di testo personalizzabili e avvisi e-mail, sono accessibili su qualsiasi dispositivo smart.
"Il programma vuole essere la prima avventura di un partecipante nella tecnologia dell'irrigazione, "dice Fritton. “Tutto totale, la tecnologia che stiamo fornendo rappresenta un investimento compreso tra $ 8, 000 e $ 10, 000, a seconda di ciò di cui hai bisogno. Al termine del progetto triennale, i produttori sono autorizzati a conservare l'intero pacchetto; ma poi dovranno pagare loro stessi i servizi di connettività”.
La piattaforma FieldPrint di Field to Market tiene traccia dei progressi del progetto.
Nella foto con il figlio Zach (a sinistra), Roric Paulman (a destra), un agricoltore del Nebraska e presidente della Nebraska Water Balance Alliance, ha servito come consulente agricolo per un progetto pilota nel Nebraska occidentale.
Il progetto di irrigazione del Nebraska centrale è stato avviato attraverso il Midwest Row Crop Collaborative, un gruppo di aziende leader e organizzazioni per la conservazione focalizzate sull'avanzamento di programmi guidati dagli agricoltori nella conservazione dell'acqua, qualità dell'acqua, e la salute del suolo nei principali stati agricoli.
Diane Herndon, responsabile senior per la sostenibilità, Nestlé Purina, dice, “Nestlé Purina crede nell'aggiunta di valore ai terreni agricoli che rappresentano la nostra filiera. Il manzo è un ingrediente vitale in molti dei nostri alimenti per animali domestici Purina. Ancora, oltre il 50% dell'impatto ambientale della produzione di carne bovina riguarda la coltivazione del mais utilizzato come mangime. L'intera idea di questo progetto è aiutare gli agricoltori a migliorare l'efficienza nell'uso dell'acqua nelle colture irrigue utilizzate come mangime per il bestiame.
“Deve fare bene all'ambiente, ma deve anche essere un bene per l'agricoltore, ” continua. “La nostra azienda ha più di 100 anni. Ci piacerebbe essere in giro per i prossimi 100 anni, quindi vogliamo assicurarci di reperire le nostre materie prime in modo responsabile e di contribuire a mantenere l'agricoltura sana per le prossime generazioni".
“Gli agricoltori del Nebraska e la falda acquifera di Ogallala sono entrambi vitali per il nostro successo in termini di materie prime e lavorazione, ” aggiunge Courtney Hall, Responsabile tecnico della sostenibilità di Cargill. “Lavorando con gli agricoltori, insieme a The Nature Conservancy e Nestlé Purina, stiamo ridimensionando queste soluzioni intorno alla conservazione dell'acqua per garantire un futuro ancora più sostenibile per la carne bovina".
Questa non è la prima iniziativa del suo genere. In collaborazione con Coca-Cola, La Nature Conservancy ha anche gestito un progetto triennale nel Nebraska occidentale iniziato nel 2014. Quel progetto, che ha coinvolto 11 produttori e ha arruolato circa 8, 000 acri, è stato condiviso 50-50 con i produttori che hanno ricevuto sonde di umidità del suolo, mappatura del campo per determinare le dinamiche di ritenzione idrica, telemetria pivot, e prescrizioni di irrigazione a tasso variabile.
Dopo quei tre anni, i produttori hanno visto una riduzione di 4 pollici per acro nell'uso dell'acqua rispetto alle fattorie vicine. Inoltre, tutti hanno continuato a utilizzare gli strumenti, nonostante i costi di connettività.
"Hanno tutti mantenuto la tecnologia al suo posto e ci hanno fornito i motivi per cui ne hanno beneficiato, sia che si tratti di rendimenti più elevati, meno spese, o più tranquillità, "dice Fritton. "Speriamo di vedere risultati simili nel Nebraska centrale".
