Problemi di utilizzo dell'acqua dell'Illinois aggravati dall'irrigazione, Mancanza di pianificazione dell'approvvigionamento idrico

È probabile che la domanda di acqua in Illinois aumenterà fino al 50% nei prossimi decenni, secondo la State Water Survey.

Sebbene l'Illinois non stia attualmente affrontando una crisi idrica, aree altamente popolate con una crescita elevata, vale a dire Chicagoland e Champaign County, stanno iniziando a vedere alcuni livelli di conflitto idrico.

Nell'ultimo decennio, le comunità di tutto lo stato hanno speso centinaia di milioni di dollari in potenziali soluzioni alle previste carenze idriche e ai problemi di qualità dell'acqua.

Durante la siccità del 2012, i raccolti sono diminuiti, il fiume Sangamon si prosciugò, le centrali elettriche hanno dovuto ridurre la produzione, la città di Decatur ha dovuto utilizzare il suo pozzo d'acqua di emergenza, gli agricoltori hanno dovuto liquidare alcune mandrie di bestiame, e molti pozzi privati ​​si sono prosciugati.

Negli ultimi cinque anni, l'irrigazione agricola in Illinois è aumentata del 20%, equivalente all'utilizzo di più di mezzo milione di persone. Gli esperti dell'Illinois State Water Survey affermano che l'aumento complessivo della domanda di acqua potrebbe variare dal 20% fino al 50%.

L'irrigazione aggrava soprattutto questi problemi perché il suo picco di utilizzo si verifica quando la necessità di acqua è massima.

I sistemi di irrigazione sono anche utilizzatori intensi di acqua. I 70 perni di irrigazione nella contea di Champaign utilizzano più del doppio della quantità utilizzata dalle città di Champaign e Urbana in una giornata tipica quando sono in funzione.

Durante gli utilizzi di punta, i sistemi di irrigazione possono ridurre le falde acquifere, il che significa che i pozzi che non sono abbastanza profondi spesso si prosciugano.

A causa di questi problemi, È probabile che l'Illinois vedrà nuove normative sull'uso delle acque sotterranee nei prossimi decenni, ma la mancanza di un bilancio statale, la riluttanza degli agricoltori a segnalare i totali dell'irrigazione, e una mancanza di supervisione del governo hanno portato a problemi di pianificazione.

L'aumento locale sta avvenendo mentre l'irrigazione aumenta in tutto il mondo, aumentare il pompaggio delle acque sotterranee e ridurre le falde acquifere mondiali, secondo uno studio pubblicato su Nature.

Nella nostra serie "Uncharted Waters", Il Midwest Center for Investigative Reporting ha esaminato cosa c'è dietro il recente picco di irrigazione, la mancanza di normative sulle acque sotterranee, e ha bloccato gli sforzi di pianificazione dell'approvvigionamento idrico e l'impatto che ciò avrà sull'Illinois in futuro:

1. La mancanza di rapporti sull'irrigazione lascia un futuro incerto per le acque sotterranee dell'Illinois :Quasi 1, 000 perni sono stati installati in tutto l'Illinois dalla siccità del 2012 a causa dell'aumento dei prezzi dei raccolti e della domanda delle aziende di semi di mais.
2. Prezzi elevati delle materie prime, le aziende produttrici di semi di mais stimolano l'aumento dell'irrigazione in Illinois :Uno dei fattori trainanti della recente crescita dell'irrigazione è stato il passaggio delle aziende produttrici di semi di mais verso coltivatori che hanno installato perni per ridurre il rischio di perdere i raccolti in caso di siccità.
3. L'irrigazione potrebbe essere un effetto collaterale del cambiamento climatico :Gli esperti avvertono che la prevista diminuzione dei raccolti di mais e soia nei prossimi decenni a causa del cambiamento climatico potrebbe continuare l'aumento dell'irrigazione e aumentare i prezzi dei terreni agricoli sopra le falde acquifere.
4. L'irrigazione gioca un ruolo nei problemi idrici in tutto l'Illinois :le aree altamente popolate con un'elevata crescita dell'Illinois stanno attraversando alcuni livelli di conflitto idrico, in parte a causa dell'irrigazione agricola.
5. L'impatto dell'irrigazione sull'agricoltura durante la siccità del 2012 :La siccità del 2012 è stata la peggiore almeno dal 1988, che copre l'intero Corn Belt dall'Ohio al Wyoming e costa all'industria agroalimentare miliardi di dollari.

Di Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Il Midwest Center for Investigative Reporting è un'organizzazione indipendente, redazione no-profit dedicata alla copertura dell'agrobusiness e di argomenti correlati come programmi governativi, ambiente ed energia. Vieni a trovarci a www.investigatemidwest.org o seguici su Twitter @iMidwest .