L'irrigazione gioca un ruolo nei problemi idrici in tutto l'Illinois

Sebbene l'Illinois non stia attualmente affrontando una crisi idrica, aree altamente popolate con una crescita elevata, vale a dire Chicagoland e la contea di Champaign, stanno attraversando alcuni livelli di conflitto idrico, in parte a causa dell'irrigazione agricola.

La State Water Survey prevede che nei prossimi decenni, L'Illinois richiederà dal 20% al 50% in più di acqua. Ma la pianificazione per l'aumento è stata inadeguata, in gran parte a causa di un arresto nella pianificazione a causa della crisi del bilancio statale in corso, dicono gli esperti dell'acqua del governo.

Nel 2006, l'allora governatore Rod Blagojevich ha emesso un ordine esecutivo secondo cui l'indagine idrica e il Dipartimento delle risorse naturali dell'Illinois avrebbero sviluppato piani statali e regionali di approvvigionamento idrico per 10 regioni dello stato.

Però, solo tre di questi piani sono stati completati, e due erano in fase di sviluppo quando il Dipartimento delle risorse naturali dell'Illinois ha sospeso tutte le attività di pianificazione dell'approvvigionamento idrico regionale nel marzo 2015 a causa della mancanza di fondi da parte del legislatore statale. Cinque piani non sono mai stati avviati.

Wes Cattoor, che sovrintende alla pianificazione dell'approvvigionamento idrico per il dipartimento, ha affermato che i piani avevano la priorità in base a quali aree avevano maggiori probabilità di vedere conflitti idrici - con Chicagoland (dove c'è già conflitto), Illinois centro-orientale (dove c'è irrigazione e aree ad alta popolazione), e il bacino del fiume Kaskaskia (dove l'irrigazione è più pesante) viene completato per primo.

Anche se questi piani sono stati completati, la loro attuazione si è interrotta con il finanziamento.

Nora Beck, un pianificatore senior per la Chicago Metropolitan Agency for Planning, ha affermato che il rapporto ha aiutato l'agenzia a creare il rapporto GO TO 2040, un piano destinato ad aiutare l'area metropolitana di Chicago a preservare la sua qualità in futuro.

Beck ha anche affermato che l'agenzia di pianificazione ha utilizzato le informazioni per aiutare i comuni con problemi tecnici di approvvigionamento idrico e ha mostrato a molte comunità che stanno perdendo una grande quantità di acqua attraverso le loro reti di distribuzione.

CMAP vorrebbe fare di più, lei disse.

“Vogliamo davvero pianificare l'approvvigionamento idrico, "Beck ha detto. “Ci sono alcuni sforzi in corso, ma potrebbero non essere rigorosi come vorremmo”.

L'Illinois è limitato nella quantità di acqua che può prendere dal lago Michigan a 3, 200 piedi cubi al secondo, o 2,1 miliardi di galloni al giorno. L'Illinois è rimasto al di sotto di tale soglia negli ultimi anni, ma i conflitti hanno portato alcune comunità a considerare il Lago Michigan come una potenziale fonte.

Tener conto di:

• Tra il 2005 e il 2015, Chicago ha più che triplicato il prezzo addebitato a più di 100 comunità suburbane che acquistano acqua dalla città, che aveva comunità alla ricerca di soluzioni diverse.
• Nei sobborghi di Chicago, comunità come Elgin e Aurora usano una combinazione di acqua di pozzo e acqua del fiume Fox. Nell'estate 2016 hanno dovuto fare più affidamento sull'acqua del pozzo a causa di un'epidemia di alghe sul fiume Fox che ha reso l'acqua un cattivo sapore.
• Joliet riceve l'acqua da una profonda falda acquifera di arenaria, ma potrebbe assistere a carenze già tra 15 anni.
• La città di Ginevra ha investito 24 milioni di dollari in un impianto di trattamento delle acque ad osmosi inversa nel 2008 per trattare le acque di pozzo profonde e poco profonde.
• I comuni della contea di Lake stanno spendendo circa 250 milioni di dollari per ottenere acqua dal lago Michigan, dopo problemi di capacità e contaminazione dei pozzi.
• Contea di McHenry, che ha sia l'irrigazione che una grande popolazione suburbana, è troppo lontano dal lago Michigan, e l'indagine sull'acqua ha previsto carenze di acque sotterranee che potrebbero interessare fiumi e torrenti già nel 2050.

"C'è stato un maggiore utilizzo di acqua da falde acquifere che non saranno in grado di supportare (crescita aggiuntiva) lungo la strada, "ha detto Steve Wilson, un idrologo delle acque sotterranee presso l'Illinois State Water Survey, che ha chiarito che ciò non è ancora avvenuto. "Puoi usare solo così tante acque sotterranee senza disidratare una falda acquifera."

Questi conflitti sono importanti perché potrebbero guidare la legge sull'uso dell'acqua in Illinois, con conseguenze indesiderate per l'irrigazione.

Attualmente c'è pochissima legge sull'acqua in Illinois. La segnalazione dell'irrigazione non è stata richiesta fino al 2015, nessuno regola se i perni di irrigazione possono essere installati, e non ci sono restrizioni sull'uso delle acque sotterranee.

Però, a causa dei conflitti nell'area di Chicago, alcuni legislatori hanno esaminato le restrizioni sull'uso dell'acqua ad alta capacità, anche se non è stata proposta alcuna azione, disse George Roadcap, un idrologo delle acque sotterranee presso l'Illinois State Water Survey che fa parte di comitati consultivi nel nord-est dell'Illinois.

“In parte ha senso; alcuni di essi no, "Ha detto Roadcap. "Alcuni abitanti del paese sono preoccupati che venga approvata una legislazione che è guidata da qualcosa a Chicago che non ha senso per lo stato inferiore".

Wilson ha detto che dice agli irrigatori che devono riferire in modo che il Water Survey possa avere i dati migliori con cui lavorare per prendere decisioni future.

"Quello che continuo a dire agli irrigatori è che dobbiamo preoccuparci di fornire buoni dati e avere buone informazioni, perché alla fine ci sarà probabilmente una legge sull'acqua in Illinois, e probabilmente sarà guidato dall'area di Chicago, e probabilmente avrà un impatto sul downstate, " Egli ha detto.

Cattoor ha affermato che la mancanza di fondi rende più difficile rispondere alle domande sulla futura disponibilità delle acque sotterranee.

“Questo è quello che stiamo cercando di scoprire, disse Cattoor. "Ci saranno problemi nel prossimo futuro?"

Ha detto che se lo stato è a conoscenza delle acque sotterranee, problemi sono molto meno probabili.

“Ecco perché la pianificazione dell'approvvigionamento idrico è così importante. Abbiamo questi strumenti per scoprire dove sono i problemi, " Egli ha detto.

Di Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Il Midwest Center for Investigative Reporting è un'organizzazione indipendente, redazione no-profit dedicata alla copertura dell'agrobusiness e di argomenti correlati come programmi governativi, ambiente ed energia. Vieni a trovarci a www.investigatemidwest.org o segui su Twitter @iMidwest .