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Agricoltura moderna
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L'acqua è il nutriente più scarso nell'agricoltura sulla terraferma. Anche se non stai coltivando in una regione semi-arida o sub-umida, l'acqua è l'input più critico che molti agricoltori faticano a gestire correttamente. Tutte le altre decisioni di input dovrebbero dipendere da questo.
Per la maggior parte delle colture, sono necessari 4 pollici di acqua solo per far crescere la pianta fino a raggiungere una dimensione completa e matura. Per il mais, ci vogliono circa 0,14 acri-pollici (circa 4000 gal) di acqua per staio durante l'intera stagione di crescita. Per metterlo in prospettiva, un raccolto di mais da 250 staio richiederebbe 35 acri-pollici di acqua (o circa 992.000 galloni per acro) per raggiungere il pieno potenziale. Ogni centimetro d'acqua oltre questo va ad aumentare la tua resa. Tuttavia, come con qualsiasi input di raccolto, l'acqua deve essere in proporzione adeguata per le rese massime. Troppa o troppo poca acqua in un dato lasso di tempo può comportare una riduzione dei rendimenti, anche se tutte le altre tue decisioni di input fossero corrette.
Le precipitazioni, l'irrigazione e l'umidità del suolo contribuiscono tutte all'acqua disponibile per le vostre colture e quindi ai vostri raccolti. Tuttavia, ci sono altri fattori in gioco. Anche la topografia, il tipo di suolo, la fertilità e la disponibilità di acqua influiscono sui raccolti.
Avere una lettura accurata della topografia del tuo terreno agricolo è uno strumento prezioso. I sondaggi visivi e l'esperienza alla guida dell'intero campo mostrano aree di preoccupazione facilmente identificabili. I pendii ripidi in cui l'erosione può privarti del prezioso terriccio, o le depressioni in cui si verificano ristagni, sono ovvie bandiere rosse, ma ci sono altri cambiamenti più sottili nella topografia che possono limitare anche i tuoi raccolti. Rilievi approfonditi del terreno che utilizzano strumenti GPS come WM-Survey con accuratezza RTK sono essenziali per identificare pendii ripidi, rialzi e punti bassi in cui è necessario intervenire per migliorare i raccolti.
La topografia è anche il fattore più importante nella progettazione dei sistemi di drenaggio. Comprendere dove si trovano i bacini idrici e i diversi tipi di suolo all'interno del campo determina dove devono essere posizionati i canali principali e laterali per un controllo ottimale della falda acquifera. Questa è la funzione chiave di qualsiasi sistema di drenaggio sotterraneo.
Indipendentemente dal fatto che il tuo terreno sia costituito da sabbia pesante, limo, argilla o una combinazione di questi, la sua composizione influisce notevolmente sulla sua capacità di trattenere l'umidità e renderla disponibile per il raccolto piantato. I terreni argillosi sono eccellenti per trattenere l'acqua, ma sono anche pesanti e appiccicosi. Il gumbo pesante è ottimo per trattenere l'acqua ma non è bravo a permettere all'eccesso di muoversi. I terreni sabbiosi sono l'opposto. Drenano bene con elevata conducibilità idraulica e grande percolazione. Per ottenere un drenaggio adeguato e produrre rese costanti, è indispensabile un'adeguata spaziatura dei lati delle piastrelle in tutto il campo. Se sono troppo distanti per il tipo di terreno, non è possibile controllare efficacemente la falda freatica; troppo vicini tra loro e sprechi soldi per piastrelle e installazione.
L'acqua può avere un impatto significativo sulla fertilità del suolo durante tutto l'anno. Le forti piogge o l'eccessiva irrigazione possono causare un'erosione significativa e spazzare via non solo il sottile strato di terriccio, ma anche la preziosa materia organica e le sostanze nutritive al suo interno. La maggior parte della materia organica presente nel suolo si trova nel terriccio e la sua perdita riduce direttamente la fertilità del suolo e quindi le rese. Una corretta progettazione del sistema di gestione dell'acqua, soprattutto quando si tiene conto di grandi eventi di pioggia, può mitigare l'80% o più di tale erosione.
L'azoto e il fosforo sono due dei tre nutrienti più importanti di cui il tuo raccolto ha bisogno per raggiungere il suo potenziale. Sono anche i due nutrienti più suscettibili alla lisciviazione. I nitrati si dissolvono facilmente e drenano a profondità inferiori a dove le radici delle piante possono raggiungerli. Anche il fosforo liscivia e si sposta verso il basso nel terreno sabbioso. Per combattere questo, sono necessarie una buona comprensione della composizione del suolo e una buona strategia di gestione dell'acqua in modo che tutte le tue decisioni possano aiutare la tua coltura a raggiungere il suo pieno potenziale in modo coerente.
I sistemi di drenaggio hanno un valore inestimabile durante la primavera, quando l'acqua è così abbondante da poter minacciare nuove piantagioni e persino la tua capacità di piantare durante il periodo migliore. Sono anche estremamente importanti durante l'autunno, quando hai bisogno di condizioni di raccolto asciutto per un raccolto tempestivo.
Durante i mesi più caldi e secchi dell'estate, tuttavia, la natura non sempre collabora fornendo acqua a sufficienza per raccolti vitali, e quella tessera preziosa nel tuo campo può diventare ancora più preziosa importante per il massimo profitto. Con l'aggiunta di strutture di drenaggio controllato, è possibile avere un controllo positivo della falda freatica in tutto il campo. L'utilizzo di cancelli di controllo dell'acqua può trasformare il tradizionale drenaggio delle piastrelle in un sistema di ritenzione idrica che mantiene la falda freatica al livello appropriato.
All'inizio della stagione di crescita, i cancelli possono essere lasciati spalancati per spingere il raccolto ad aumentare la profondità delle radici e attingere a più nutrienti, dandogli una migliore tolleranza alla siccità e meno problemi con l'allettamento . Più avanti nella stagione di crescita, possono essere utilizzate per immagazzinare l'acqua nel tuo campo e tenerla prontamente disponibile per aumentare i raccolti.
Le strutture di controllo del drenaggio non aumentano solo le rese. È stato anche dimostrato che riducono il deflusso dei nutrienti e aiutano gli agricoltori a controllare meglio la qualità dell'acqua che esce dai loro campi. Un sistema di controllo del drenaggio non solo può aumentare i tuoi raccolti, ma può anche aiutarti a ridurre gli input complessivi!
Con tutti questi fattori che potenzialmente influenzano i vostri raccolti, è facile capire perché una corretta gestione dell'acqua sia la solida base di ogni agricoltura di precisione di successo. Che sia troppa, insufficiente o nel posto sbagliato, i problemi idrici hanno un impatto ogni coltivatore. Trimble Agriculture è leader nel settore della gestione dell'acqua ormai da 50 anni. Amiamo ascoltare i nostri clienti perché ci danno la maggior parte delle nostre idee migliori e siamo orgogliosi di sviluppare prodotti e soluzioni end-to-end che risolvano le esigenze più urgenti dei nostri clienti.
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Photo Credit: Daniel H., Vantage South Atlantic
Informazioni sull'autore:Josh Shuler è un Product Manager di Trimble Agriculture che copre diverse linee di prodotti, inclusa la gestione dell'acqua. Ha più di 16 anni di esperienza nel settore professionale in tutta l'ampiezza dell'agricoltura di precisione. È originario del Missouri, dove è cresciuto in un'operazione di allevamento di colture a filari e di produzione animale. Si è laureato nel 2002 alla Northwest Missouri State University di Maryville, Missouri.
