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Agricoltura moderna
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La siccità del 2012 è stata la peggiore almeno dal 1988, che attraversa l'intero Corn Belt, dall'Ohio al Wyoming, e costare miliardi di dollari all'industria agroalimentare.
“A livello regionale, molti degli impatti agricoli erano simili, ma gli impatti in altri settori variano a seconda dello stato, " Brian Fuchs ha scritto nella valutazione della siccità 2012 del National Drought Mitigation Center del Central U.S.. "Gli effetti della siccità sono variati in tutta la regione, non troppo sorprendente considerando le differenze nei regimi climatici da est a ovest e da nord a sud in questa parte degli Stati Uniti".
Un effetto che è rimasto lo stesso in molti stati colpiti è il ruolo dell'irrigazione. Gli impatti sono stati così grandi che i principali esperti di nove stati hanno scritto sul suo effetto sul loro stato nel rapporto.
Ecco una ripartizione di ciò che ha detto ogni esperto:
Il fatto che le aree avessero riserve idriche adeguate per l'irrigazione ha avuto un grande effetto sull'agricoltura durante la siccità del 2012. Per esempio, i frutticoltori nella parte occidentale dello stato avevano buoni raccolti, ma i pascoli e gli "estesi pascoli irrigati" furono duramente colpiti. Entro agosto 2012, L'81% è stato valutato povero o molto povero. Anche i prezzi del fieno sono aumentati, poiché la produzione è scesa dal 10% al 50% della media, e gli acquirenti dovevano spingersi fino al Montana settentrionale, Idaho, e le Carolina, secondo Wendy Ryan e Nolan Doesken del Colorado Climate Center.
“L'irrigazione agricola è aumentata nel 2012, " ha scritto Jim Angel, Climatologo dello stato dell'Illinois. "La combinazione della siccità e degli alti prezzi delle materie prime ha innescato una significativa espansione dell'irrigazione in tutto l'Illinois che è continuata nel 2013. Ci sono state diverse lamentele sulle operazioni di irrigazione che pompavano abbastanza forte da far abbassare i livelli dei pozzi delle fattorie vicine".
L'irrigazione ha dimostrato il suo valore in Kentucky, dove la resa raggiungeva i 225 staia per acro in aree in cui la resa tipica è vicina a 150 staia per acro. Nel 2012, le rese erano di appena 50-70 staia.
“Sulla base dei rapporti sul campo, L'irrigazione è stata adottata con un tasso crescente negli ultimi anni, guidato in gran parte dai prezzi elevati delle materie prime, in particolare mais, ” ha scritto Stu Foster, Ufficio Climatico dello Stato del Kentucky. “Si prevede che le differenze osservate nelle rese prodotte su terreni irrigati e non irrigati durante la siccità del 2012 continueranno a guidare le decisioni degli agricoltori di investire in sistemi di irrigazione, poiché i sistemi si trovano sempre più in aree in cui l'irrigazione su larga scala non è stata tradizionalmente utilizzata".
“Nelle aree in cui le acque sotterranee sono relativamente meno abbondanti, sono stati osservati i collegamenti tra il fallimento del pozzo e l'irrigazione agricola vicina, poiché i pozzi di irrigazione sono in genere perforati molto più in profondità della maggior parte dei pozzi domestici e hanno elevate capacità di pompaggio, determinando un cono di depressione potenzialmente significativo nella falda freatica locale, ” hanno scritto Jeff Andresen e Aaron Polyea della Michigan State University.
"L'irrigazione agricola è ora il secondo più grande utilizzatore di acque sotterranee nel Minnesota, ” ha scritto Greg Spoden del Minnesota Department of Natural Resources. “Nel 2012 sono stati rilasciati duecento permessi di irrigazione delle colture il doppio del 63 rispetto all'anno precedente e riflette una tendenza all'aumento della superficie irrigua”.
L'irrigazione stava avvenendo presto e spesso nel Missouri in mezzo a "segnalazioni di pascoli in degrado, diminuzione delle riserve di umidità del suolo, scorte limitate di acqua, e lo stress delle colture è aumentato significativamente con il progredire di maggio, ” ha scritto Pat Guinan del Missouri State Climate Office.
Nel Nebraska, l'irrigazione diffusa ha avuto un impatto economico positivo, vale circa 780 milioni di dollari e ne conserva più di 7, 000 posti di lavoro, secondo Natalie A. Umphlett dell'High Plains Regional Climate Center.
Nelle zone prive di irrigazione disponibile, come il South Dakota sudorientale e centromeridionale, la resa era da 0 a 50 staia per acro di mais.
Le aree irrigate hanno visto rese che andavano da 125 a 175 staia per acro, sebbene gli agricoltori abbiano riportato rese di "da 0 a 10 staia per acro negli angoli dei campi che erano al di fuori dei sistemi di irrigazione a perno centrale".
"Con l'aumento dei prezzi del mais abbinato alla siccità del 2012, l'interesse per l'irrigazione ha raggiunto il massimo storico in South Dakota, e le successive richieste di permessi per i pozzi hanno creato un arretrato di diversi mesi e un forte aumento del numero di permessi rilasciati, ” hanno scritto Laura M. Edwards e Dennis Todey della South Dakota State University.
L'irrigazione ha oscillato molto in base alla geografia dello stato, secondo Tony Bergantino del Wyoming State Climate Office.
Nel Wyoming centro-occidentale, condizioni di siccità consentivano l'irrigazione per tutta l'estate, e i raccolti arrivarono prima che mai. In altre parti, però, l'acqua si prosciugò completamente in maggio e giugno, e l'irrigazione era quasi inesistente.
Di Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Il Midwest Center for Investigative Reporting è un'organizzazione indipendente, redazione no-profit dedicata alla copertura dell'agrobusiness e di argomenti correlati come programmi governativi, ambiente ed energia. Vieni a trovarci a www.investigatemidwest.org o segui su Twitter @iMidwest .
