L'alginato è un polisaccaride naturale che comprende dal 30 al 60% di alghe brune (su base secca). L'alginato ha proprietà di fibra alimentare. L'acido alginico di solito si accumula nelle alghe sotto forma di "corpi gelatinosi" dopo la combinazione con i minerali dell'acqua di mare. Questi corpi di gel riempiono le cellule delle alghe. La leggerezza delle alghe che crescono nell'oceano è il risultato della flessibilità che questi corpi gelatinosi, cioè alginati, fornisce alla struttura delle alghe.