Sviluppare la tecnologia dell'incubatoio per l'aragosta europea, Palinurus elephas

dal dottor David Fletcher, RAS Acquacoltura Research Ltd, UK

Le aragoste sono tra le specie ittiche premium più popolari sul mercato globale. I raccolti selvatici sono circa 232 mila tonnellate all'anno con circa il 66 percento del commercio che comprende specie di Homarus e Nephrops.

Le aragoste Palinuridi rappresentano circa il 32% della produzione selvatica (FAO 2017). La raccolta selvatica delle aragoste ha raggiunto il massimo rendimento sostenibile e, in alcuni casi, lo ha superato, sulla base del raccolto in progressivo calo di alcune specie (Sibeni &Calderini 2012).

L'aragosta americana, H. americano, rappresenta circa il 60 percento degli sbarchi mondiali di aragoste e il valore medio unitario è di US $ 20 per kg, rispetto a circa $ 10 al kg per i gamberetti e meno di $ 5 al kg per il pesce. Il commercio mondiale di aragoste era di oltre 170, 000 tonnellate nel 2014 per un valore di 3,3 miliardi di dollari, quasi il doppio di 13 anni prima (FAO, 2017).

Le importazioni di aragoste cinesi sono cresciute fortemente tra il 2009 e il 2014, da 3, 600 tonnellate a quasi 18, 000 tonnellate, rispettivamente con gli Stati Uniti e il Canada che rappresentano circa il 60 percento delle importazioni cinesi totali di H. americanus.

L'aragosta importata in Cina entra principalmente nel mercato interno, soprattutto il suo segmento di alto livello. Il 72% della fornitura totale alla Cina nel 2017 era Homarus, il 28% di specie vive di aragoste spinose.

Gli sbarchi globali di specie di aragosta spinosa (Panulirus spp.) sono circa 73, 000 tonnellate (FAO, 2017) e in generale richiedono prezzi molto più alti nei mercati cinese ed europeo. Ancora una volta la Cina è un punto di riferimento per tutti gli esportatori di aragoste dall'Australia e dalla Nuova Zelanda (Ong &Mulvany, 2015) e mentre i volumi delle esportazioni di aragoste in Cina sono aumentati nel decennio fino al 2015 i prezzi non sono stati influenzati in modo significativo e la tendenza dei prezzi ha continuato ad aumentare (Western Australian Department of Fisheries / Economic Research Associates Pty Ltd, 2015).

I prezzi unitari pagati in Cina per le specie di aragosta erano ben al di sopra della media mondiale; l'aragosta dalla Nuova Zelanda che raggiunge quasi $ 90/kg, e dal Messico e dal Sudafrica, una media di 40 $/kg (FAO 2017).

Sbarchi annuali di aragosta europea, Homarus gammarus, hanno una media di 3, 000 tonnellate nell'ultimo decennio. Con i principali produttori il Regno Unito, Irlanda e Francia. A seconda della stagione, live H. gammarus costa fino al doppio rispetto alle specie americane strettamente correlate, H. americano, le cui catture erano aumentate ogni anno fino al 2017, quando la pesca del Maine, importante a livello mondiale, ha visto un calo del 17% negli sbarchi.

Vi è una significativa preoccupazione per il futuro di questa pesca con il cambiamento climatico ritenuto il principale fattore responsabile di una serie di problemi, dall'aumento delle malattie degli adulti al mancato reclutamento dei giovani (Groner et al., 2018; Waller et al., 2017).

Infatti, sono già stati descritti numerosi e vari impatti del cambiamento climatico che hanno un impatto negativo su un'ampia gamma di specie di aragoste (Briones-Fourza´n &Lozano-A´lvarez, 2015) comprese le aragoste palinuridi.

Come per i frutti di mare in generale, domanda globale alla fascia di lusso del mercato, che include aragoste, continua ad aumentare, ed è probabile che acceleri rapidamente con l'aumento della domanda da parte della crescente classe media in Asia (Hart 2009).

Con la domanda futura che dovrebbe aumentare drasticamente nei prossimi anni, c'è un crescente interesse nello sviluppo di una fornitura sostenibile di aragoste svincolata dalla raccolta delle popolazioni selvatiche attraverso tecnologie di produzione dell'acquacoltura (Phillips &Matsuda 2011).

Le aragoste artigliate dei Nephropoidea sono generalmente di natura aggressiva e non facilmente suscettibili di produzione in sistemi di crescita ad alta densità. In contrasto, le aragoste senza artigli dei Palinuroidea hanno un comportamento naturalmente comunitario.

In cattività, queste aragoste possono essere tenute a densità di popolazione più elevate e quindi possiedono alcune delle caratteristiche adatte all'allevamento (Phillips &Matsuda 2011) nei sistemi di acquacoltura a ricircolo (RAS).

L'aragosta europea, Palinuro elefa, ha diverse qualità attraenti come potenziale specie di coltura. Su base unitaria è tra le specie ittiche più costose nell'UE e nei mercati internazionali.

La domanda supera di gran lunga l'offerta con prezzi di mercato dell'UE di 65-70 € al kg in Europa e fino a 140 € al kg per P. elephas all'esportazione in Asia. Il mercato cinese ha un appetito insaziabile per diverse specie di aragoste spinose e come tale il primo vivaio commerciale pilota per una specie di aragosta spinosa tropicale, Panulirus ornato, è in costruzione in Australia.

Dal punto di vista dell'UE, H. gammarus ha poche qualità attraenti per l'agricoltura commerciale. È a crescita lenta e aggressiva ma, cosa più importante, la pesca selvatica è suscettibile di una gestione e di una ricostituzione efficaci laddove gli stock diminuiscono. Di conseguenza, qualsiasi prodotto di allevamento di H. gammarus sarebbe sempre in concorrenza con i prezzi della pesca selvatica.

In contrasto, Le aragoste palinuridi come P. elephas sono molto più suscettibili alla pesca eccessiva e il recupero della popolazione può essere lento o inesistente per diversi decenni senza una protezione rigorosa su vaste aree delle acque costiere. Questa osservazione è probabilmente dovuta al ciclo planctonico molto più complesso ed esteso di P. elephas, habitat adatto limitato e facilità di cattura da parte di sommozzatori e reti garzate.

L'acquacoltura di aragoste basata sulla cattura e sulla crescita di pueruli selvatici o giovani in gabbie galleggianti è stata avviata in Vietnam come ad alto rischio, impresa ad alto rendimento basata sull'aragosta tropicale Panulirus ornatus (Williams 2009). L'industria ha raggiunto il picco nel 2006 con circa 2000 tonnellate di produzione prima di scendere rapidamente a un minimo di 720 tonnellate nel 2008, principalmente a causa di epidemie (Hung &Tuan 2009; Sibeni &Calderini 2012).

La crescita delle aragoste in Vietnam è associata a danni ambientali significativi dovuti all'inquinamento organico generato dall'uso di mangimi per pesci "spazzatura" con FCR scadenti (30-35:1), uso di cocktail antibiotici fino a 5 kg per tonnellata di aragosta prodotta (Hedberg et al., 2018), baie costiere disseminate di gabbie di plastica per aragoste scartate e l'importazione illegale di giovani aragoste selvatiche contrabbandate nel paese dall'Indonesia.

L'intera pesca in Vietnam dipende interamente da novellame selvatico, con il ceppo indonesiano di P. ornatus particolarmente favorito rispetto agli approvvigionamenti autoctoni. Sebbene simili iniziative di allevamento in gabbia siano state avviate in diversi paesi, tutte rimangono dipendenti dai giovani selvatici (Sibeni &Calderini 2012).

La gamma UE della pregiata aragosta europea, Palinuro elefa, include il Canale della Manica occidentale, Irlanda, Bretagna, Spagna e Portogallo. Una gestione debole ha portato la pesca dell'UE a scendere ai minimi storici ed è stata descritta come "residuale" (CIEM, 2006). Un tempo era uno dei più importanti contributori finanziari al settore della pesca costiera. In Portogallo, Spagna, Irlanda e Regno Unito, la pesca di P. elephas è diminuita dell'85-95 percento negli ultimi 70 anni. Le catture in Galles sono diminuite del 92 percento tra il 1980 e il 1997, mentre le esportazioni irlandesi sono diminuite da 270 t nel 1959 a 20 t (Tully 2011) e la pesca francese nell'Atlantico è scesa da 1000 t negli anni '50, a 25t nel 2010 (Laurans et al., 2011). Queste tendenze riflettono un catastrofico crollo della popolazione nell'Atlantico, dove alcuni pescherecci, come quelli del Galles, sono ormai commercialmente estinti.

Oltre al suo valore economico, P. elephas è un componente chiave della biodiversità nell'allegato I Habitat della barriera corallina, essenziale per la conservazione favorevole e il buono stato ambientale di questi habitat. Il recupero della popolazione di P. elephas è considerato di vitale importanza per ottenere il buono stato ambientale (GES) ai sensi della direttiva quadro sulla strategia marina dell'UE (Leslie &Shelmerdine, 2012).

A differenza di H. gammarus, l'allevamento a terra di P. elephas utilizzando la tecnologia RAS potrebbe essere una proposta interessante non solo per il suo valore di mercato molto elevato, ma diverse caratteristiche biologiche chiave importanti nell'agricoltura commerciale. Gli incubatoi commerciali di P. elephas potrebbero anche sostenere il ripristino della pesca atlantica esaurita a beneficio della pesca artigianale costiera (SSF), dove l'occupazione è diminuita del 20-30 percento nell'economia regionale dell'UE e del 30-50 percento in termini di reddito nel decennio per 2010 (Macfadyen et al., 2011).

Però, lo sviluppo della tecnologia dell'incubatoio per la cultura dell'aragosta è estremamente impegnativo. Dopo il successo dello sviluppo dell'incubatoio della produzione giovanile di aragosta P. ornatus nel 2016, il risultato è stato descritto dal professor Greg Smith, Università della Tasmania, '….come uno dei santi graal dell'acquacoltura perché è un ciclo larvale così lungo e difficile.'

Nel 2013, con il sostegno delle sovvenzioni del governo del Galles e del Fondo europeo per la pesca (EFF), RAS Aquaculture Research Ltd (RASAR) ha istituito un progetto pilota di ricerca e sviluppo per valutare la sfida non trascurabile della coltura di P. elephas.

Il successo della cultura giovanile dell'aragosta richiede l'applicazione delle principali discipline dell'incubatoio. Questi includono un controllo rigoroso sulla gestione della qualità dell'acqua utilizzando la tecnologia RAS, controllo della malattia del fillosoma, progettazione di vasche di coltura specifiche per successivi stadi di fillosoma e sviluppo di un regime alimentare che evolve con la progressione degli stadi di fillosoma verso lo stadio di puerulus pre-giovanile. Quest'ultimo requisito è forse il più impegnativo. Man mano che il fillosoma si sviluppa attraverso fasi successive, deve immagazzinare riserve di nutrienti sufficienti per consentire ai successivi pueruli di trasformarsi con successo in un periodo di 16-18 giorni in un giovane aragosta. Durante questo periodo di transizione i pueruli non si nutrono e dipendono interamente dalle riserve di nutrienti immagazzinate durante le fasi tardive del fillosoma.

Per P. elephas, RASAR ha stabilito un sistema di trattamento dell'acqua appositamente progettato che consente un controllo molto preciso sulla qualità dell'acqua. Seguì una serie di progetti di serbatoi larvali, insieme all'identificazione di una strategia alimentare per ottimizzare la sopravvivenza e lo sviluppo in ogni fase del fillosoma.

Durante la stagione 2019 RASAR è riuscita a produrre tutti gli stadi di P. elephas phyllosoma e un piccolo numero di aragoste giovanili. Questa è la prima volta che P. elephas è stato coltivato in Europa e potrebbe eventualmente portare alla produzione su scala commerciale di questa specie di alto valore utilizzando la tecnologia RAS. allo stesso modo, le tecniche in fase di sviluppo potrebbero anche essere applicate a un'agricoltura più sostenibile di specie di aragoste tropicali nel sud-est asiatico.

Il ciclo larvale di P. elephas complesso e prolungato di otto-nove mesi osservato in natura è stato ridotto a circa 2,5 mesi in condizioni di laboratorio. La mortalità molto elevata riportata per P. elephas phyllosoma stadi I – IV (Kittaka et al, 2001) è stata risolta con una sopravvivenza>50% allo stadio VIII assicurata senza l'uso di antibiotici. Un'osservazione importante è che i giovani P. elephas non hanno mostrato alcun comportamento aggressivo quando tenuti in condizioni comunitarie o anche nei confronti di individui appena muti o pueruli indifesi. È in fase di sviluppo un prototipo di mangime per fillosomi. Si prevede di ripetere le prove sul fillosoma su scala più ampia durante la stagione 2020 e successivamente valutare i tassi di crescita dei giovani di P. elephas.

Per ulteriori informazioni e dettagli si prega di contattare David Fletcher.