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Agricoltura moderna
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La salute del suolo è il fondamento dell'agricoltura produttiva. Sempre più, gli agricoltori si stanno rivolgendo alla lavorazione conservativa per mantenere la salute a lungo termine del loro suolo.
Coltivare è l'atto di scavare, mescolando, romperlo o rovesciare il terreno. Gli agricoltori fino a dopo la raccolta per prevenire le erbacce. Sebbene possa essere un'efficace tecnica di gestione delle infestanti, la lavorazione può smantellare la struttura naturale del suolo e distruggere i microbi che vi abitano.
La lavorazione è particolarmente popolare tra gli agricoltori biologici.
“Poiché gli agricoltori biologici non usano erbicidi, spesso si affidano alla lavorazione del terreno e alla coltivazione del suolo per gestire le erbacce che possono degradare la salute del suolo, "ha detto Matteo Ryan, professore associato di sistemi di coltivazione sostenibili presso la Cornell University.
Ryan ha detto che gli agricoltori biologici compenseranno il degrado del suolo causato dalla lavorazione aggiungendo emendamenti come il compost, ma se attuato in modo efficace, la lavorazione conservativa protegge la salute del suolo riducendo o eliminando gradualmente la necessità di aratura.
L'atto di arare ossida il suolo, che accelera la decomposizione della sostanza organica essenziale sia per la struttura del suolo che per la crescita di colture sane.
“Tu [stimoli l'attività microbica e] aumenti i livelli di ossigeno nel terreno coltivandolo, ” ha detto Ryan. “I microrganismi degradano la materia organica più velocemente in questo modo. Quello che stai cercando di fare quando riduci la lavorazione del terreno è prevenire la decomposizione e la degradazione della materia organica".
Residui colturali, la sostanza vegetativa lasciata dopo un raccolto che viene generalmente rimossa durante la lavorazione, aiuta anche la struttura del suolo.
“Sono i residui [del raccolto] che aiutano a proteggere il suolo, ” ha detto Ryan. “Contribuisce al carbonio che i microrganismi mangiano, ma protegge anche il suolo dalla pioggia”.
La lavorazione conservativa migliora la salute del suolo, che porta a rendimenti più elevati.
“Tutte le aziende agricole dovrebbero considerare il proprio suolo e dovrebbero cercare di gestire la propria attività in modo da mantenere o migliorare la qualità del suolo nel tempo, ” ha detto Ryan. “Quando lo fai, anche su scala ridotta, ci sono opportunità per migliorare il suolo e aumentare le sue prestazioni [con] rese più elevate nel tempo. Se ti prendi cura del suolo, lui si prenderà cura di te.”
Migliorando la salute del suolo, la lavorazione conservativa aumenta anche la resilienza contro gli eventi meteorologici estremi, dalla siccità agli allagamenti.
“Avendo migliorato la salute del suolo, puoi trattenere più umidità del suolo che c'era in precedenza prima che smettesse di piovere, ” ha detto Ryan. “Anche quando piove troppo, più di quella pioggia finisce nel terreno e meno ne scorre via”.
Gli agricoltori che praticano la lavorazione conservativa ridurranno la lavorazione a vari livelli. Aaron Daigh, assistente professore di fisica del suolo presso la North Dakota State University, ha affermato che il grado di applicazione della lavorazione conservativa varia ampiamente a seconda dell'agricoltore e della sua terra.
Le pratiche di coltivazione conservativa vanno dalla lavorazione a strisce, dove i filari vengono lavorati appena prima della semina, a metodi di semina diretta o no-till che eliminano del tutto la lavorazione.
"I tipi di lavorazione conservativa a cui vediamo le persone interessarsi lassù variano, "Digh ha detto. "Troviamo molto interesse in questi vari tipi di lavorazione conservativa come trampolino di lancio verso la non lavorazione".
Gli esperti ammettono che, soprattutto nei primi anni, la gestione delle infestanti può essere più difficile con la lavorazione conservativa. Ciò è particolarmente vero se sei un agricoltore biologico o sei contrario all'uso di erbicidi.
"Una delle sfide è il potenziale aumento dei problemi di erbaccia, ” ha detto Ryan. “Se non rigiri tanto il terreno, le erbacce hanno l'opportunità di mettere radici. Le erbacce perenni, in particolare, possono diventare più problematiche quando si riduce la lavorazione".
Gli agricoltori nei climi più freddi possono anche praticare la lavorazione del terreno per riscaldare il terreno e migliorare i raccolti.
"Molte persone qui [nel Nord Dakota] tradizionalmente coltivano il terreno per farlo asciugare per farlo asciugare e riscaldare meglio per rese più elevate, Daigh ha spiegato. “Per molte persone che arano o coltivano da più generazioni, l'idea di interrompere improvvisamente la lavorazione è percepita come un grosso rischio”.
Daigh ha affermato che iniziare la lavorazione conservativa durante gli anni piovosi può portare a una riduzione dei raccolti.
Il rischio percepito della lavorazione conservativa, Daigh ha detto, può anche essere ereditato attraverso generazioni di agricoltori.
“Negli anni '80 e '90, no-till stava decollando, "Digh ha detto. “Il primo anno di quei decenni, gli agricoltori che hanno iniziato la non lavorazione probabilmente hanno avuto difficoltà e hanno visto un calo dei raccolti. Che indugia nella generazione successiva, abbiamo sentito parlare di giovani agricoltori”.
Il rischio può essere mitigato, però, se gli agricoltori pianificano attentamente prima di attuare la lavorazione conservativa.
"Se qualcuno ha pianificato come cambierà la sua fertilizzazione e come cambierà il suo controllo delle infestanti, il primo anno e diversi anni di non lavorazione possono rappresentare un rischio minimo o addirittura nullo, "Digh ha detto.
Il metodo migliore per la coltivazione conservativa dipenderà dal terreno.
“Dipende molto dal sistema, ” ha detto Ryan. "Ciò che funzionerà in alcuni luoghi non funzionerà necessariamente in altri luoghi".
Ryan ha detto che ci sono molte risorse disponibili per aiutarti ad affrontare la lavorazione conservativa della tua terra.
"Connettiti con il tuo educatore di estensione cooperativa locale, ” ha detto Ryan. “Quelle persone dovrebbero essere in grado di aiutarti a conoscere cosa potresti fare nella tua zona. Il Natural Resources Conservation Service [ha anche] persone schierate in tutto il paesaggio che possono aiutare gli agricoltori a elaborare piani per implementare sistemi di lavorazione conservativa”.
La lavorazione conservativa si abbina bene anche ad altri metodi agricoli sostenibili, come piantare colture di copertura. Inizia a utilizzare altre pratiche di agricoltura sostenibile sui tuoi campi e giardini, come colture di copertura.
“Le colture di copertura sono un ottimo modo per aggiungere carbonio e aumentare la materia organica del suolo, ” ha detto Ryan. “[Con le colture di copertura e la lavorazione conservativa, ] stai cercando di fermare le perdite e aumentare le aggiunte. È un duplice approccio per migliorare il suolo”.
