Cosa si perde quando si progetta il "cece definitivo"

Secondo un comunicato stampa dell'Università del Queensland, i ricercatori hanno utilizzato l'intelligenza artificiale e la modellazione genetica per creare un cece che descrivono come "perfetto" e come "il cece definitivo". Ma ciò che significa ci dice molto su dove siamo con le colture geneticamente modificate.

Questo particolare cece è, bene, non in realtà un cece, almeno non ancora. Anziché, i ricercatori hanno sequenziato i genomi di migliaia di varietà di ceci, sia selvatico che addomesticato, e essenzialmente ha creato un registro di ogni singolo gene che hanno trovato in tutte queste varietà. Hanno quindi utilizzato un sistema di intelligenza artificiale per progettare il cece "perfetto", ma rimane in fase di progettazione, più simile a un elenco dei geni che il sistema di intelligenza artificiale ha deciso sarebbe stato più vantaggioso. Ma qual è davvero la cosa più vantaggiosa?

Il cece è in realtà un ottimo raccolto di cui discutere, in quanto è di vitale importanza nutrizionale per milioni di persone. In India e Pakistan, Per esempio, circa il 20 per cento della popolazione fa affidamento sui ceci come fonte primaria di proteine, secondo l'Università del Vermont. Ceci, come altri legumi e legumi, sono anche potenzialmente molto più sostenibili di, dire, bestiame; possono fissare l'azoto nel terreno, riducendo il loro fabbisogno di fertilizzanti, e richiedono meno acqua ed energia per caloria rispetto alle proteine ​​animali.

Il cece "perfetto" dell'Università del Queensland è stato progettato esclusivamente per la resa. I geni selezionati sono stati progettati per creare il seme più grande possibile, una caratteristica che è stata ripetutamente collegata a una resa più elevata e a un periodo di crescita riproduttiva più lungo. I ceci hanno sperimentato varie carenze negli ultimi dieci anni, ma quelle carenze non sono state realmente dovute a una resa insufficiente. Anziché, problemi di approvvigionamento di ceci sono stati causati da eventi meteorologici e climatici come monsoni e siccità e catene di approvvigionamento rotte, così come dal passaggio dalle aree di coltivazione dei ceci più tradizionali nel nord dell'India a quelle più secche del sud.

Ma la correzione di una carenza non può essere ridotta all'aumento della resa, per quanto allettante sembri semplice quella soluzione. Mentre un aumento della resa potrebbe certamente aiutare con la carenza di ceci, la selezione dei geni per la sola resa non riesce ad affrontare tutte le altre questioni che incidono sulla sicurezza alimentare, se questo è il cambiamento climatico, sussidi governativi che incoraggiano la semina di cereali o colture foraggere piuttosto che colture alimentari e rifiuti alimentari strutturali.

Vale la pena notare che la metodologia utilizzata nello studio potrebbe essere utilizzata per selezionare molto facilmente i geni ideali per i ceci che possono prosperare in un mondo che cambia, che si tratti di resistenza alla siccità o stabilità sugli scaffali.