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Agricoltura moderna
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È un'erba in via di estinzione, regolarmente strappato dai sottoboschi della Pennsylvania a causa di una crescente domanda in Asia, ma l'impatto della produzione di ginseng sulle popolazioni selvatiche della pianta è stato una sorta di enigma nello stato.
Il ginseng americano è stato raccolto commercialmente negli Stati Uniti nordorientali per quasi tre secoli. Ogni anno, circa 1, 000 libbre di radice di ginseng essiccata vengono esportate dalla Pennsylvania. Gran parte di questo viene venduto come ginseng selvatico, che è stato elencato nell'accordo della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione di fauna e flora selvatiche dal 1975. Ma un nuovo studio rileva che potrebbe non essere così selvaggio dopo tutto e potrebbe avere ripercussioni negative per le popolazioni autoctone della pianta.
Lo studio, pubblicato in Botanica Economica, ha esaminato l'agricoltura forestale di ginseng in tutto lo stato in Pennsylvania. Per comprendere meglio il settore in crescita, ricercatori della Penn State University hanno inviato un sondaggio annuale ai raccoglitori di ginseng per otto anni, guardando quante persone stanno piantando il raccolto, da dove provengono i semi e come quei semi potrebbero contribuire alle quantità di raccolta del ginseng selvatico
I loro risultati evidenziano la preoccupazione che i non nativi, materiale coltivato commercialmente potrebbe minacciare le popolazioni selvatiche a rischio della pianta. Mentre molti raccoglitori di ginseng della Pennsylvania stanno piantando semi nelle foreste nel tentativo di conservare e integrare le popolazioni autoctone, spesso usano semi non nativi acquistati online da luoghi come il Wisconsin mentre lo fanno.
Lo studio ha scoperto che tre rivenditori su 10 che vendono ginseng "selvatico" lo hanno effettivamente piantato spargendo semi nella foresta. Nel frattempo, un coltivatore di ginseng su quattro ha riferito di utilizzare ceppi disponibili in commercio che sono spesso adattati a diverse regioni e coltivati con input di fertilizzante.
Eric Burkart, il botanico e professore associato di Penn State che ha guidato lo studio, afferma che questi dati sono necessari per costruire una politica migliore per garantire la sopravvivenza delle specie autoctone. “Abbiamo un impianto che è probabilmente uno dei più regolamentati, piante più preziose provenienti dalla natura selvaggia del Nord America e tuttavia non riusciamo a conservarle con mezzi tradizionali come leggi e regolamenti, " lui dice. “È davvero come il selvaggio West qui fuori. Non c'è una reale comprensione da parte delle persone nella catena di approvvigionamento di ciò che sta accadendo nelle altre parti della catena di approvvigionamento".
Burkhart afferma che la segretezza esiste perché i proprietari terrieri e gli scavatori di ginseng che piantano semi sono preoccupati per il monitoraggio del governo quando presentano ogni anno i documenti dell'acquirente allo stato. Ciò deriva dalla paura della svalutazione dei prezzi, furto e tassazione. Gli scavatori spesso non sono d'accordo anche su ciò che dovrebbe essere classificato come materiale vegetale selvatico, poiché il prezzo di mercato per le radici di ginseng dall'aspetto selvatico è fino a 100 volte superiore a quello delle radici coltivate in campo ombreggiate artificialmente. Il risultato è stato che molti produttori non si impegneranno a piantare semi per un raccolto che potrebbero eventualmente vendere come selvatico.
I ricercatori hanno presentato una possibile tabella di marcia in avanti che guarda alla promozione dell'agricoltura forestale preservando gli stock selvatici. Primo, dicono che le catene del valore dei prodotti dovrebbero essere mappate per aumentare la trasparenza. L'analisi di fattibilità e la ricerca di catene di valore alternative per guidare i profitti degli agricoltori forestali potrebbero essere un modo per creare incentivi, fanno notare.
Raccomandano inoltre la creazione di un meccanismo che consenta di conservare lo stock selvatico rimanente. Ciò potrebbe comportare l'incoraggiamento e l'insegnamento agli agricoltori di preservare le scorte di cimelio mentre si sviluppano vivai di ginseng per produrre stock selvatici. Vedono anche l'opportunità di commercializzare il ginseng di allevamento forestale come alternativa ecologica a un prodotto selvatico, con crescente interesse per la sostenibilità nel cibo.
Nonostante la ricerca guardi alla conservazione del ginseng, Burkhart afferma di sperare che possa informare i responsabili delle politiche in campo alimentare e agricolo di pensare in modo diverso al loro approccio per affrontare le specie a rischio.
“Questo illustra la nostra capacità come società di conservare una specie in uno scenario in rapida evoluzione su molti fronti, " lui dice. “Nessuno vuole vedere una specie estinguersi, e penso che questa sia un'opportunità per vedere come l'America rurale può lavorare meglio con il governo per fare conservazione nel 21° secolo”.
