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Agricoltura moderna
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La Florida meridionale ospita la più grande concentrazione di piantagioni di canna da zucchero negli Stati Uniti. L'area ospita un quarto della produzione di zucchero del paese, e per metà anno, gli agricoltori abitualmente danno fuoco ai loro raccolti.
Utilizzando un metodo controllato di combustione della canna da zucchero, I coltivatori della Florida hanno appiccato gli incendi in ambienti contenuti, piccole aree, accendendo le foglie intorno alla canna, che bruciano come giornali e rivelano i gambi ricchi di zucchero sottostanti. La pratica riempie l'aria di fumo, fuliggine e cenere nei quartieri per lo più neri e ispanici sul confine settentrionale delle Everglades. I pennacchi di fumo sono così densi che, a partire da ottobre e fino ad aprile, I satelliti della NASA spesso li osservano dallo spazio.
La pratica della Florida di bruciare la canna da zucchero è al centro di una class action intentata nel 2019 contro quasi una dozzina di coltivatori, oltre alla Cooperativa di Coltivatori di Canna da Zucchero della Florida. La causa sostiene che 10 residenti delle Glades sono stati feriti a causa del particolato nell'aria dovuto alla combustione della canna da zucchero. Dicono che il fumo causi l'asma, difficoltà respiratorie e altre malattie. “Né noi né i nostri clienti siamo anti-agricoltura, "dice Matteo Moore, l'avvocato capo della causa. "Lo scopo della causa è quello di convincere l'industria a passare dalla combustione non necessaria che fa ammalare le persone e danneggia le proprietà alla raccolta meccanica".
Il potenziale esito del caso è appena diventato un po' più complicato. Lo scorso giovedì, Governatore Ron De Santis, un repubblicano, firmato in legge Senato Bill 88, che modifica il diritto alla fattoria della Florida per proteggere ampiamente gli agricoltori da azioni legali se hanno seguito i requisiti normativi. Presentato come un disegno di legge volto a tutelare le attività agricole per attività agrituristiche come hayrides, labirinti di mais e tour in cantina, limita l'importo in dollari che i querelanti possono riscuotere nelle cause legali contro le aziende agricole. Entra in vigore il 1° luglio.
“In effetti, un proprietario deve dimostrare che la sua proprietà ha perso valore a causa del danno. Questo è difficile da dimostrare anche in una comunità ricca, ma in una zona come le Glades, che già soffre di valori immobiliari depressi, significa che le persone danneggiate avranno un compito quasi impossibile provare i danni, "dice Moore.
I fautori della combustione della canna da zucchero affermano che le ustioni controllate pre-raccolta sono necessarie perché promuovono la ricrescita sana delle piante e migliorano l'efficienza del raccolto. Secondo US Sugar, uno dei maggiori produttori di zucchero della nazione, bruciare la canna da zucchero “migliora le condizioni del suolo riducendo il verificarsi di incendi e diminuendo la presenza di roditori, insetti, e altri parassiti”.
Ma gli oppositori vogliono che i produttori di canna da zucchero della Florida passino alla raccolta verde, una pratica che utilizza macchinari per separare le foglie e le cime della canna da zucchero dagli steli. Altri paesi produttori di zucchero, come Brasile e Thailandia, si sono già mossi per eliminare gradualmente o vietare del tutto la combustione della canna da zucchero. Questo perché gli incendi rilasciano vari gas e particelle, alcuni dei quali sono ritenuti cancerogeni.
In uno studio, i ricercatori della Florida International University hanno scoperto che il particolato, una miscela pericolosa che è più dannosa per i polmoni di una persona, a Belle Glade, una piccola città al centro dell'area di coltivazione della canna da zucchero nella contea di Palm Beach, è 15 volte superiore durante la stagione del raccolto rispetto agli altri periodi dell'anno.
Il disegno di legge firmato da DeSantis includeva il particolato nell'elenco dei danni esclusi, limitare coloro che potrebbero avanzare pretese entro mezzo miglio dalla fattoria. “Considera questo:una persona che vive vicino a una fattoria contrae un cancro ai polmoni perché l'agricoltore fa qualcosa di illegale. L'unico risarcimento che la vittima avrebbe è basato sul valore della proprietà? è assurdo, "dice Moore, "ma questo è ciò che farà questa legge".
Moore non si arrende alla causa, che è attualmente in attesa della decisione del giudice sulle istanze degli imputati per il rigetto della querela. Poiché il nuovo disegno di legge SB 88 non è retroattivo, intende battersi per la giustizia per gli oltre 30, 000 residenti di Glades che vivono tra i campi di canna da zucchero della Florida meridionale. “Dire che SB 88 ha a che fare con l'agriturismo è palesemente falso in prima persona, "dice Moore. "È un altro esempio dell'influenza di Big Sugar sulla politica della Florida a spese delle persone più povere che vivono all'interno dell'area a rischio di 675 miglia quadrate che brucia da sei a sette mesi all'anno".
