Una battaglia si scatena nel Wisconsin rurale sui CAFO

Una comunità divisa. Un funzionario locale accusato di autolesionismo. Un alto funzionario politico estromesso dal suo lavoro. Nel Wisconsin, uno stato in cui l'impronta dell'agrobusiness è in crescita, la questione di come regolamentare gli allevamenti intensivi è un argomento urgente dal municipio allo stato.

Il problema ha fatto notizia nazionale all'inizio di questo mese, quando il senato statale controllato dai repubblicani ha votato per non confermare la nomina del governatore alla guida del dipartimento dell'agricoltura dello stato, licenziarlo in modo efficace. L'ufficiale, Brad Pfaff, aveva polarizzato i gruppi agricoli dello stato sostenendo una più forte regolamentazione degli allevamenti di bestiame su larga scala.

Ancora, per un po' di tempo prima, il dibattito su come regolamentare enormi allevamenti di animali era in corso nelle città e nelle contee di tutto lo stato. Mentre la conversazione continua, I residenti del Wisconsin stanno affrontando una battaglia decisiva sui diritti dei residenti rurali di plasmare il futuro delle loro comunità.

Due contee nell'angolo nord-orientale del Wisconsin hanno recentemente emesso moratorie temporanee sulle operazioni di alimentazione animale concentrata (CAFO) in risposta alle preoccupazioni dei residenti, e pianifica di utilizzare la pausa per valutare meglio le implicazioni dell'invito di enormi allevamenti di bestiame in città.

E una piccola comunità ha lottato con un CAFO di maiale proposto per la parte migliore di un anno. La lotta per la fattoria ha diviso i residenti e ha minacciato di spodestare il presidente del consiglio comunale, che ha servito nel suo ruolo per 30 anni.

Il Wisconsin si unisce a molti altri stati che stanno affrontando una questione centrale dell'agricoltura moderna:gli enormi allevamenti di animali danneggiano i loro vicini? E di chi è il compito di affrontare quei danni?

Un CAFO proposto divide una città

I residenti di Trade Lake, una comunità di poche centinaia di persone al confine tra Wisconsin e Minnesota, per la prima volta ho sentito di una proposta per portare un 26, CAFO di maiale da 000 teste in città a gennaio. Mentre la contea ha molte fattorie, i residenti erano preoccupati per le dimensioni e la posizione di questo.

L'operazione del maiale, e tutto il relativo letame e altri rifiuti, sarebbe vicino a un affluente del fiume St. Croix. Il contadino fuori città, chi era il volto pubblico dell'operazione, Jeffrey Sauer, non gestirebbe lui stesso la fattoria; piuttosto, stava negoziando il processo di approvazione per conto della società Cumberland LLC e in collaborazione con la società veterinaria dell'Iowa Suidae Health and Production.

Circa 150 residenti di Trade Lake hanno partecipato a una riunione del consiglio comunale in primavera per discutere la proposta di CAFO. In questo e in altri recenti incontri, molti locali hanno espresso preoccupazione per i rifiuti e gli odori che probabilmente accompagnerebbero tutti quegli animali. Si preoccupavano che i proprietari assenti non sarebbero stati investiti nel benessere della comunità.

“Non sono assolutamente contrario all'agricoltura, "dice Ramona Moody, un residente di lunga data di Trade Lake che ha partecipato a questi incontri e ricopre il ruolo di presidente di Know CAFOs, un'organizzazione locale che lavora per informare le comunità del Wisconsin dei possibili rischi associati agli allevamenti di bestiame su larga scala. “Sono cresciuto in un caseificio. So cosa significa prendersi cura degli animali e osservare l'ambiente".

Ancora, lei dice, "c'è un grande potenziale di contaminazione ambientale" da un allevamento di queste dimensioni. L'operazione, che sarebbe il primo CAFO delle sue dimensioni nella contea, stima che produrrebbe almeno 6,8 milioni di galloni di letame ogni anno. Moody dice che la sua casa è solo 1, 000 piedi dalla linea di proprietà della fattoria proposta.

“Se la nostra unica falda acquifera viene contaminata, non riusciamo a trovare un'altra fonte per la nostra acqua potabile, " lei dice. “Va molto più in profondità delle cose che vediamo in superficie.

L'accordo ha travolto anche il presidente della città, James Melin, nello scandalo. figlio di Melin, erik, ha accettato di vendere circa 35 acri di terreno di famiglia all'operazione sui maiali, che alcuni residenti affermano viola il Codice etico del Wisconsin perché il senior Melin, per natura della sua posizione, ha influenza sull'approvazione del CAFO. Hanno intentato una causa per rimuoverlo dal suo posto.

Nel frattempo, Sauer è stato bellicoso nei confronti delle preoccupazioni della comunità. In una deposizione associata alla causa Melin, Sauer si riferiva ai residenti di Trade Lake che si oppongono al CAFO come "un mucchio di coglioni". Si è anche rifiutato di rivelare per quali aziende di maiali ha lavorato.

Sauer non ha risposto a una richiesta di commento.

La lotta per l'allevamento di maiali alla fine ha spinto la contea di Burnett, dove si trova Trade Lake, emettere una moratoria di un anno sull'introduzione di nuovi CAFO in agosto. Anche la vicina contea di Polk ha approvato una moratoria di sei mesi sulle nuove operazioni sui maiali con oltre 1, 000 animali in ottobre.

Ma ciò che accade al di là della portata di quelle moratorie è una questione di interesse statale. E una recente controversia politica fornisce una finestra sul più ampio dibattito sui CAFO in Wisconsin.

La lotta per i CAFO raggiunge lo stato e non solo

Brad Pfaff è stato nominato a gennaio dal governatore democratico del Wisconsin Tony Evers alla guida del Dipartimento dell'agricoltura dello stato, Commercio e tutela dei consumatori. Pfaff aveva precedentemente lavorato sotto l'amministrazione Obama presso il Dipartimento dell'Agricoltura. I legislatori del GOP dello stato hanno bloccato il processo di approvazione per molti degli incaricati del gabinetto di Evers, quindi Pfaff aveva prestato servizio come capo facente funzione dell'agenzia per l'agricoltura.

Tra le altre questioni che hanno creato un cuneo tra Pfaff e l'agrobusiness, l'incaricato ha sostenuto la regolamentazione che avrebbe cambiato il modo in cui lo stato regolava i grandi allevamenti di bestiame. Il cambiamento più grande sarebbe richiedere che le strutture agricole vengano arretrate tra 600 e 2, 500 piedi dalla linea di proprietà, un aumento dal requisito esistente di 350 piedi.

Gruppi statali dell'industria lattiero-casearia, compresa la Dairy Business Association e la Wisconsin Dairy Alliance respinte contro le regole, dicendo che avrebbero ostacolato gli agricoltori. In definitiva, Il sostegno di Pfaff alle regole è stata una delle ragioni principali per cui i senatori dello stato del GOP lo hanno votato fuori dal 19 al 14 novembre. Un tale rovesciamento politico non si verificava nello stato dagli anni '80.

Kara O'Connor, direttore delle relazioni con il governo per la Wisconsin Farmers Union, che ha sostenuto la regolamentazione degli allevamenti, afferma che la cacciata di Pfaff suggerisce che l'agricoltura sta diventando il luogo di una "guerra per procura" tra interessi politici nello stato.

“Nessuno avrebbe messo in cima alla lista [delle priorità per i legislatori statali], l'espulsione dei dipendenti pubblici e le regole di nixing per gestire gli odori del letame, " lei dice. “Eppure questo è ciò che le energie collettive del governo statale sono state schierate per fare … È una dimostrazione di quanto il funzionamento del nostro governo statale sia lontano dalle priorità dei cittadini medi”.

Dice che i membri della WFU e altri nel Wisconsin "sarebbero delusi ... se il tipo di frattura partigiana che stiamo vedendo nella politica federale e statale si infiltra anche nella politica locale".

Eppure il modello di molti altri stati del Midwest suggerisce che il Wisconsin non è il solo a vedere comunità e autorità di regolamentazione divise su come regolare i CAFO.

Il Nebraska ha visto un afflusso di allevamenti di pollame negli ultimi due anni da quando Costco ha annunciato il suo nuovo impianto di lavorazione a Fremont nel 2016. Le comunità di tutto lo stato hanno organizzato, con alterne fortune, per bloccare le operazioni agricole che porterebbero decine di polli nei loro cortili.

E nel Missouri, i legislatori statali all'inizio di quest'anno hanno tolto alle autorità locali e di contea la capacità di supervisionare i CAFO, impedendo loro di approvare qualsiasi regolamento per le aziende agricole industriali che sia più rigoroso dei requisiti statali.

a livello nazionale, un'ampia gamma di esperti e gruppi di advocacy ha espresso preoccupazione per il modo in cui i CAFO sono regolamentati. L'American Public Health Association ha raccomandato il 18 novembre che il governo federale, stato, e i governi locali emettono moratorie sui nuovi CAFO "fino a quando non saranno stati raccolti ulteriori dati scientifici e non saranno stati affrontati eventuali problemi di salute pubblica associati ai CAFO".

E in un recente rapporto sulla supervisione federale dei CAFO, il Consiglio per la difesa delle risorse naturali ha raccomandato agli Stati di adottare un processo di autorizzazione più rigoroso per le strutture e di affermare i diritti dei vicini delle fattorie di intentare azioni legali contro le aziende agricole che violano il Clean Water Act.

Per quanto riguarda il futuro di Trade Lake, Moody dice che dopo alcuni mesi di accese riunioni, la città è ora in uno "schema di mantenimento". Lei e altri attivisti della comunità sperano che la domanda di allevamento di Sauer alla fine venga respinta, anche se Sauer ha affermato Cumberland intenterà un'azione legale contro la contea di Burnett se la domanda viene respinta.