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Agricoltura moderna
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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.
Mentre il Nord America entra nel suo picco di crescita estivo, i giardinieri stanno piantando e diserbo, e i giardinieri stanno falciando parchi e campi da gioco. Molti usano il popolare diserbante Roundup, che è ampiamente disponibile in negozi come Home Depot e Target.
Negli ultimi due anni, tre giurie statunitensi hanno emesso verdetti multimilionari a querelanti che hanno affermato che il glifosato, il principio attivo di Roundup, ha dato loro il linfoma non Hodgkin, un cancro del sistema immunitario. Bayer, un'azienda chimica tedesca, comprato l'inventore di Roundup, Monsanto, nel 2018 e ne ha ereditati circa 125, 000 cause pendenti, di cui ha stabilito quasi 30, 000. La società sta ora valutando di porre fine alle vendite al dettaglio negli Stati Uniti di Roundup per ridurre il rischio di ulteriori azioni legali da parte di utenti residenziali, che sono stati la principale fonte di rivendicazioni legali.
Come studiosi che studiano il commercio globale, i sistemi alimentari e i loro effetti sull'ambiente, vediamo una storia più grande:il glifosato generico è onnipresente in tutto il mondo. Gli agricoltori lo usano sulla maggior parte dei campi agricoli del mondo. Gli esseri umani spruzzano abbastanza glifosato da ricoprire ogni acro di terreno agricolo del mondo con mezzo chilo ogni anno.
Il glifosato si sta ora manifestando negli esseri umani, ma gli scienziati stanno ancora discutendo dei suoi effetti sulla salute. Una cosa è chiara, però:perché è un diserbante efficace e molto economico, è diventato pervasivo.
Quando il glifosato fu commercializzato con il marchio Roundup nel 1974, era ampiamente considerato sicuro. Gli scienziati della Monsanto hanno affermato che non danneggerebbe le persone o altri organismi non bersaglio e non persisteva nel suolo e nell'acqua. Le revisioni scientifiche hanno stabilito che non si è accumulato nei tessuti animali.
Il glifosato ha ucciso più specie di erbacce bersaglio di qualsiasi altro erbicida prima o dopo. Gli agricoltori hanno iniziato a spruzzarlo sui campi per prepararsi al prossimo ciclo di coltivazione.
Negli anni '90 Monsanto ha iniziato a confezionare il glifosato con colture geneticamente modificate per resistergli, compreso il mais, semi di soia, cotone e colza. Gli agricoltori che hanno utilizzato questi semi "Roundup Ready" potrebbero applicare un singolo erbicida per gestire le erbacce durante la stagione di crescita, risparmiando tempo e semplificando le decisioni di produzione. Roundup è diventato l'erbicida più venduto e più redditizio mai apparso sul mercato globale.
Alla fine degli anni '90, poiché gli ultimi brevetti per il glifosato sono scaduti, l'industria dei pesticidi generici ha iniziato a offrire versioni a basso costo. In Argentina, Per esempio, i prezzi sono scesi da $ 40 al litro negli anni '80 a $ 3 nel 2000.
A metà degli anni '90, La Cina iniziò a produrre pesticidi. Ambiente debole, le normative sulla sicurezza e la salute e le politiche di promozione energetica inizialmente hanno reso il glifosato cinese molto economico.
La Cina domina ancora l'industria dei pesticidi—ha esportato il 46% di tutti gli erbicidi in tutto il mondo nel 2018—ma ora altri paesi stanno entrando nel business, comprese Malesia e India. I pesticidi fluivano dall'Europa e dal Nord America alle nazioni in via di sviluppo, ma ora i paesi in via di sviluppo esportano molti pesticidi nelle nazioni ricche. Più fabbriche di pesticidi in più luoghi portano a un eccesso di offerta e prezzi ancora più bassi, con implicazioni critiche per la salute umana e per l'ambiente.
Grazie alla produzione globalizzata a basso costo, il glifosato è diventato onnipresente nei terreni agricoli di tutto il mondo e nei corpi umani. I ricercatori lo hanno rilevato nelle urine di bambini in remoti villaggi del Laos e nei neonati di New York e Seattle.
La questione se il glifosato causi il cancro negli esseri umani è stata oggetto di accesi dibattiti. Nel 2015 l'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro, un'agenzia dell'Organizzazione mondiale della sanità, lo ha classificato come probabile cancerogeno per l'uomo sulla base di prove "limitate" di cancro negli esseri umani derivanti da esposizioni reali nel mondo reale e prove "sufficienti" di cancro negli animali da esperimento.
Ci sono anche domande sui possibili collegamenti tra il glifosato e altri problemi di salute umana. Uno studio del 2019 ha rilevato che i bambini le cui madri hanno avuto un'esposizione prenatale al glifosato avevano un rischio significativamente più elevato di disturbo dello spettro autistico rispetto a una popolazione di controllo.
Gli studi hanno scoperto che il glifosato causa danni al fegato e ai reni nei ratti e altera i microbiomi intestinali delle api. I topi esposti ad esso hanno mostrato un aumento della malattia, obesità e anomalie alla nascita tre generazioni dopo l'esposizione. Sebbene il glifosato si decomponga nell'ambiente in tempi relativamente brevi, è presente nei sistemi acquatici a un volume sufficientemente grande da essere rilevato nei campioni di sangue dei lamantini della Florida.
Però, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti e l'Autorità europea per la sicurezza alimentare sostengono che è improbabile che il glifosato causi il cancro negli esseri umani e non minacci la salute umana se utilizzato secondo le indicazioni del produttore.
Negli anni '90 e nei primi anni 2000, la comunità mondiale ha adottato diversi accordi innovativi per limitare o monitorare le vendite e l'uso di pesticidi pericolosi. Questi accordi, le convenzioni di Stoccolma e Rotterdam, mirano a composti che sono altamente tossici o che persistono nell'ambiente e si accumulano negli animali, compresi gli umani. Il glifosato non sembra soddisfare questi criteri, ma gli esseri umani potrebbero essere più esposti a causa della sua ubiquità nel suolo e nell'acqua e nel cibo.
Oggi una manciata di paesi, inclusi Lussemburgo e Messico, hanno vietato o limitato l'uso del glifosato, citando problemi di salute. Nella maggior 'parte dei Paesi, però, rimane legale con poche restrizioni.
È improbabile che gli scienziati raggiungano presto un consenso sugli impatti sulla salute e sull'ambiente del glifosato. Ma questo è stato vero anche per altri pesticidi.
Per esempio, Il DDT, che è ancora utilizzato nei paesi in via di sviluppo per controllare le zanzare che diffondono la malaria e altre malattie, è stato bandito negli Stati Uniti nel 1972 per i suoi effetti sulla fauna selvatica e per i potenziali danni agli esseri umani. Ma non si pensava che causasse il cancro negli esseri umani fino al 2015, quando gli scienziati hanno analizzato i dati di donne le cui madri erano state esposte al DDT durante la gravidanza negli anni '60, e ha scoperto che queste donne avevano più di quattro volte più probabilità di sviluppare il cancro al seno rispetto ad altre che non erano state esposte. Questo studio è stato pubblicato 65 anni dopo la prima testimonianza del Congresso sugli impatti del DDT sulla salute umana.
La scienza può impiegare molto tempo per raggiungere risultati conclusivi. Dato quanto ampiamente viene utilizzato il glifosato ora, ci aspettiamo che se si scopre definitivamente che nuoce alla salute umana, i suoi effetti saranno diffusi, difficile da isolare ed estremamente impegnativo da regolamentare.
E trovare un proiettile d'argento economico per sostituirlo in sicurezza potrebbe essere difficile. Molti sostituti oggi sul mercato sono tossici in modo più acuto. Ciò nonostante, c'è bisogno di opzioni migliori, perché le erbacce stanno sviluppando resistenza al glifosato.
A nostro avviso, Le crescenti preoccupazioni sull'efficacia del glifosato e sui possibili impatti sulla salute dovrebbero accelerare la ricerca di soluzioni alternative al controllo chimico delle infestanti. Senza più sostegno pubblico per questi sforzi, gli agricoltori si rivolgeranno a erbicidi più tossici. Il glifosato sembra a buon mercato ora, ma i suoi veri costi potrebbero rivelarsi molto più alti.
Questo articolo è stato aggiornato per rimuovere un riferimento al rilevamento del glifosato nel latte materno, che si basava su uno studio che non è stato sottoposto a revisione paritaria.
Marion Werner è professore associato di geografia all'Università di Buffalo; Annie Shattuck è un assistente professore di geografia all'Università dell'Indiana e Ryan Galt è un professore di geografia all'Università della California, Davis.
