Il nuovo pomodoro geneticamente modificato potrebbe essere enorme per l'agricoltura urbana

Un pomodoro di nuova concezione potrebbe aiutare a risolvere il modo in cui daremo da mangiare agli affamati del mondo in futuro.

Poiché i cambiamenti climatici cambieranno il modo in cui coltiviamo il nostro cibo, i ricercatori sono impegnati a cercare di capire modi e luoghi innovativi per coltivare i raccolti. L'agricoltura urbana potrebbe essere un grande pezzo di quel puzzle, ma la mancanza di spazio per coltivare le colture nelle città americane scoraggia costantemente gli agricoltori urbani. Questo nuovo pomodoro, sviluppato dai ricercatori del Cold Spring Harbor Laboratory di Long Island, potrebbe aiutare a risolvere questo problema.

“Dobbiamo pensare a come possiamo produrre cibo in modi nuovi. Non è ancora molto chiaro come la Terra raggiungerà un nuovo equilibrio in termini di clima e ambiente, "dice Zachary Lippman, chi guida il laboratorio. "Ciò potrebbe avere conseguenze drammatiche per dove stiamo coltivando la maggior parte delle nostre colture principali in questo momento, compresi i pomodori”.

Utilizzando un processo chiamato editing genetico CRISPR, ricercatori hanno ingegnerizzato pomodorini che crescono in grappoli e con steli più piccoli, rendendoli ottimali per gli spazi ristretti. Crescono più velocemente dei normali pomodori e sono pronti per la raccolta in soli 40 giorni. CRISPR, un acronimo per le ripetizioni palindromiche corte a intervalli regolari a intervalli regolari, è un metodo che consente agli scienziati di modificare un genoma senza aggiungere geni di un'altra specie.

I nuovi pomodori, per i quali i ricercatori non hanno ancora un nome, hanno steli molto più corti e non crescono sulle lunghe viti su cui di solito crescono i pomodori. I ricercatori hanno soprannominato il tipo di pianta una "varietà a triplo determinante, ” poiché hanno usato tre mutazioni genetiche per ingegnerizzarli. Questi includono geni che influenzano quando la pianta smette di crescere, fioritura e fruttificazione, così come un gene che controlla la lunghezza degli steli.

Oltre a scoprire un pomodoro che può crescere in modo efficiente in uno spazio limitato a clima controllato (e uno che secondo i ricercatori ha un ottimo sapore), Lippman afferma che le sue scoperte potrebbero essere applicate ad altre piante e frutti. Dice che i geni che la sua squadra ha preso di mira, e i tratti che modificano, sono applicabili essenzialmente a tutte le piante da fiore.

Nel 2018, l'USDA ha annunciato che non avrebbe regolamentato le colture modificate dal genoma, suscitando preoccupazioni tra i sostenitori dei consumatori. Lippman afferma di comprendere le preoccupazioni che alcuni nutrono nei confronti degli alimenti geneticamente modificati, poiché la tecnologia può essere difficile da capire. Ma dice che tale modifica del genoma sta semplicemente accelerando le mutazioni genetiche che avvengono in natura. “Stiamo mangiando mutazioni ogni giorno, tutto il tempo, " lui dice. “Questo è il motivo per cui abbiamo il cibo che mangiamo. E l'editing del genoma riguarda la creazione di mutazioni nei geni in modo da poter migliorare la diversità della natura che abbiamo già sfruttato».

Non è chiaro se e quando questi pomodori saranno disponibili per l'acquisto da parte del pubblico nei negozi di alimentari, come dice Lippman il suo lavoro è stato autorizzato da una startup chiamata Inari Agriculture, che deciderà se vuole passare attraverso il processo per commercializzare i pomodori commercialmente.