Come un'organizzazione agricola indiana sta cercando di salvare la foresta

Un paio d'anni fa, quattro amici hanno lasciato il loro comodo lavoro a Mumbai per fondare la OOO Farms sulle colline di Sahyadri, nell'India occidentale.

Il quartetto (composto da Shailesh Awate, Abhay Bhatia, Pranav Khandelwal e Karan Khandelwal) volevano fare qualcosa per la crescente deforestazione in atto nella zona. Awate ha camminato sulle colline di questo hotspot di biodiversità sin da quando era un ragazzino, e si era preoccupato per la questione.

Dopo una piccola ricerca, si resero conto che le tribù locali che un tempo si procuravano cibo e praticavano un'agricoltura di sussistenza ora coltivavano prodotti da vendere ai mercati urbani. Questo è stato in gran parte il risultato della costruzione di strade iniziata un paio di decenni fa e che collegava questi villaggi a Mumbai e al resto dello stato. Per far crescere i loro raccolti nelle risaie, le tribù stavano abbattendo alberi e dissodando vaste aree della foresta. Avevano abbandonato i loro metodi di coltivazione tradizionali e stavano usando semi ibridi forniti dal governo, fertilizzanti e pesticidi che stavano danneggiando l'ecologia locale. “Ci siamo resi conto che questi semi ibridi erano i cattivi. Avevano distrutto la diversità delle colture, "Awa ha detto.

Cercando di combinare agricoltura sostenibile e protezione ambientale, il primo tentativo degli amici di affrontare la deforestazione è stato quello di piantare 500 alberelli. Awate dice che solo due sono sopravvissuti e il resto è stato mangiato da animali domestici. Poi hanno cercato di offrire denaro alle tribù delle colline per smettere di abbattere alberi, ma neanche questo ha funzionato. I quattro uomini hanno poi trascorso due mesi nel 2017 attraversando il Sahyadris, coprendo più di 28, 000 miglia secondo la stima di Awate, per assorbire tutto ciò che potevano sulle pratiche agricole tradizionali e sui semi indigeni.

Parte della soluzione che OOO Farms ha escogitato è stata quella di vendere alle aziende di Mumbai il cibo selvatico raccolto nelle foreste dagli abitanti dei villaggi. Il fulcro di questa strategia è una collaborazione con Bombay Canteen, un ristorante di fascia alta in città, in cui OOO funge da intermediario tra le tribù e il ristorante. Il ristorante ha acconsentito a comprare tanto cibo selvatico quanto i membri della tribù possono fornire (e tutto il denaro torna alle tribù). OOO organizza anche eventi di cibo selvaggio a Mumbai, dove le tribù vendono i loro prodotti foraggiati direttamente ai consumatori.

Awate dice che questo dà alle tribù un incentivo a ricrescere e a proteggere la foresta, poiché le verdure selvatiche hanno bisogno della copertura forestale per crescere. Fornisce inoltre agli abitanti del villaggio un reddito regolare durante tutto l'anno in modo che non debbano necessariamente espandere le loro fattorie.

Con il supporto della BAIF Development Research Foundation, che mira a fornire un sostentamento sostenibile ai poveri rurali attraverso un'agricoltura resiliente al clima, OOO ha anche iniziato a coltivare colture utilizzando semi autoctoni, e ha incoraggiato gli agricoltori locali a usarli.

OOO insegna agli agricoltori a seguire pratiche sostenibili e fornisce semi autoctoni gratuitamente, insieme a fertilizzanti organici. Oggi, OOO Farms lavora con più di 500 agricoltori in 30 villaggi e coltiva 30 varietà di cereali autoctoni e più di 100 tipi di cibo selvatico. Finora, ha distribuito tre tonnellate di semi, ha venduto 25 tonnellate di prodotti e 700 chilogrammi di cibo selvatico. L'organizzazione vende i propri prodotti nei mercati degli agricoltori di Mumbai, eventi gastronomici e sul suo sito web.

Gli abitanti dei villaggi lavorano in un campo nei Ghati occidentali. Foto per gentile concessione di OOO Farms

Navnath Maruti, un contadino tribale di 21 anni che vive nel Sahyadris, utilizza semi di OOO Farms. “Se ci fosse troppa acqua, o troppo poco, il raccolto [seme governativo] sarebbe rovinato, " Egli ha detto. "Questo non è il caso dei semi nativi". Durante una visita al villaggio di Janewadi in ottobre, Maruti ha detto che la foresta si estendeva oltre la loro terra, che ora è quasi privo di copertura arborea. “Negli ultimi 10 anni, la gente ha abbattuto o bruciato gli alberi, " Egli ha detto. "Dobbiamo salvare ciò che è rimasto".