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Agricoltura moderna
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Il Centro nordamericano per la ricerca e lo sviluppo dello zafferano, un nuovo programma presso l'Università del Vermont, spera di rendere il New England il nuovo punto di riferimento per questa antica erba mediterranea. Vendo per $ 5, 000 a $ 10, 000 per libbra, lo zafferano è l'erba culinaria più costosa al mondo, principalmente perché è composto dal minuscolo, stimmi filiformi del fiore di croco. Circa 50, Sono necessari 000 fiori per produrre mezzo chilo di erba essiccata, anche se questo richiede solo un quarto di acro di terra, suggerendo quanto possa essere redditizio questo raccolto.
I crochi allo zafferano (nella foto sopra) crescono meglio nelle regioni aride con inverni miti, come la California costiera. Per contribuire ad espandere la loro redditività, l'Università del Vermont consiglia di piantarli in alti tunnel, una semplice struttura protettiva in teli di plastica su un telaio di tubi in PVC, che consente di coltivare lo zafferano in gran parte del paese. I crochi sono bulbi e non possono essere facilmente riprodotti da seme, così i coltivatori piantano i cormi, le radici tuberose carnose. Un elenco di fonti di cormi per varietà di croco adatte alla produzione di spezie commerciali è disponibile qui.
radice di ginseng selvatico, un'erba medicinale che si trova nelle foreste di gran parte degli Stati Uniti settentrionali e orientali, viene raccolto su scala commerciale e venduto a prezzi sorprendenti, principalmente ai compratori asiatici. È anche piantato in campo aperto, anche se il ginseng coltivato in questo modo comanda una frazione del prezzo, in quanto non è considerato potente dal punto di vista medicinale. Il ginseng selvatico sta diventando sempre più raro, però, al punto che molti stati hanno severamente limitato il suo raccolto. Ginseng “simulato selvatico”, che viene piantato come sottobosco nelle piantagioni di alberi e nelle foreste naturali, è emerso come popolare, e redditizio, alternativa al vero ginseng selvatico:si vende da $ 300 a $ 700 per libbra.
La maggior parte degli alberi di latifoglie autoctone sono adatti come baldacchino per la coltivazione del ginseng. La foresta deve essere abbastanza matura da proiettare piena ombra; umido, il terreno ben drenato è l'ideale. È tipicamente piantato in autunno da seme, che costa fino a $ 200 per libbra. Rastrella le foglie e piantale direttamente nel terreno nativo, senza bisogno di fertilizzante. Il raccolto è così prezioso che una guida in crescita della Purdue University consiglia di proteggere il tuo investimento "installando telecamere di sicurezza, tenere cani da guardia, e incorporando microchip” nelle radici. Il mercato del ginseng varia di anno in anno, ma quando il prezzo è alto è possibile guadagnare fino a $50, 000 per acro. C'è un inconveniente:ci vogliono dai cinque ai 10 anni perché le radici raggiungano una dimensione commerciabile.
Ginseng che cresce in una foresta. FOTO: Shutterstock / Kirsanov Valeriy Vladimirovich
Questa pianta da giardino comune ha vari usi commerciali, compresi olio essenziale e prodotti a valore aggiunto come saponi e lozioni. Profitableplantsdigest.com riferisce che una fattoria di lavanda di otto acri nel nord-ovest incassa più di $ 1 milione all'anno dai suoi vari prodotti alla lavanda. Ma il modo più semplice per vendere lavanda, che richiede un investimento minimo in tempo e attrezzature per produrre, è come mazzi di fiori secchi. Una piantagione di un acro può produrre circa 12, 000 mazzi all'anno, che valgono $ 10 ciascuno o più sul mercato al dettaglio.
La lavanda cresce in un'ampia varietà di climi, ma richiede terreno ben drenato. Irrigazione e fertilizzante generalmente non sono necessari. Il resistente alle malattie, le piante a crescita rapida si propagano facilmente in serra per talea e diventeranno abbastanza grandi da produrre un considerevole spruzzo di fiori nel loro secondo anno; la lavanda continuerà a fiorire per 10 anni o più dopo la semina. Lega semplicemente i mazzi dei gambi dei fiori insieme con lo spago e appendi in un fienile, capannone, o altra struttura ben ventilata ad asciugare per almeno una settimana prima di portarli al mercato.
Lavanda che cresce in un campo. FOTO: Shutterstock / Katarina Bockova
Questo “superfood” viene coltivato principalmente in Cina, ma la pianta è ugualmente ben adattata nel Nord America. Le bacche di goji biologiche essiccate vengono vendute regolarmente per $ 20 o più per libbra, con la frutta fresca che raggiunge un prezzo significativamente più alto nei mercati degli agricoltori. Con rendimenti fino a 7, 000 libbre per acro in bacche fresche, questo è potenzialmente un raccolto redditizio per gli agricoltori americani.
Bacche di Goji, un parente stretto di pomodori, crescono su arbusti a testa alta. Sono resistenti alle malattie e si adattano a un'ampia gamma di condizioni pedoclimatiche. Infatti, le piante sono così robuste da essere considerate una specie invasiva in alcune regioni del paese. Per una produzione di frutta ottimale, coltivare una delle cultivar nominate, come "Crimson Star" e "Phoenix Tears" (le varietà nominate non sono tipicamente invasive). I raccolti leggeri possono iniziare nel secondo anno dopo la semina, anche se occorrono dai quattro ai cinque anni di crescita prima che venga raggiunta la piena produzione. Piantare arbusti di goji a "radice nuda" (quando sono dormienti) a fine inverno li fa iniziare rapidamente.
Goji che cresce in un giardino. FOTO: Shutterstock / KVF
Le colture più redditizie non sono sempre commestibili. Bambù, che viene utilizzato per tutto, dai pavimenti alle canne da pesca (e occasionalmente nella cucina asiatica), è un fulgido esempio. Ciascuno dei molti usi del bambù ha una propria serie di vincoli; alcune applicazioni richiedono elaborazioni speciali, mentre altri sono realizzabili solo in determinate regioni. Però, è abbastanza semplice coltivare bambù in vendita come piante da vivaio. Pianta semplicemente un boschetto, lascia che si diffonda, e poi invasare piccoli cespi da vendere ai vivai locali o direttamente ai consumatori. Un grande ciuffo di bambù in una vasca da 25 galloni può essere venduto da $ 200 a $ 300 dollari. Migliaia di vasche possono essere raccolte ogni anno da un singolo acro di bambù maturo.
Il primo passo è identificare quali specie di bambù crescono meglio, e sono più richiesti dai consumatori, nella tua zona. Questo è facilmente realizzabile chiedendo consiglio agli asili nido locali. Il bambù non viene coltivato per seme, ma trapiantando piccoli ciuffi di radici da un cerotto esistente. Poiché molti proprietari terrieri lo considerano un parassita, considera la pubblicità a livello locale per trovare persone che ti lascino venire a rimuovere il loro bambù gratuitamente:una vittoria per entrambe le parti. Poiché il bambù può diffondersi in modo aggressivo, evitare di piantarlo vicino ad altre colture o adiacenti ad aree naturali (poiché non si diffonde per seme, non devi preoccuparti che scappi in natura). Il bambù prospera con l'irrigazione pesante e i fertilizzanti azotati:qualsiasi letame animale andrà bene. Ancora, dovrai essere paziente. A seconda della varietà, potrebbero volerci da tre a dieci anni per stabilire una zona abbastanza grande da iniziare a scavare ciuffi per la vendita.
Bambù che cresce nella periferia del New Jersey. FOTO: Shutterstock / Kovtun Oleg
