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Agricoltura moderna
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Ma hanno i loro modi per mantenere l'ordine sociale, che sembrano aver soddisfatto abbastanza bene i loro bisogni nel corso dei millenni. È un po' autoritario per i nostri standard, ma l'ordine gerarchico - in cui ogni uccello ha un rango nella gerarchia dall'alto verso il basso del gregge - è il modo in cui i polli si governano.
L'ordine gerarchico è, letteralmente, determinato beccando. Più grande, più forte, e i polli più aggressivi si fanno strada prepotentemente verso la cima del gregge beccando gli altri alla sottomissione con i loro becchi appuntiti. Prima si pavoneggiano, scompigliano le piume, e strillare, ma se questo non rende l'idea, beccano. Può diventare violento. A volte viene prelevato del sangue; occasionalmente, l'avversario viene ucciso.
Il rango dell'ordine gerarchico determina l'ordine in cui i polli possono accedere al cibo, acqua, e le aree bagnate dalla polvere. Determina chi ottiene i nidi più comodi e i posti migliori sulla barra di posatoio. La buona notizia è che, almeno tra un gregge di polli nati e cresciuti insieme, l'ordine gerarchico è stabilito presto e gli uccelli vivono in relativa armonia, con solo piccole scaramucce di tanto in tanto per rinforzare chi comanda.
Il pollo in cima all'ordine gerarchico ha un ruolo speciale da svolgere nel gregge. Perché sono così forti e sani, è loro responsabilità vigilare costantemente sui predatori e portare in salvo gli altri quando appare un falco volteggiante o si sente uno strano fruscio tra i cespugli vicini. Ci si aspetta che il pollo migliore sia anche un esperto nell'annusare le fonti di cibo, come un nido di gustose larve sotto un tronco caduto, o un mucchio di avanzi di cucina che l'agricoltore ha lasciato cadere nel cumulo di compost. Anche se il pollo più in alto ha il diritto di mangiare per primo, lui o lei di solito lascia che gli altri si nutrano, tenendo d'occhio i predatori, e cena solo dopo che tutti gli altri hanno fatto il pieno.
Le dinamiche di genere figurano pesantemente nell'ordine gerarchico. Se è presente un gallo, sono quasi sempre pollo superiore. In un gregge di sole femmine, la gallina più forte assume quel ruolo, governare le sue ragazze con la stessa efficacia di un gallo, anche se, probabilmente, la società dei polli è un po' più civilizzata senza galli in giro. I galli si accoppiano con le galline senza sosta per tutto il giorno in quello che è generalmente un atto di dominazione piuttosto violento. Troppo sesso e una gallina finirà con la schiena dolorante e le penne della coda mancanti, che la rende suscettibile a una serie di problemi di salute. Per di più, se ci sono troppi galli e poche galline per andare in giro, l'ordine sociale del gregge discende facilmente nella barbarie sconsiderata.
È qui che l'allevatore ha un ruolo importante da svolgere nella gestione efficace delle dinamiche sociali del proprio gregge. Come regola generale, mira ad avere un gallo ogni 10-12 galline. I branchi di meno di sei galline non dovrebbero avere affatto un gallo, altrimenti la frequenza dei rapporti sessuali peserà sulla salute delle galline. I galli tendono ad essere più aggressivi delle galline nel salire la scala sociale, quindi mantenere un buon rapporto impedisce anche ai galli di litigare eccessivamente tra di loro. E, come hanno osservato molti allevatori di polli, la società dei polli sembra dividersi naturalmente in harem di 10 o 12 galline, ciascuno presieduto da un grande gallo.
Ci sono altri modi in cui i proprietari di polli possono aiutare a mantenere l'armonia nel gregge. Meno spazio hanno i polli, più sono violenti nello stabilire e mantenere l'ordine gerarchico. Quattro piedi quadrati di spazio per uccello all'interno del pollaio e 8 piedi quadrati all'esterno del pollaio sono il minimo indispensabile. La maggior parte delle fonti consiglia il doppio dello spazio se hai dei galli in giro.
Anche il design Coop è importante. Riduci l'irritabilità appendendo mangiatoie e abbeveratoi nel mezzo di un'area aperta, piuttosto che in un angolo, quindi c'è molto spazio di manovra per gli uccelli. Tre pollici di spazio per mangiatoia e abbeveratoio per pollo è il minimo, e se hai più di una mezza dozzina di uccelli, usa più mangiatoie e abbeveratoi con molto spazio in mezzo:averne uno all'interno del pollaio e uno all'esterno è l'ideale. Allo stesso modo, hai bisogno di almeno un nido per quattro galline e 8 pollici di barra appollaiati per uccello per mantenere i litigi al minimo.
Le battaglie più sanguinose si verificano quando un nuovo pollo o un gruppo di polli viene introdotto in un gregge esistente - questo sconvolge l'ordine gerarchico, che poi deve essere ripristinato. Se i nuovi polli sono più giovani o sono sostanzialmente in inferiorità numerica rispetto al gregge esistente, le conseguenze possono essere particolarmente gravi. I polli hanno la cruenta abitudine di attaccare qualsiasi pollo che sanguina e beccare la ferita rossa. Se il pollo ferito non viene separato dai suoi assalitori, può essere beccato a morte. Gli altri polli poi lo mangiano.
Per prevenire queste guerre civili e scongiurare le tendenze cannibalistiche dei polli, esperti allevatori di polli cercano di introdurre gradualmente nuovi polli l'uno con l'altro. Il metodo più comune è recintare un'area all'interno del pollaio per i nuovi polli, in modo che tutti possano sfogare la propria aggressività senza causare danni fisici. Dopo un paio di giorni, rimuovere il recinto e lasciarli mischiare. Tieni gli occhi aperti, anche se, e rimuovere i polli sanguinanti prima che vengano uccisi. Dopo averli curati di nuovo in salute, prova a farli rientrare nel gregge una seconda volta.
Un'ultima cosa:anche gli umani fanno parte dell'ordine gerarchico. Le galline tendono a rispettare gli umani come leader di default del gregge, ma alcuni galli sfideranno quella saggezza e cercheranno di rovesciare l'agricoltore dalla cima dell'ordine gerarchico. I galli aggressivi vanno da fastidiosi a pericolosi:i bambini piccoli hanno subito gravi ferite da beccate sul viso. Un'opzione è quella di indossare guanti di pelle spessa e appuntare a terra un gallo eccessivamente aggressivo ogni volta che viene dopo di te, che di solito stabilisce il dominio e mette fine al beccare. Ma se non funziona, la maggior parte degli agricoltori opta per il piano B:la pentola per lo stufato.
