Uccidere i lupi può causare più morti di bestiame

Sembra l'argomentazione più sensata che si possa fare:se i lupi uccidono il bestiame, del minor numero di lupi che ci sono, meno bestiame, pecora, o capre che i lupi uccideranno. Nonostante tutto il botta e risposta sulla questione dei lupi grigi, quella connessione non è stata nemmeno messa in discussione; sembra troppo ovvio anche solo per preoccuparsi dei test. Ma ha dato fastidio ad alcuni scienziati, e i risultati sono totalmente controintuitivi, abbastanza per mandare in tilt l'intero dibattito.

Il lupo grigio è stato sistematicamente cacciato da quasi tutti gli ambienti in cui ha prosperato; sebbene negli Stati Uniti un tempo si estendesse per tutti i 48 inferiori, dal Maine alla Florida alla California, oggi è limitato ad alcune aree irregolari negli stati di Big Sky del Montana, Wyoming, e Idaho e talvolta negli stati vicini. Già nel 1974 è stata data la protezione delle specie in via di estinzione e reintrodotta in alcune aree, in particolare il Parco Nazionale di Yellowstone, e in realtà ha fatto bene, recuperando un po' qua e là. Ma è stato declassato nel 2012 nonostante le obiezioni di molti scienziati. L'amministrazione Obama ha insistito sul fatto che la popolazione di lupi grigi era aumentata al punto da non correre più il rischio di estinguersi localmente, altri scienziati e attivisti hanno insistito sul fatto che la popolazione aveva a malapena capovolto l'altalena in "non si estinguerà immediatamente" e che la cancellazione del lupo dall'elenco lo farebbe ricadere in "sicuramente si estinguerà".

Gli allevatori sono una grave minaccia per i lupi, in parte perché gli allevatori sono responsabili dell'uccisione di alcuni lupi e in parte perché gli allevatori rappresentano una lobby significativa a cui i rappresentanti locali si inchinano, e gli allevatori odiano i lupi. Non è un odio totalmente infondato; certamente i lupi predano il bestiame, ma le statistiche non hanno mai veramente indicato che i lupi fossero un problema significativo per gli allevatori. (I lupi contano meno della metà dell'1% dei decessi di bestiame all'anno, impallidendo in confronto ai predatori come i leoni di montagna, coyote, e persino avvoltoi. Ma la predazione stessa è un problema minore rispetto alla malattia, tempo metereologico, e le difficoltà del parto.)

Questo nuovo sondaggio, condotto dalla Washington State University (Washington ha una piccola popolazione di lupi stessa), ha esaminato gli ultimi 25 anni di dati del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti nel Montana, Wyoming, e Idaho per vedere se sparare ai lupi riduce davvero il numero di morti di bestiame per predazione dei lupi. Quello che hanno trovato è un po' scioccante:uccidere un lupo aumenta la possibilità che il tuo capo di bestiame venga ucciso di circa il 6%. Uccidere 20 lupi comporta il raddoppio delle possibilità che un bestiame venga ucciso da un lupo. Che diavolo?

I ricercatori non sanno davvero perché questo sia il caso; tutto ciò che sanno è che esiste una forte correlazione tra l'uccisione di un lupo e un aumento della predazione di lupi nelle vicinanze. La teoria che hanno avanzato, in un comunicato della Washington State University, è che uccidere un lupo adulto può distruggere l'intero (complicato) sistema sociale del branco di lupi grigi. Sospettano che uccidere lupi adulti possa finire per rinchiudere la loro prole nel luogo in cui sono stati uccisi:senza i genitori che li tengano sessualmente distinti e in libertà, come farebbero normalmente, i cuccioli possono sistemarsi prematuramente, avere i propri cuccioli prima del normale, e attenersi al luogo in cui sono diventati indipendenti, il luogo in cui i loro genitori sono stati uccisi. E la più preda che si trova in quel luogo, dato che gli umani erano abbastanza stabili da voler sparare ai lupi lì, potrebbe essere bestiame.

È una teoria piuttosto complicata, per essere sicuro, ma ci sono ancora più prove a sostegno dei risultati del sondaggio. Lo scorso novembre, lo stesso team ha pubblicato una ricerca che poneva la stessa domanda ai leoni di montagna:uccidere i leoni di montagna riduce davvero la predazione del bestiame da parte dei leoni di montagna? E i risultati sono stati gli stessi:no, la predazione in realtà è aumentata.

L'unico modo in cui uccidere i lupi avrebbe un effetto negativo sulla predazione del bestiame da parte dei lupi, dice il sondaggio, sarebbe se oltre il 25% dell'intera popolazione di lupi venisse ucciso, che immergerebbe immediatamente la popolazione nel campo delle specie in via di estinzione e probabilmente la metterebbe su una strada veloce per l'estinzione localizzata. E sembra improbabile che ciò accada. Questo sondaggio influenzerà la legislazione sui lupi in questo paese? dovremo vedere, ma sembra proprio che dovrebbe.

(Immagine tramite dalliedee utente di Flickr)