Le malattie fogliari nelle erbe foraggere possono causare perdite economiche per i produttori di bestiame?

La maggior parte degli appassionati di giardinaggio ha familiarità con le malattie fungine nelle colture di frutta e verdura. Queste malattie possono indurre una serie di esperienze da una lieve irritazione del giardiniere alla completa perdita del raccolto. La peronospora nei pomodori, l'oidio nella zucca, la macchia fogliare, la phytophthora e il pythium, solo per citarne alcuni. Le malattie più frustranti sono quelle che rovinano la qualità del prodotto poco prima che sia pronto per la raccolta! Le spore per la maggior parte dei patogeni delle piante possono essere trovate quasi ovunque crescano quelle piante! Date le giuste condizioni, possono devastare un raccolto. Sebbene alcune specie e varietà di piante abbiano vari gradi di resistenza a determinati agenti patogeni, nessuna pianta è completamente immune.

L'infezione fungina di frutta e verdura può rendere un raccolto completamente non commerciabile, un fatto che incombe molto nella mente dei produttori. Nelle colture in pieno campo e nei foraggi, tuttavia, i patogeni fungini spesso non impediscono il raccolto o la commercializzazione, ma spesso compromettono la resa e la qualità in modi non immediatamente evidenti. Fino a poco tempo fa avevo l'impressione che la malattia fogliare sui foraggi non fosse una preoccupazione di primo piano tra gli allevatori di bestiame oi produttori di fieno. Questo è il motivo per cui sono rimasto molto sorpreso quando di recente ho sentito un agricoltore affermare che le malattie dell'erba di mezza estate (fogliari) sono il problema agronomico più significativo nella sua azienda agricola!

Quali sono queste malattie?

Mentre alcune specie e varietà sono resistenti ad alcuni patogeni fungini, tutte le erbe e le leguminose sono suscettibili ad alcune malattie. Ad esempio, ci sono almeno 30 malattie fungine che possono colpire l'erba del frutteto. A seconda del periodo dell'anno, le principali che vediamo sono le ruggini (causate da specie di Puccinia funghi), scottatura (specie di Rhynchosporium ) e macchia fogliare/macchia (specie di Drechslera ). Tutte queste malattie sono favorite da prolungati periodi di bagnatura fogliare.

Cosa cercano veramente i patogeni fungini?

I patogeni fungini "vogliono" riprodursi; per fare questo, hanno bisogno di una fonte di energia. I patogeni fungini sono specializzati nell'accedere ai carboidrati nel tessuto di alcune classi di piante, ma sono inefficaci nello sfruttare altri tipi di piante. Come nel caso delle malattie trasmissibili tra le persone, ci sono alcune condizioni che favoriscono lo sviluppo della malattia nelle piante. Nelle colture foraggere, è probabile che si sviluppi una malattia fogliare fungina se:

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  la pianta è stata stressata da siccità, carenza di nutrienti, danni da insetti, un'altra malattia o mancanza di sole. La carenza di potassio è spesso collegata ad una maggiore suscettibilità alle malattie fogliari.

• le foglie della pianta vengono bagnate per periodi di tempo prolungati. In questo periodo dell'anno la rugiada tramonta presto, le notti si allungano e l'erba è bagnata fino a tarda mattinata. I supporti pesanti per il foraggio riducono il movimento dell'aria, il che fa sì che le foglie più in basso nella chioma rimangano bagnate più a lungo. La bagnatura fogliare prolungata consente ai patogeni più tempo al giorno di penetrare le difese della pianta.
• c'è molto inoculo in giro. Nei foraggi perenni, c'è molto inoculo (spore) nel terreno e materiale vegetale in decomposizione.
• le piante sono troppo mature. Le piante daranno la priorità all'invio di nutrienti mobili alle parti della pianta che hanno più accesso alla luce solare. La mancanza di fotosintesi più in profondità nella chioma e le carenze nutritive autoindotte accompagnano la senescenza (morte) delle foglie inferiori. Quando ciò accade, queste foglie sono spesso colonizzate da agenti patogeni delle piante.

Le malattie fogliari sono davvero un problema economico per gli agricoltori del Nordest?

Sì, ma è difficile stimare l'entità del problema nella regione o in una particolare azienda agricola. Mentre le malattie fogliari sulle erbe potrebbero non essere le più gravi problema agronomico per ogni agricoltore del Nordest, può interessare una singola azienda agricola in modi importanti, molti dei quali sono interconnessi:

Ridotta qualità del foraggio

• I funghi sono dopo i carboidrati non strutturali totali (TNC) nella pianta. Nel tessuto colpito, gran parte del TNC e delle proteine ​​che non vengono consumate dai funghi saranno consumate da microbi opportunisti.
• Una ricerca di laboratorio dell'USDA pubblicata nel 1978 ha rilevato che le piante di frutteto che erano state inoculate con l'agente patogeno che causa la ruggine dello stelo avevano livelli di TNC inferiori del 36% rispetto alle piante non inoculate. Il rapporto ha anche suggerito che i carboidrati non strutturali delle aree infette della foglia sono sostanzialmente scomparsi.
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  Altre ricerche mostrano che la digeribilità delle fibre al di sotto dell'uredia fungina (le aree visibili che producono spore sulla foglia) non viene digerita nel rumine.

• Livelli di fibre più elevati:la perdita di carboidrati non strutturali aumenta la percentuale di fibre nel prodotto raccolto. Poiché l'assunzione di mangime da parte dei ruminanti è determinata (limitata) dai livelli di fibre, il bestiame può mangiare meno chili di quel prodotto ad alto contenuto di fibre al giorno.Appetibilità ridotta
• Pascolo rifiutato:questo è ciò che nota la maggior parte degli allevatori. Non è raro che gli animali rifiutino una grande percentuale di tessuto erboso in un pascolo quando è malato. Le NSC ridotte modificano il gusto e l'odore del foraggio e potrebbe esserci un cattivo gusto oltre che associato alle spore o ai sottoprodotti del metabolismo microbico.
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  Smistamento del fieno:il bestiame spesso seleziona o riduce l'assunzione di fieno secco che presentava malattie fogliari prima del raccolto. Hai mai notato molti fili d'erba marrone chiaro/marrone in una balla altrimenti verde di fieno di secondo taglio? Sono probabilmente il risultato di una malattia fogliare.

• Perdite di rendimento
• I carboidrati non strutturali persi si traducono in una resa totale di sostanza secca
• Le piante indebolite dalla malattia quest'anno hanno maggiori probabilità di essere uccise o ferite durante l'inverno, il che ridurrà la resa del foraggio l'anno prossimo.

Questi problemi sono economicamente dannosi per gli allevatori. Il foraggio nel pascolo che viene rifiutato dalle mucche non aiuterà i vitelli a crescere o le mucche ad allattare. Il rifiuto del foraggio da pascolo si traduce in un minor numero di giorni di pascolo degli animali per acro. Il fieno secco che il tuo bestiame smista piuttosto che inghiottire è una perdita economica diretta. Il fieno o il fieno con una significativa malattia fogliare prima del raccolto avrà livelli di NSC inferiori e fibre più elevate, il che riduce l'assunzione e le prestazioni. L'unico modo per compensare completamente questo è alimentare più grano. Se un allevatore sceglie di non compensare la minore qualità del foraggio, le prestazioni degli animali saranno compromesse:crescita più lenta, livelli inferiori di  lattazione e/o perdita delle condizioni fisiche.

Se questo è un problema del genere, perché non se ne parla quasi mai?

Non siamo collettivamente più consapevoli dei costi associati alle malattie fogliari nei foraggi perché le colture e il bestiame non muoiono del tutto, non vi è alcun cattivo odore associato e non è così visibilmente drammatico come molti problemi agronomici. Siamo frustrati dalle scarse prestazioni, dal pascolo rifiutato e dai costi dell'integrazione, ma spesso non riconosciamo il ruolo che la malattia fogliare può svolgere nel processo.

Come si possono ridurre i problemi di malattie fogliari nei miei foraggi?

1. Risolvere i problemi di fertilità del suolo. I rapporti sui test del suolo riveleranno se hai carenze di nutrienti. Alleviare le carenze di potassio, in particolare, renderà le piante meno suscettibili agli attacchi dei funghi. Tieni presente che il primo taglio rimuove la stragrande maggioranza del potassio per la stagione. Se i livelli di potassio sono marginali in primavera, saranno probabilmente estremamente bassi per le talee successive quell'anno e ciò può peggiorare i problemi di malattia a metà e fine estate.
2. Considera se accorciare l'intervallo di raccolta potrebbe essere appropriato, specialmente in condizioni che favoriscono lo sviluppo della malattia. Se confronti la ricrescita di un campo di fieno raccolto di recente con una ricrescita più matura, noterai che il tessuto fogliare più vecchio è più suscettibile all'infezione da parte di alcuni dei patogeni più significativi. Il raccolto tempestivo spesso migliorerà la qualità e rimuoverà il potenziale inoculo.
3. Anche se in molti casi potrebbe non essere pratico, la rotazione delle colture può ridurre la quantità di inoculo nel terreno per un breve periodo di tempo.
4. Impara a identificare quali malattie affliggono i tuoi foraggi.  Quando esegui la risemina, cerca varietà di piante resistenti a tali malattie . Le aziende produttrici di semi di solito indicano a quali malattie sono resistenti le loro varietà. Alcuni studi universitari sulle varietà valutano anche la resistenza alle malattie.
5. L'erba medica e il trifoglio non condividono molte malattie con l'erba. Sebbene non fermerà del tutto la diffusione della malattia nel popolamento, l'inclusione di questi e altri legumi nei pascoli e nei campi di fieno può ridurre la diffusione dell'inoculo fornendo un impedimento fisico contro la diffusione delle spore da una pianta erbacea all'altra.
6. Nei pascoli, pascola la ricrescita quando è pronta, non dopo aver finalmente raggiunto la parte del pascolo che inizialmente ti è sfuggita all'inizio della stagione del pascolo. Permettere alle piante di diventare troppo grandi aumenta la probabilità di infezione fungina.
7. Se stai cercando di decidere se prendere l'ultimo taglio che sembra "abbastanza grande da raccogliere", tieni presente che la paglia di un campo di fieno non raccolto sarà una fonte di inoculo l'anno prossimo. Questo fatto da solo non è sufficiente per giustificare la raccolta dell'ultimo taglio con resa marginale, ma è un fattore che dovrebbe essere considerato.
8. Se noti che la malattia fogliare è un problema per una particolare specie su determinati tipi di suolo, pensa a cosa potrebbe causare lo stress di quella pianta e se dovresti piantare specie diverse su quei terreni.