Un nuovo studio dice che le mucche imparano meglio con gli amici

Uno studio della University of British Columbia, pubblicato di recente sulla rivista PLOS ONE, suggerisce che l'implementazione di un "sistema di amici" per i vitelli potrebbe essere la chiave per il loro sviluppo cognitivo.

I risultati mettono in discussione la pratica di stabulazione individuale dei vitelli, affermare che l'isolamento va di pari passo con le difficoltà di apprendimento.

"L'accoppiamento dei vitelli sembra cambiare il modo in cui questi animali sono in grado di elaborare le informazioni, "Dan stanco, un autore corrispondente del documento e un professore nel programma di benessere degli animali della UBC, ha detto a Science Daily. "Raccomandiamo che gli allevatori utilizzino una qualche forma di edilizia popolare per i loro vitelli durante il periodo di alimentazione del latte".

"L'accoppiamento dei vitelli sembra cambiare il modo in cui questi animali sono in grado di elaborare le informazioni. Raccomandiamo che gli allevatori utilizzino una qualche forma di alloggio sociale per i loro vitelli durante il periodo di alimentazione del latte.'

Per quanto insensibile possa sembrare, la pratica di alloggiare i vitelli in recinti individuali presenta notevoli vantaggi per gli allevatori. Non solo rende più facile osservare la salute di ogni animale durante lo svezzamento, ma tenere le mucche squartate aiuta a prevenire la diffusione della malattia.

Ma nei suoi commenti a Science Daily, Stanco dice che la malattia riguarda solo grandi gruppi di vitelli, non le piccole bande di due o tre raccomandate nello studio.

Gli scienziati hanno ideato due esperimenti per confrontare le capacità di apprendimento dei vitelli tenuti in compagnia con quelli tenuti in isolamento. Nel primo esperimento, gli operatori hanno rilasciato le mucche in un labirinto a forma di Y. Alle due estremità di ogni ramo c'era una bottiglia di latte nascosta, uno vuoto, indicato da un quadrato nero, e una bottiglia piena, indicato da un quadrato bianco.

Una volta che i vitelli avevano associato il quadrato bianco a uno spuntino, lo scienziato ha cambiato gli indicatori e ha osservato quale gruppo ha avuto più tempo ad adattarsi al nuovo stimolo.

Il secondo test aveva una piega più semplice. I ricercatori hanno messo i vitelli in un recinto, quindi sgattaioli fuori giusto il tempo necessario per posizionare un bidone rosso. Hanno osservato quanto tempo impiegava ogni mucca ad abituarsi all'oggetto.

Le mucche che vivono in coppia hanno avuto un momento più facile con ogni test. Nel primo, i vitelli alloggiati in coppia si adattano più rapidamente agli indicatori bianco e nero commutati. Nel secondo, i vitelli raggruppati si sono abituati al bidone rosso misterioso in sessioni ripetute, mentre i vitelli alloggiati individualmente continuavano ad annusare ed esplorare il nuovo oggetto.

I risultati confermano ciò che gli scienziati comportamentali hanno scoperto lavorando con altri animali:come i ratti, le mucche si adattano più facilmente a nuove situazioni quando sono autorizzate a socializzare in giovane età.

La lezione potrebbe essere particolarmente importante in quanto gli allevatori chiedono alle loro mucche di lavorare con un numero crescente di nuove tecnologie, dai mungitori robotizzati ai sistemi di alimentazione automatizzati.

Speriamo solo che quei vitelli non inizino a ridacchiare o a lanciare aeroplanini di carta dal retro della stalla.