L'unica piccola regione che produce quasi la metà dei funghi negli Stati Uniti

Ma un settore agricolo più grintoso domina la regione:i funghi. Kennett Square è il re del fresco, funghi coltivati ​​commercialmente. Non solo la coltivazione di funghi è la principale attività agricola nella contea di Chester, l'area è anche il più grande produttore di funghi freschi negli Stati Uniti.

Le 61 fattorie di funghi della contea di Chester rappresentano il 47% della produzione totale di funghi degli Stati Uniti, secondo il Consiglio per lo sviluppo agricolo della Pennsylvania. Ciò significa oltre 400 milioni di libbre di funghi per un valore di $ 365 milioni, con un contributo complessivo all'economia locale stimato in 2,7 miliardi di dollari. L'industria impiega direttamente quasi 10, 000 lavoratori, principalmente dalla grande comunità ispanica della zona.

La contea di Chester produce oltre 400 milioni di libbre di funghi per un valore di 365 milioni di dollari.

Il paesaggio che circonda la regione è costellato di edifici in blocchi di cemento a un solo livello, chiamati variamente "fienili a fungo, "case" e "doppie" — dove vengono coltivati ​​i funghi. Le strade stesse contengono un serraglio veicolare:camion a pianale che trasportano fieno in balle per il compost proveniente dal lontano Midwest, dumper che trasportano compost fumante da e verso i fienili e, Certo, camion a pannelli corrono per consegnare funghi appena raccolti agli impianti di lavorazione vicini. E quando tutto quel compost viene trasformato ed è particolarmente maturo, i venti portano quel particolare, profumo di rango che dice, "Sei nel paese dei funghi."

La maggior parte dei funghi prodotti nella zona sono nella famiglia Agaricus "" gli onnipresenti bottoni bianchi e marroni più i grandi portobellos che sono diventati popolari sostituti della bistecca alla griglia negli ultimi tempi. La regione produce anche quelle che vengono chiamate “specialità” o “esotici” ”“ shiitake, Ostriche, maitake, faggi, enoki e pon pon. (Sfortunatamente, porcini selvatici e spugnole non sono mai stati addomesticati.) “Questa parte di specialità dell'azienda rimane piccola, ” dice Jim Angelucci di Phillips Mushrooms, che ha aperto la strada al segmento, “ma continua a crescere”.

Le macchine girano il fieno in decomposizione per fare il compost. I fienili dei funghi sono chiamati case o doppi.

La produzione di funghi freschi è sia laboriosa che meccanizzata. Compost, una volta fatto da letame di cavallo, ora inizia come fieno sparso su lastre di cemento. Si aggiunge azoto, e il compost viene girato per diversi giorni finché non diventa un vapore, massa puzzolente. Viene quindi trasportato nelle case dei funghi, steso su graticci e pastorizzato prima del delicato, le uova soggette a malattie sono piantate e ricoperte di muschio di torba, calcare e acqua. Qualche settimana dopo, iniziano a comparire funghi a grappolo stretto.

Quando tutto quel compost viene trasformato ed è particolarmente maturo, i venti portano quel particolare, profumo di rango che dice, 'Sei nel paese dei funghi.'

Circa 10 o 11 settimane dopo la semina di un raccolto, i funghi vengono raccolti a mano in un periodo di diversi giorni. Le squadre iniziano a raccogliere già dalle 4 del mattino, e i funghi vengono portati di corsa a moderni centri di lavorazione. “Entro circa 30 minuti dall'arrivo, i funghi vengono raffreddati a 34 gradi, ” spiega Angelucci, e per quella sera vengono puliti, confezionati e in viaggio su camion refrigerati verso i mercati di tutto il paese. “Il nostro più grande cliente è Costco, "dice Carlo Cardile, chi, con suo fratello Matt, gestisce C&M Funghi, fondata dal nonno Salvatore, emigrato dalla Sicilia negli anni '20.

La coltivazione dei funghi è iniziata a livello regionale nel 1890 come attività aggiuntiva per i proprietari di serre che vendevano fiori freschi a Filadelfia. I vicini allevamenti di cavalli e ippodromi fornivano letame per il compost. I funghi erano una coltura attraente per le migliaia di famiglie italiane emigrate nella zona nel primo quarto del secolo scorso, una popolazione abituata a raccogliere funghi selvatici, e oggi molte aziende di funghi sono di proprietà di italiani di seconda e quarta generazione.

I funghi ostrica sono indicati come esotici. Il coltivatore Charles Cardile nella casa dei funghi con criminis.

"Eravamo soliti raccogliere solo tre raccolti all'anno" una generazione fa, ricorda Fred Recchiuti dei Funghi Basciani. “Siamo chiusi per la maggior parte dell'estate, e la gente qui intorno ha affittato tre isolati di spiaggia a Wildwood, New Jersey." Non più "" oggi, la coltivazione dei funghi è un'operazione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con quattro-sei raccolti prodotti ogni anno.

Alex Vergara ha raccolto funghi per quattro anni prima di diventare supervisore presso To-Jo Mushrooms ad Avondale. “La cosa più importante è sapere quando un fungo è pronto per essere raccolto, secondo le sue dimensioni, ” dice Vergara. I raccoglitori imparano a selezionare quei funghi che possono essere solo mezzo pollice più piccoli o più grandi di quelli intorno, secondo le preferenze del cliente. “Ho capito subito, " lui dice, "ma non tutti lo fanno." Vergara aggiunge che poteva raccogliere tra le 80 e le 100 libbre all'ora come raccoglitore.

Oggi, la coltivazione dei funghi è un'operazione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con quattro-sei raccolti prodotti ogni anno.

La maggior parte dei prodotti a base di funghi in scatola e lavorati vengono importati, ma un nuovo programma di marketing sta guidando l'uso di pezzi di funghi e gradi inferiori da fondere con le proteine ​​nei programmi istituzionali e scolastici. "I funghi sono ricchi di nutrienti e hanno meno calorie e grassi della carne, "dice Kathleen Preis, che dirige il marketing per il Mushroom Council.

“Il problema più grande che affrontiamo oggi è trovare lavoro, "dice Laura Phelps dell'American Mushroom Institute, il gruppo di pressione del settore con sede a Washington, e senza dubbio, alcune case dei funghi vengono sostituite da magazzini di coltivazione meccanizzata, anche se la raccolta meccanica comporta un maggiore spreco di prodotto. Inoltre, l'espansione locale del settore è stata contestata dalla resistenza del pubblico ai suoi odori, problemi di consumo di acqua e smaltimento del compost.

Nonostante queste sfide, L'industria dei funghi di Kennett continua a prosperare "" anche se il suo successo ha un profumo tutt'altro che dolce.