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Agricoltura moderna
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Sul tetto di un attico di Honolulu da un milione di dollari, con viste abbaglianti sull'oceano oltre la città, un improbabile gruppo di rivoluzionari sta mangiando polpi e tramando per sconvolgere il nostro futuro. C'è un avvocato specializzato in brevetti, un documentarista, diversi accademici, un allevatore di pesci e un ex commissario all'agricoltura (l'ex governatore ha inviato le sue scuse). La maggior parte dei partecipanti indossa magliette floreali luminose; nessuno indossa le scarpe. Scotch e vino mantengono l'atmosfera leggera di fronte a un'agenda pesante.
Per questo è l'incontro annuale di Blue Revolution Hawaii, un gruppo di futuristi che stanno studiando come le persone possono vivere – e coltivare – nel profondo mare blu.
"Quale altra frontiera è monumentalmente significativa per l'umanità?" chiede Pat Takahashi, fondatore di Blue Revolution. "Te lo dico io:niente."
Se rifletti sulle prospettive dell'umanità per i prossimi 50 anni, le cose possono sembrare un po' desolate. Il cambiamento climatico sta restringendo le nostre coste. Pratiche agricole non sostenibili stanno impoverendo il nostro suolo. Bisognerà sfamare miliardi di nuove bocche. In un mondo di popolazioni in aumento e terreni agricoli in diminuzione, alcuni prevedono che stiamo esaurendo i posti dove andare e per coltivare il cibo. Cosa c'è da fare?
Per i membri della Blue Revolution Hawaii – e pensatori affini in tutto il mondo – la risposta è palesemente ovvia. Più del 70% della superficie terrestre è acqua. Il nostro futuro è nell'oceano.
Un vero "mondo acquatico"
Se non hai mai visto l'epopea hollywoodiana da 172 milioni di dollari "Waterworld, "Ecco un sommario approssimativo:sono due ore di un Kevin Costner con il piede sul web che combatte i sicari su Jet Skis. Ma sotto la cattiva recitazione e le esplosioni, il concetto di base del film - l'umanità guidata dalla necessità di vivere in mare aperto - ha una strana somiglianza con la visione della Rivoluzione Blu.
Proprio come il film "Waterworld, ' noto per i suoi costi vertiginosi, l'ostacolo più grande per le città oceaniche è la spesa.
È una visione allo stesso tempo bizzarra e idilliaca:città costruite su piattaforme di trivellazione petrolifere modificate o gruppi di vecchie navi da crociera, legati insieme. Grandi globi traslucidi sono sommersi vicino alle città, brulicante di pesce d'allevamento. I tubi larghi trenta piedi si estendono fino a 3, 000 piedi, pompaggio dell'acqua da desalinizzare. Gli umani bevono l'acqua, e usalo per irrigare le piante. L'elettricità è sostenibile e virtualmente infinita, alimentato dall'acqua di mare stessa.
“È un peccato che sembriamo sempre aspettare un punto di svolta, perché le cose diventino davvero orribili, prima che le persone agiscano, "dice Bill Spencer, un consigliere di Blue Revolution Hawaii.
Sebbene pochi progetti esistenti corrispondano allo scopo di Blue Revolution, c'è una moda attuale per vivere e crescere sull'acqua. Un'azienda di design di New York ha coltivato piante su isole artificiali vicino a Manhattan e Philadelphia. Sulla costa occidentale di Vancouver, 14 serre galleggianti e una casa a due piani sono legate insieme su galleggianti per pesci riproposti. In Thailandia e nei Paesi Bassi allagati, sono in corso i movimenti per la costruzione di case galleggianti, serre, ospedali e carceri. Lo studio di architettura giapponese Shimizu (noto anche per i suoi piani di installare pannelli solari sulla luna) ha progetti fantastici per "città di ninfee galleggianti, ” completo di foreste artificiali e serre grattacielo. Anche Lockheed Martin, il conglomerato aerospaziale, sta entrando in azione, testando soluzioni energetiche offshore nel Pacifico.
Oltre a Blue Revolution Hawaii, un'impresa chiamata Seasteading Institute è il più serio attore statunitense nel movimento di colonizzazione degli oceani. “[Seasteading] prenderà piede quando le persone scopriranno che puoi coltivare l'oceano proprio come puoi coltivare la terra, "dice Charlie Deist, coordinatore della ricerca per il Seasteading Institute. "Puoi avere una versione relativamente pura di homesteading".
Con sede nella Bay Area, il gruppo è pervaso dalle chiacchiere e dallo zelo di una startup, così come alcuni dei finanziamenti:il fondatore di PayPal Peter Thiel ha dato loro oltre $ 2 milioni. I loro sogni sono grandiosi e ideologicamente guidati; John Locke e il diritto alla libertà individuale sono molto importanti. L'istituto ritiene che i primi insediamenti oceanici esisteranno entro il 2020, e ha collaborato con uno studio di design olandese di alto livello per facilitare questa visione.
Blue Revolution Hawaii è più motivata dalla scienza che dalla politica, e il gruppo deve ancora attirare un ricco mecenate. Ma ciò che manca di capitale, costituisce in know-how. La fiducia dei cervelli di Blue Revolution include esperti in energia oceanica, maricoltura (acquacoltura praticata nell'oceano) e più tradizionale, agricoltura basata sulla terra. Questo gruppo di uomini vagamente allineati crede che gli elementi costitutivi esistano già per una necessaria transizione verso l'oceano.
Un possibile disegno di una città oceanica sviluppato per il Seasteading Institute dalla ditta olandese Deltasync. 
Disegni per una "città delle ninfee" galleggiante dell'azienda giapponese Shimizu. 
La maricoltura d'altura è una tecnica relativamente nuova per l'allevamento di pesci a miglia di distanza dalla terraferma. Questa penna per pesci kampachi di grado sashimi è legata a una barca alla deriva. 
Giulio Verne, che ha scritto il libro (che è diventato il film) '20, 000 leghe sotto i mari, ' predisse la tecnologia energetica ora chiamata conversione dell'energia termica oceanica, o OTEC.
Acque inesplorate
Di tutte le domande sollevate dalla vita basata sull'acqua, il problema del potere incombe:come accenderanno le luci queste comunità? La risposta di Blue Revolution è incentrata su una fonte di energia rinnovabile al 100% chiamata conversione dell'energia termica oceanica (OTEC, pronunciato oh-tek). Spiegato semplicemente, il processo utilizza il calore dell'acqua di superficie calda dell'oceano per vaporizzare un refrigerante come l'ammoniaca. Questo vapore fa girare una turbina, guidare un generatore per produrre elettricità. L'elettricità è usata per tirare su l'acqua gelida dall'oceano profondo, che condensa nuovamente l'ammoniaca in liquido. è un ciclo chiuso, ciclo perpetuo, autoalimentandosi e creando molta energia in eccesso.
Fino a poco tempo fa, OTEC è stata ostacolata dalla mancanza di capitale. Sebbene la tecnologia si sia dimostrata valida, i grandi investitori non hanno voluto rischiare i costi iniziali (dell'ordine di 1 miliardo di dollari) per installare un impianto OTEC in mare. Tutto è cambiato questo autunno.
Lockheed Martin, che ha collaborato con una società chiamata Makai Ocean Engineering su precedenti esperimenti OTEC, entrerà presto in costruzione su un grande impianto OTEC al largo della costa della Cina meridionale. Questo impianto fornirà 10 MW di energia a una comunità turistica; Il duca Hartman di Makai è sconvolto dalle implicazioni. “Pensiamo che questo progetto mostrerà il valore di OTEC al mondo, " lui dice.
E il valore di OTEC va oltre l'energia prodotta. Al Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority (NELHA) - una struttura di ricerca costiera dove i membri della Blue Revolution hanno lavorato e studiato - tubi da 40 pollici si estendono fino all'oceano, tirando su l'acqua di mare da 2, 000 piedi più in basso. Quest'acqua gelida viene quindi divisa tra una varietà di aziende agricole. Le aziende private lo usano per allevare il pesce kampachi, Ostriche, gamberetto, aragoste e abalone. Un'altra azienda utilizza l'acqua per produrre oltre 2 tonnellate di alghe commestibili ogni settimana. L'acqua desalinizzata viene imbottigliata per più aziende di nicchia di "acque profonde". L'acqua è stata utilizzata anche nell'agricoltura più tradizionale, coltivazione di uva da vino e fragole nella proprietà NELHA.
Questa profonda acqua dell'oceano (DOW), che costituisce il 90% del volume dell'oceano, è un sottoprodotto naturale del processo OTEC. È caricato con un ricco, benefico cocktail di fosfati, nitrati e silicati. DOW è altamente puro, quasi completamente privo di contaminanti delle acque superficiali - è stato fuori contatto con la superficie per secoli. Un sistema OTEC “a circuito aperto” vaporizzerebbe e desalinerebbe questa preziosa acqua, rendendolo ideale per bere e irrigazione.
L'OTEC potrebbe essere un fulcro vitale nella vita sostenibile in acque profonde. Piuttosto che dover spedire cibo dalla terraferma, le verdure potrebbero essere coltivate direttamente nell'oceano. La stessa diversità agricola vista al NELHA potrebbe essere facilmente replicata su strutture di acque profonde.
Anche i progressi nella maricoltura delle profondità oceaniche – che è stata definita “allevamento ittico all'aperto” – sono promettenti per la colonizzazione degli oceani. Spencer ha recentemente ottenuto i permessi per la sua attività di piscicoltura nelle profondità oceaniche, Tecnologia oceanica delle Hawaii, Inc. Intende utilizzare recinti subacquei sospesi - sfere di rete che tengono fuori i pesci d'allevamento e i predatori - per coltivare il tonno pinna gialla in un'operazione di 250 acri. Una tecnologia simile è già stata implementata da altre società, anche se non sulla scala di Spencer; le sue sfere appena brevettate hanno un diametro di 55 metri, in grado di produrre 3, 000 tonnellate di pesce.
La maricoltura degli oceani profondi non è esente da critiche:Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, per uno, teme che dobbiamo ancora valutare il suo pieno impatto ambientale. Ma ha già dimostrato di essere molto più sostenibile del pesce pescato in natura, l'acquacoltura interna e persino l'agricoltura convenzionale. Spencer dice che per far produrre alle mucche la stessa quantità di carne di una sola delle sue sfere, te ne servirebbero 16, 000 acri di terra, e più di un miliardo di galloni di acqua dolce. "Ha solo più senso coltivare le nostre proteine in mare aperto, " lui dice.
Verifica teorica
Proprio come "Waterworld" (noto per il suo cartellino del prezzo paralizzante), l'ostacolo più grande per le città oceaniche è la spesa.
L'anno scorso il Seasteading Institute ha elaborato uno studio di fattibilità per un "semisommergibile, piattaforma mini-modulare.” È progettato non diversamente da un'operazione di trivellazione petrolifera in acque profonde, costruito per ospitare 360 persone. I costi stimati per costruirlo e rimorchiarlo nell'oceano sarebbero quasi un quarto di miliardo di dollari. Il gruppo sta anche esplorando altri, opzioni più economiche, come ormeggiare una collezione di vecchie navi da crociera. Ma anche al suo prezzo più conveniente, Deist ammette prontamente:"A questo punto le barriere all'ingresso potrebbero essere troppo alte per la maggior parte degli individui".
Blue Revolution Hawaii spera di dare il via a un'abitazione in acque profonde con qualcosa chiamato Pacific International Ocean Station, in acque tropicali ad almeno 12 miglia al largo di Oahu. Questo massiccio, la struttura autosufficiente dell'oceano profondo sarebbe alimentata da OTEC, ospitare un paio di centinaia di persone e perseguire una solida lista di attività agricole e di ricerca. Costo totale:1,5 miliardi di dollari.
È stato suggerito che Blue Revolution dovrebbe iniziare più piccolo, con progetti di ricerca incrementali che non richiedono un capitale iniziale così massiccio. Ma Takahashi pensa che l'unico modo per iniziare la rivoluzione sia diventare grandi. E gli investitori stanno sicuramente mostrando un certo interesse per il nostro futuro oceanico. c'è Thiel, che mira a lanciare un incubatore di imprese oceaniche chiamato Blueseed su una barca al largo della costa della California questo autunno. Christy Walton, ereditiera di Walmart, ha fondato un fondo di venture capital chiamato Cuna del Mar, che sta pompando milioni di persone nella maricoltura di acque profonde. E il fondatore di Google Eric Schmidt ha appena speso $ 94 milioni per equipaggiare una nave per la ricerca oceanica chiamata Falkor.
“Abbiamo bisogno di un investitore miliardario, "dice Takahashi. “Come catturi il loro interesse? Non con qualche cauto progetto di ricerca, ma con qualcosa di enorme, che assicura la loro eredità per sempre”.
Nei suoi momenti meno speranzosi, Takahashi ammette che questo risultato è tutt'altro che garantito. La Blue Revolution Hawaii è iniziata tre anni fa, e finora non ha fatto molti progressi nel finanziare la loro impresa estremamente ambiziosa. E anche se qualche ricco mecenate fa il grande passo, I piani di Blue Revolution rimangono speculativi; non c'è una prova del concetto. Alla domanda se le città oceaniche sono praticabili, L'Hartman di Makai ride. “Siamo solo ingegneri qui. Lasceremo questo genere di cose ai sognatori, " lui dice.
Ma nonostante alcuni dubbi interni, L'incontro di Blue Revolution finisce allegro, con brindisi all'oceano e buon umore generale. Takahashi conclude le cose con un discorso emozionante, dicendo che questo sarà il progetto ereditario di ogni uomo nella stanza. Perché la loro è un'impresa fatta di meraviglia, di spingere i limiti delle capacità dell'umanità. Tra cento anni, Takahashi dice, le persone saranno molto grate per il lavoro che hanno svolto.
“Non c'è futuro se non l'oceano intorno a noi, " lui dice, vetro sollevato in alto.
