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Agricoltura moderna
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Negli spot della birra, Il Colorado chiama come lo stato di freschi ruscelli di montagna e fragorose cascate, ma la spedizione del 1820 inviata per ispezionare le alte pianure in seguito all'acquisto della Louisiana soprannominò l'area il "Grande deserto" - inadatto alla coltivazione e inabitabile per le persone che dipendono dall'agricoltura per sopravvivere. Paradossalmente, entrambi gli estremi valgono. Quelle pubblicità di Coors raffigurano le Montagne Rocciose del Colorado occidentale, dove circa l'80% delle precipitazioni dello stato cade su località sciistiche come Steamboat Springs e Telluride. Ad est si trova il suddetto “deserto” e il 90 per cento della popolazione, principalmente nelle fiorenti città del Front Range come Denver, Pueblo, e Colorado Springs.
Il fiume Gunnison, un affluente del potente Colorado, si estende per più di 160 miglia attraverso il lato occidentale dello stato.
Da quando lo stato è diventato uno stato, il suo governo e il nostro governo federale si sono confrontati su come ridistribuire la taglia:finanziare dighe, serbatoi, e massicci tunnel di diversione transmontana, fino a 23 miglia di lunghezza. In Colorado, l'acqua stessa è trattata come private equity. A causa delle particolarità di una legge antiquata, le prime persone a mettere l'acqua a "uso benefico" ottengono dibs. E poiché i pionieri precedono quasi tutti gli altri, gli agricoltori e gli allevatori di oggi controllano l'85 percento della fornitura d'acqua disponibile. siccità prolungate, falde acquifere esaurite, il riscaldamento globale, e una popolazione in rapida crescita hanno reso la scarsità la norma. Di conseguenza, gli agricoltori si trovano seduti su una merce che vale molto di più dei loro raccolti o della loro terra.
Durante gli anni Sessanta, anni '70, e anni '80, quasi tutti gli agricoltori della contea di Crowley, a sud-est di Colorado Springs, partecipato a quelli che sono noti come accordi "buy and dry", vendere i loro diritti sull'acqua ai comuni in crescita e mantenere la terra, anche se non irrigato e incapace di sostenere le colture. Una volta che l'agricoltura si è ridotta, la produzione del conservificio locale si è arrestata. Feedlot chiusi. Mulini chiusi.
Nell'arida contea di Morgan, a nord-est di Denver, Matt Padilla argina manualmente un canale di irrigazione a inondazione utilizzando un telo e 2x4.
La Yampa River Valley nordoccidentale del Colorado vanta così tanta acqua che le sue fattorie, come questo vicino a Hayden, raramente devono "fare una chiamata al river, " cioè., invocare l'anzianità dei loro diritti idrici.
Il fotografo Matt Nager, chi ha scattato le immagini qui, fu profondamente colpito da ciò che vide in Crowley. “La città di Ordway, il capoluogo di contea, aveva un concessionario di auto, un cinema, e diversi negozi di alimentari, " lui dice. “Quelli sono andati tutti. Infatti, la maggior parte dei negozi del centro sono sbarrati.” I pochi agricoltori che rimangono devono affrontare le conseguenze di essere lasciati indietro. Dimentica il deflusso benefico dai campi vicini. Tempeste di polvere spazzano la terra abbandonata, intasamento dei canali di irrigazione attivi, e gigantesche erbacce riempiono i fienili. “Questa contea un tempo fiorente mostra come le scelte a breve termine possano portare a una cattiva pianificazione idrica a lungo termine, ” spiega Nager. "È un avvertimento su cosa non fare".
Il Federal Bureau of Reclamation ha terminato la costruzione della Grand Valley Diversion Dam, che reindirizza l'acqua dalle umide Montagne Rocciose del Colorado a terreni agricoli aridi, nel 1916.
Robert Sakata utilizza questo sistema a perno centrale (fondamentalmente un enorme irrigatore rotante su ruote) per irrigare i suoi 2, 500 acri a Brighton, CO. La città un tempo rurale è diventata un sobborgo di Denver, e mentre molti agricoltori risentono dello sviluppo, Sakata vede un vantaggio:“L'interesse per i prodotti locali è ciò che ci fa andare avanti.
E allora dovrebbe Colorado fare? I legislatori hanno a lungo considerato il diritto all'acqua come il terzo binario della politica locale. Prendi una posizione, e rischi di essere considerato contro l'agricoltura o contro la crescita. Ma l'anno scorso, lo stato ha pubblicato il suo primo piano completo per la gestione della crisi. La promettente tabella di marcia di 540 pagine, sostenuto dal governatore John Hickenlooper, delinea i metodi di conservazione e propone diversi nuovi approcci. La legislazione basata sul rapporto bipartisan sta già iniziando a prendere forma:a maggio, il governatore firmò House Bill 1228 in legge. Ufficialmente chiamato Ag Protection Water Rights Transfer Mechanism, si afferma che, piuttosto che vendere i diritti sull'acqua per sempre, gli agricoltori possono affittarli ai comuni per periodi di tempo più brevi. Altre raccomandazioni devono ancora trasformarsi in politica, sebbene il piano preveda un futuro in cui le città potrebbero, Per esempio, fornire fondi per aiutare gli agricoltori a passare a colture più resistenti alla siccità.
Pragmatici agricoltori orientali, abituati alle sfide legate alla siccità, sembrano più desiderosi di forgiare soluzioni generatrici di denaro rispetto alle loro controparti occidentali. Perché il piano funzioni, entrambe le parti dello stato – e la questione – devono continuare a scendere a compromessi. La negazione ha governato a lungo la strategia di gestione dell'acqua del Colorado. Ma alla fine, tutti devono fare i conti con la realtà dell'insediamento nel deserto.
Attraversa la contea di Crowley oggi, e troverai cascine abbandonate, come questo, e polveroso, campi aridi. Solo circa 6, 000 acri – di 60, 000 una volta in produzione – rimani attivo.
Darla e Harry Wyeno della contea di Crowley, CO, hanno venduto i loro diritti sull'acqua per $ 1, 050 per azione nel 1976 per mandare i loro due figli all'università e pagare un prestito agricolo. "Sembravano un sacco di soldi allora, "dice Darla. Quelle azioni ora guadagnerebbero $ 25, 000 a testa, che si aggiunge alla puntura, lei spiega, di "guardare la comunità che hai amato per tutta la vita andare in discesa".
