Quando gli animali cadono dal cielo

Nel film del 1999 “Magnolia, ” un ensemble costellato di star sulle vite di Los Angeles che crollano e si uniscono in un solo giorno, il tempo è praticamente il protagonista. La pioggia cade per tutto il film, e proprio mentre le vite dei personaggi si scontrano in un tornado di emozioni, migliaia di grandi rane cadono dal cielo.

"Questo succede, "dice il mago del quiz per bambini Stanley Spector, guardando la pioggia di anfibi dall'interno di una biblioteca. "Questo è qualcosa che accade."

Si scopre, ha ragione. Secondo quanto riferito, nel corso degli anni molti animali diversi sono caduti dal cielo. Girini sul Giappone; ragni sul Brasile; rane sulla Serbia, l'antico Egitto e Kansas City; vermi marroni sull'Indiana; vermi scarlatti sul Massachusetts; vermi rossi sulla Svezia; lumache sull'Inghilterra; una pioggia di carne cruda (che si pensa fosse carne di cervo o montone) sul Kentucky; merli sull'Arkansas; anguille sopra l'Alabama; serpenti sul Tennessee e pesci sull'Australia, India e Honduras.

Le ragioni per cui gli animali sfrecciano dal cielo vanno dai segni dell'apocalisse alla meteorologia quotidiana.

I rapporti, anche se non comune, sono disseminati di articoli di giornali moderni e storici, trafiletti in riviste meteorologiche come il Rassegna meteo mensile e articoli in riviste più riconoscibili come Scienza e Scientifico americano . Gli animali sono caduti nei giorni di pioggia, ma forse più sconcertante:anche gli animali sono caduti da cieli apparentemente senza tempesta, come il pesce caduto su Marksville, Louisiana, il 23 ottobre, 1947.

Il biologo Alexander Dimitrivitch Bajkov si trovava in città. “Ero al ristorante con mia moglie a fare colazione, quando la cameriera ci ha informato che i pesci stavano cadendo dal cielo, ” scrisse Bajkov due anni dopo sul diario Scienza . Il pesce variava da 2 a 9 pollici di lunghezza e includeva persico trota, occhiaie, hickory shad e due specie di pesce luna. I cieli erano nebbiosi, venti deboli e l'ufficio meteorologico di New Orleans non ha riportato grandi tornado o forti correnti ascensionali nell'area.

Come si spiega tutto? Le ragioni per cui gli animali sfrecciano dal cielo vanno dai segni dell'apocalisse (risalenti alla Bibbia) a un atto meteorologico quotidiano, o almeno ogni pochi anni.

Una delle parti più confuse di questo fenomeno persistente è la nozione di "caduta". Ad esempio, quando i serpenti marrone scuro riempirono le strade del Tennessee nel gennaio 1877, non era che provenissero dal cielo. Piuttosto, le piogge torrenziali di quella mattina potrebbero aver allontanato i serpenti dal sottosuolo e portarli in superficie. Eventi simili a diluvio possono anche spiegare alcune delle piogge di vermi, alcuni dei pesci piovono e le lumache. I fuochi d'artificio di Capodanno che esplodono vicino ai siti di appollaiati dei merli potrebbero aver causato la caduta degli uccelli dell'Arkansas del 2011. E per quanto meravigliosamente spaventoso possa sembrare una pioggia di ragni brasiliani (come è stato riportato l'anno scorso nella città di Santo AntÁnio da Platina) il fenomeno è stato attribuito alla specie Anelosimus eximius, che tesse massicce ragnatele che possono abbracciare alberi e pali del telefono ed essere disperse sotto la pioggia in presenza di forti venti. E la presunta carne di cervo o pecora caduta nel Kentucky nel 1876? Poiane vomitanti, o, come riportato scherzosamente dal New York Times, un "meteorite di carne".

Ma che dire dei pesci e delle rane?

“È certamente possibile che pesci e rane possano piovere dal cielo, "dice Greg Carbin, un esperto di condizioni meteorologiche avverse con il Servizio Meteorologico Nazionale. “Soprattutto se guardi alla potenza di alcuni temporali e tornado, c'è una tremenda componente verticale del vento che può risucchiare le cose e depositarle lontano da dove sono state raccolte.

I temporali intensi hanno potenti correnti ascensionali che sono note per attirare insetti e persino uccelli nell'atmosfera, dice Carbin. E i tornado possono scatenare venti a 200 miglia all'ora e tracciare interi stati. Un articolo del 1995 pubblicato nel Bollettino dell'American Meteorological Society riporta numerosi episodi di detriti che vengono raccolti da tornado e soffiati a grandi distanze:un tornado del Mississippi ha portato la licenza di matrimonio di una coppia a 30 miglia, un tornado del Wisconsin ha effettuato controlli, lettere e fatture più di 100 miglia e un tornado che ha colpito Worcester, Massachusetts, nel 1953 portava un abito da sposa per 50 miglia. Emily McNutt, di South Weymouth, trovò l'indumento:“Era sporco, come ci si aspettava, ma era intatto e in condizioni sorprendentemente buone.”

"Ero al ristorante con mia moglie a fare colazione, quando la cameriera ci ha informato che i pesci stavano cadendo dal cielo.'

In “Magnolia, “spiegare la pioggia di rane è facile, in quanto non sono state utilizzate rane vere. L'artista degli effetti visivi Derek Gillingham e una dozzina di altri artisti, animatori e tecnici hanno trascorso settimane a studiare la colorazione e la fisiologia della rana leopardo e toro prima di generare gli anfibi digitali che cadono nell'aria e sui parabrezza, lucernari, strade e, in un caso, il volto di un uomo. Sono state usate delle rane finte, pure. “Quello che non vedi, "dice Gillingham, "è a lato dello schermo c'erano ragazzi su impalcature con secchi di rane di gomma che lanciavano queste cose in aria".

John Knox, uno scienziato atmosferico dell'Università della Georgia, ha studiato i detriti raccolti dai potenti tornanti che hanno infuriato in tutto l'Alabama nell'aprile 2011. Utilizzando i dati raccolti su Facebook, Knox ha scoperto le ricevute dei ristoranti esplose da un tornado, flaconi e fotografie per pillole da prescrizione, inclusa un'istantanea che è finita in una città del Tennessee a 219 miglia di distanza. “Se un intenso tornado attraversa un'area con piccole creature, come pesci o rane, sembra molto ragionevole che possano essere lanciati in aria e portati a una certa distanza, "dice Knox. Ma la sua ricerca "non ha rivelato nulla di specificamente correlato al trasporto di animali". Non ancora, comunque.

C'è un'altra spiegazione naturale:trombe d'acqua. “Le trombe d'acqua tirano su l'acqua all'interno dell'imbuto stesso, e l'acqua è roba piuttosto pesante, ” afferma l'esperto di condizioni meteorologiche avverse Carbin, "quindi, se sono in grado di sollevare l'acqua, saranno in grado di portare con sé ciò che è nell'acqua, compresi pesci e rane e quant'altro”.

come le alghe, meduse e… squali?

L'estate scorsa il canale Syfy ha pubblicato un film horror meteorologico a basso budget chiamato "Sharknado". Un uragano che si abbatte sulla costa della California attira gli squali nelle trombe marine che poi fanno piovere le creature, per lo più digitali, ovviamente – giù a Los Angeles, dove atterrano in strade e piscine e iniziano immediatamente ad attaccare le persone. “Penso che la magia di questo film sia di solito con l'horror o la fantascienza che te ne danno uno; ci sono fantasmi, o serial killer o vampiri, ” dice il regista di “Sharknado” Anthony C. Ferrante. "Il nostro obiettivo era che tu avessi gli squali, e il tornado".

L'idea di uno sharknado “spinge i confini della realtà, "dice Carbin. Tuttavia, il fatto che il film abbia suscitato un tale entusiasmo implica che vogliamo di più dal tempo di quanto il tempo abbia da offrire. (Ferrante sta già lavorando al seguito, uscire quest'estate. Pensa agli sharknados... a New York City.) Eppure, come suggerisce la lunga lista di piogge di pesci e rane, e come ritrae “Magnolia”, il tempo è già più strano di quanto possiamo immaginare.

“È a modesto parere di questo narratore, ” dice il narratore di “Magnolia” verso la fine del film, “che cose strane accadono continuamente.”

O, nelle parole di Bajkov, il biologo che scrisse del Marksville del 1947, Louisiana, il pesce si innamora Scienza :“Molte persone non hanno mai visto tornado, ma non ne dubitano, e accettano il fatto che il vento può sollevare e trasportare oggetti pesanti. Perché il pesce non può essere sollevato con l'acqua e portato dal turbine?"

C'è un'ultima domanda:in che modo il cambiamento climatico influenzerà le piogge animali?

In un mondo più caldo l'atmosfera può contenere più umidità, il che significa più eventi di pioggia intensa causati da temporali, spiega Carbin. “Si potrebbe allora fare il salto, " lui dice, "che la probabilità che una tempesta sia in grado di sollevare piccoli animali da stagni e altri luoghi potrebbe anche aumentare".

Il mondo è pronto per un cownado?