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Agricoltura moderna
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Nel 2003, un artista di Chicago di nome Mike Bancroft iniziò a produrre salsa piccante con ingredienti che coltivava lui stesso. Era solo un'attività collaterale, una raccolta fondi per il programma artistico giovanile che gestiva. Ma la salsa è diventata così incredibilmente popolare - raggiungendo i 13 anni, 000 bottiglie vendute a $ 5 ciascuna – Bancroft alla fine ha lasciato l'agricoltura per concentrarsi sulla produzione di salse. Ora la gente lo chiama "the Sauce Boss".
Bancroft è solo uno dei tanti agricoltori urbani che si rivolgono sempre più a colture a "valore aggiunto", quelli in cui gli agricoltori affinano il loro raccolto crudo - da, Per esempio, sgranare i piselli, o inscatolare i pomodori, o affumicare il formaggio, o combinando diverse colture in una granola, per creare un prodotto finale più prezioso che compensi i costi più elevati della terra e delle forniture in città. I prodotti a valore aggiunto includono classici come tè, sottaceti, conserva, saponi e miele, e quelli meno convenzionali come la salsa piccante, gamberi e persino vino.
Con poche eccezioni, gli agricoltori urbani sono piccoli agricoltori, e le piccole aziende tendono ad essere meno redditizie di quelle grandi. Gli studi dell'USDA mostrano che la maggior parte delle piccole aziende agricole perde denaro fino a superare i 100 dollari, 000 nelle vendite. Raggiungere quel tipo di volume è terribilmente difficile per qualcuno limitato a pochi acri di terreno urbano (a volte povero).
Il sottotesto, Certo, è che molte fattorie urbane possono essere condannate se si limitano a lattuga e pomodori. E gli agricoltori lo sanno. L'anno scorso ho visitato un agricoltore a Cleveland, mille miglia dall'oceano più vicino, che stava tentando di allevare gamberi di mare. “Siamo in questo per realizzare un profitto, " lui mi ha detto.
Quella che segue è una lista della spesa, per così dire, di prodotti speciali coltivati in città che aiutano a ripagare l'unica coltura di cui gli agricoltori non sono mai a corto:le bollette.
Jennie Love è cresciuta in un caseificio di quinta generazione in Pennsylvania. Dopo un periodo nel mondo aziendale, L'amore ha deciso di tornare all'agricoltura, e ha visto una nicchia redditizia nel suo amore per i fiori per tutta la vita.
“Sapevo che se sarei diventato un agricoltore urbano, "ricorda, “Avevo bisogno di un raccolto di fascia alta in modo da poter caricare abbastanza soldi per guadagnarmi da vivere. E non c'erano altre fattorie di fiori urbane”.
Fondata nel 2009, il suo amore e fiori freschi fattorie poco più di due acri a Filadelfia. L'amore fa crescere robusti fiori perenni che i fioristi non portano:heucheras, il sigillo di Salomone, anemoni autunnali e antiche varietà di mamme.
Nonostante sia un'impresa di una sola donna, L'amore ha superato i 100 dollari, 000 di vendite all'anno. La stragrande maggioranza proviene da matrimoni; molte giovani coppie preferiscono evitare in ogni modo possibile i fiori importati imbevuti di pesticidi. E non esitano a pagare $ 250 per un bouquet.
FarmedHere scrive il suo nome in modo compresso, e questa è la specialità di questi agricoltori-imprenditori "densità". Hanno convertito un magazzino abbandonato in un sobborgo di Chicago in una fattoria acquaponica e aeroponica che coltiva erbe aromatiche, verdi, pomodori e tilapia del Nilo Azzurro. La struttura è di circa 90, 000 piedi quadrati, o poco più di due acri. Ma con letti impilati fino a sei, alla fine diventerà molto più grande. (Clicca qui per vederlo.)
I sistemi acquaponici e aeroponici possono sfornare prodotti più rapidamente rispetto all'agricoltura tradizionale in campo, e stare al chiuso toglie anche grandi variabili come la siccità dall'equazione. Questi vantaggi, più la certificazione biologica USDA, hanno aiutato FarmedHere a collocare i suoi prodotti presso i principali rivenditori come Whole Foods.
FarmedHere ha ora superato 1 milione di dollari di vendite all'anno. Tutto questo grazie alla vendita di prodotti e condimenti per l'insalata; i contadini hanno appena iniziato a vendere tilapia questa settimana. “Abbiamo creato 25 posti di lavoro a tempo pieno in nove mesi e stiamo mettendo in atto uno speciale piano di benefici per i dipendenti entro questo autunno, "dice Paul Hardej, il vicepresidente della società.
C'è il mix di insalate - spesso un miscuglio di qualsiasi verdura a portata di mano - e poi c'è il mix di insalate di punta prodotto da Little City Gardens, una fattoria di un acro a San Francisco. Contiene fino a 30 ingredienti diversi, comprese le verdure tenere (come lattughe, foglie di fava, tatsoi e altro), verdure foraggiate come la lattuga del minatore, erbe aromatiche e fiori commestibili.
"Per noi ha meno senso coltivare cose come pomodori e peperoni quando gli agricoltori a soli 40 miglia in qualsiasi direzione possono coltivarli in modo molto più efficace, ” spiega l'agricoltore Caitlyn Galloway. "Ciò in cui possiamo specializzarci è un tenero mix di insalate tutto l'anno, adatto alle nostre condizioni di crescita".
Offrire il mix con un premio di $ 24 per libbra non solo aiuta a pagare le bollette, consente inoltre a Little City Gardens di vendere erbe aromatiche più comuni e verdure da cucina come cavoli e bietole a prezzi di mercato standard.
“Sebbene sia prezioso per la nostra attività offrire prodotti di valore più elevato, è ancora molto importante per noi non essere considerata una fattoria d'élite che vende solo oggetti di fantasia, "dice Galloway.
