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Agricoltura moderna
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Quando la Cina ha iniziato ad acquistare cotone nel 2011, l'idea era di frenare il crollo dei prezzi. Ha anche fissato un tetto ai prezzi del cotone grezzo. Flash forward di tre anni:i prezzi sono molto inferiori a quelli che erano quando sono iniziati gli acquisti di massa della Cina. E ora la Cina è seduta su una montagna di cotone per la quale ha pagato troppo.
Nel frattempo, La crescita economica della Cina ha continuato a rallentare, e il clamore domestico per il cotone si è placato, quindi la Cina vorrebbe scaricare una buona parte della sua riserva. Il problema è, è chiedere prezzi molto più alti di quelli offerti sui mercati mondiali. Quindi anche gli stabilimenti cinesi sono costretti a importare cotone grezzo dall'estero, invece che dalla riserva strategica (o, per quanto possono, date le quote di importazione della Cina.)
Tale è il livello di competenza economica tra i capitalisti di stato, che tendono ad essere più statali che capitalisti, soprattutto nel caso della Cina. “Sono bloccati. Le loro teste sono bloccate in una morsa qui, e non riescono a capire come uscirne, "disse Jarral Neeper, presidente dell'enorme cooperativa statunitense per il marketing del cotone Calcot Ltd, parlando a una conferenza tenuta questo mese dal National Cotton Council.
L'accaparramento della Cina aveva lo scopo di proteggere gli agricoltori del paese, mugnai e aziende tessili. Ma quelle aziende... acquistano sempre più cotone importato, in particolare dal Vietnam, India, e Bangladesh, ma anche dagli USA
La Cina ha iniziato la sua corsa agli acquisti nel 2011, quando i prezzi si sono abbassati, ma ancora variava tra circa 95 centesimi e $ 1,50 la libbra. A quel tempo, il paese ha quintuplicato i suoi possedimenti. Molti degli acquisti della Cina sono stati effettuati all'estremità superiore di tale intervallo. Da allora il paese ha accumulato circa 10 milioni di tonnellate, e i prezzi mondiali ora sono a circa 85 centesimi la libbra all'inizio di febbraio, per il contratto futures benchmark ICE marzo.
L'accaparramento della Cina aveva lo scopo di proteggere gli agricoltori del paese e di garantire un approvvigionamento costante ai mugnai nazionali e alle aziende tessili. Ma quelle imprese sono state duramente colpite dai prezzi interni artificialmente alti, e acquistano sempre più cotone importato, in particolare dal Vietnam, India, e Bangladesh, ma anche dagli USA
Cercando di sbloccarsi, La Cina ha iniziato a vendere le sue scorte, ma lo sta facendo molto lentamente per cercare di evitare un profondo crollo dei prezzi. E chiede un premio:un selloff a novembre ha avuto un prezzo minimo di $ 1,34 la libbra. Altrove nel mondo (che in generale assomiglia un po' di più a un mercato libero, almeno rispetto alla Cina), le scorte sono alte, ma dovrebbero diminuire un po' nei prossimi anni. La superficie è diminuita in parte, e i prezzi sono proprio intorno al punto in cui molti produttori di tessuti considerano alternative più economiche come il poliestere.
La preoccupazione è che la Cina immetta troppo cotone sul mercato, abbassare i prezzi troppo velocemente. Ciò potrebbe colpire duramente i coltivatori statunitensi. Aumenterebbe anche le fortune dei produttori tessili statunitensi (anche se non farebbe molto per l'occupazione, dal momento che la produzione è diventata altamente automatizzata da quando l'industria tessile statunitense è crollata). Tenderebbe a far scendere i prezzi al dettaglio.
Ma i timori di un precipitoso crollo dei prezzi potrebbero essere esagerati. La preoccupazione che la Cina possa inondare il mercato ha raggiunto un crescendo alla fine dello scorso anno, quando i prezzi dei futures erano intorno ai 77 centesimi la libbra, con i prezzi futuri che ora sono in qualche modo rimbalzati.
La situazione è radicalmente diversa da quella che era alla fine del 2010, quando l'economia mondiale si stava riprendendo dalla recessione. Rivenditori di abbigliamento, soprattutto negli Stati Uniti erano preoccupati per un "terrificante" aumento dei prezzi del cotone. Non passò molto tempo che la Cina iniziò la sua corsa agli acquisti.
Quel terrore è stato sostituito da "un certo smarrimento" tra gli acquirenti di cotone, secondo un rapporto di settembre di Textiles Intelligence. Lo sconcerto è ciò che accade quando un'economia chiusa che era già il più grande produttore ed esportatore di cotone decide di controllare metà dell'offerta immagazzinata del mondo. Nessuno è abbastanza sicuro di cosa accadrà.
Ma i consumatori, in particolare negli Stati Uniti, vedere il cotone come il loro tessuto predefinito per l'abbigliamento, e gli sono fedeli. “Il mercato dei consumatori sembra ignaro delle macchinazioni più a monte, ” secondo Textiles Intelligence. “Il mercato è sopravvissuto al più grande shock del prezzo del cotone nella storia, e la domanda dei consumatori per i prodotti in cotone rimane forte”.
