Benvenuti nel mondo stravagante, a volte selvaggio, ma sempre affascinante del "popolo pollo"

I genitori di un concorso di bellezza in elicottero possono sembrare docili rispetto agli allevatori di polli da esposizione, che trascorrono innumerevoli ore alla ricerca dell'esempio perfetto della loro razza prescelta:dai Silkies, che assomigliano più agli alpaca che al pollame, al Modern Game pollame, il cui le lunghe gambe muscolose sembrano risalire ai suoi antenati dinosauri. Mostra gli allevatori di polli si affidano a un libro che ha più di 100 anni, The American Standard of Perfection , per determinare se il loro uccello ha l'arricciatura, il colore o la lunghezza della coda perfetti. Per alcuni, allevare polli da esposizione riguarda la risoluzione dei problemi. Per altri, si tratta di entrare in comunione con la natura, o anche come un modo per guarire dalle avversità.

Un nuovo lungometraggio documentario di CMT e Motto Pictures, Chicken People – in onda su CMT entro la fine dell'anno – ci porta in profondità in questo mondo mentre segue tre allevatori di pollame da esposizione:Brian Caraker, un giovane cantante e ballerino il cui amore per i suoi polli a volte è in contrasto con la sua carriera; Shari McCollough, una casalinga dell'Indiana che spende la sua energia illimitata nell'allevamento e nella cura di diverse razze, in particolare le sue pregiate Silke; e Brian Knox, un ingegnere che si guadagna da vivere progettando motori da corsa e si avvicina all'allevamento di polli con una mentalità simile.

Il film si apre all'Ohio National Poultry Show del 2014 e gli spettatori seguono per tutto l'anno successivo mentre i tre lavorano per creare il pollo perfetto - nel mezzo della peggiore epidemia di influenza aviaria nella storia degli Stati Uniti - che porteranno alla prossima grande competizione. Pollo Pollo è stato presentato in anteprima al South by Southwest Film Festival di quest'anno ad Austin e sarà al Nashville Film Festival il 23 aprile.

Abbiamo parlato con Nicole Lucas Haimes, regista e produttrice esecutiva nominata agli Emmy, di com'era fare Chicken People e come l'esperienza ha cambiato le sue opinioni sul pollame.

Contadino moderno :Come ti sei interessato al mondo dei polli da esposizione?

Nicole Lucas Haimes:Ho due figli. Il mio maggiore, Lucas, ora ha 16 anni. Quando aveva 11 anni c'era una moda passeggera nella sua scuola elementare dove ai bambini piacevano molto i polli, quindi gli ho comprato un libro, Pollini straordinari [di Stephen Green-Armytage]. Lo stavamo esaminando insieme e il libro diceva che le persone allevano polli da competizione. Ho pensato che fosse così bello. Sapevo che dovevo fare un film.

MF:Con tutti i mockumentary là fuori – Best in Show , per esempio – eri sensibile nell'assicurarti di presentare gli argomenti in un modo che non sembrasse sfruttatore?

NLH:Era la mia preoccupazione principale. Volevo che fosse raccontato con amore. Avere una macchina fotografica è una cosa potente. Sono il tipo di regista che vuole trovare la visione più compassionevole dei miei soggetti. Mi sono sentito particolarmente per Chicken People che volevo che fosse divertente, divertente, divertente, ma anche una celebrazione dello spirito umano. Passando del tempo con i soggetti, ho scoperto che allevare i polli li aiutava a diventare la versione migliore di se stessi. Quella è diventata la storia da raccontare. La profondità della loro passione era inaspettata. È stata un'educazione e una scoperta man mano che ci addentravamo sempre più nel film.

A giudicare da Champion Row all'Ohio National Poultry Show. Sean Kirby / cortesia CMT

Shari McCollough tiene in mano uno dei suoi Silkies. Sean Lyness/CMT

MF:L'Ohio National Poultry Show 2015 è stato cancellato a causa dell'epidemia di influenza aviaria e avevi intenzione di girare lì. Quando l'hai scoperto, cosa ti passava per la testa?

NLH:Ero piuttosto devastato. Sapevo che molte persone stavano soffrendo, ma soffrivo anche io! Pensavo che il film fosse finito. Nessuno sapeva cosa sarebbe successo. L'Ohio è stato chiuso, tutti questi altri stati sono stati chiusi e gli spettacoli che si stavano ancora svolgendo hanno iniziato a richiedere test per l'influenza aviaria, che era proibitivo per molte persone. Ero molto, molto preoccupato per come avremmo finito il film. Poi abbiamo scoperto che il Dixie Classic Poultry Show a Knoxville, nel Tennessee, era aperto e che erano disposti a farci girare lì, ma non era chiaro se i nostri concorrenti sarebbero stati in grado di arrivarci. [Nota del redattore:l'hanno fatto e Haimes ha incluso filmati di questo spettacolo nel film.]

MF:Quali sono state alcune delle cose più sorprendenti che hai imparato sui polli durante la realizzazione del film?

NLH:Ho imparato quanto sono intelligenti i polli. Li ho visti affrontare percorsi ad ostacoli e risolvere problemi. Non riuscivo a credere a quanto sia magico guardare una schiusa di pollo. Lavorano così duramente per uscire dall'uovo. È un processo davvero lungo. Ci siamo seduti lì con la nostra macchina fotografica per ore aspettando che i pulcini si schiudessero. Cominciano a sbirciare, quindi iniziano a muoversi all'interno dell'uovo prima di forzare i loro piccoli corpi fuori dal guscio. La gamma e la bellezza dei polli era incredibile per me. Ho guadagnato molto rispetto per l'umile pollo.

Brian Caraker ha in mano un Rhode Island Red. Martina Radwan / cortesia CMT

MF:Dopo aver passato così tanto tempo in giro con i polli da esposizione, ti ha fatto pensare due volte a cosa mangi?

NLH:Non mangio molta carne. Ogni tanto mangerò la pizza con la salsiccia o un boccone di uno degli hamburger di mio figlio, ma da quando ho girato questo film non ho più mangiato pollo. Neanche una volta. Ho finito. Non ci sarà più da mangiare pollo.

MF:Fare questo film ti ha fatto venire voglia di allevare polli?

Sì! In uno degli spettacoli avevo in mano un gallo polacco. Questa razza assomiglia un po' a David Bowie della sua fase Ziggy Stardust. Ho fatto una foto e l'ho inviata a mio marito. Non gli ho nemmeno chiesto "dovremmo prenderne uno?" ma lui ha risposto:"non osare!" Vivo a Venice, California. È piuttosto urbano e non abbiamo davvero spazio per i polli. Ma se dovessimo mai lasciare Los Angeles, prenderei sicuramente dei polli.

Guarda una clip di Chicken People sotto: