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Agricoltura moderna
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Non sta scherzando:la concorrenza per l'industria degli alberi di Natale da 1 miliardo di dollari degli Stati Uniti è spietata. Ogni anno gli agricoltori che vendono direttamente ai clienti devono confrontarsi con lotti di alberi e grandi magazzini come Home Depot - il più grande venditore di alberi di Natale - che offrono sconti bassi e posizioni convenienti.
Come molti altri piccoli agricoltori, I venditori di alberi di Natale si sono resi conto che sono le relazioni con i clienti, non i prezzi ridotti, a mantenerli in attività. “L'albero è molto importante, "Dick Moore di Moore's Tree Farm a Lansing, New York dice, "Per molte persone è il fulcro della loro esperienza natalizia". Gli agricoltori esperti come Moore stanno approfittando delle persone che desiderano creare una tradizione natalizia dal loro acquisto di alberi. Fornendo ulteriori forme di intrattenimento agli acquirenti, può trasformare il viaggio verso la sua fattoria in un pellegrinaggio annuale in un paese delle meraviglie invernale.
Oltre alle solite apparizioni di Babbo Natale, sidro caldo e cacao, Moore fornisce slitte trainate da pony e una "montagna di pacciame" di 40 piedi per i bambini, realizzato in parte con vecchi alberi di Natale. In determinati fine settimana, puoi persino ottenere soffici cani di Terranova per tirare fuori il tuo albero di Natale dalla piantagione e direttamente alla tua auto. Parla di una foto di famiglia.
A Evergreen Farms in Texas, offrono una fattoria didattica, pittura di pigne e un falò dove le persone possono riscaldarsi dopo aver tagliato i loro alberi. Beth Walterscheidt, uno dei proprietari dell'azienda agricola, stima che vedono il 75-80% dei loro clienti tornare ogni anno. Ogni agricoltore che conosce gestisce un'operazione simile. “Facciamo tutti qualcosa per far sì che valga la pena di uscire allo scoperto, " lei dice.
Anche se non troverai Babbo Natale da nessuna parte vicino agli alberi di Natale di Van Houten, comprare uno dei suoi alberi da Union Square Greenmarket è una forma di turismo vacanziero per molti newyorkesi. Con una posizione proprio accanto al mercato natalizio a strisce di bastoncini di zucchero, Van Houten è uno dei pochi venditori di alberi di Natale nei Greenmarkets di New York.
Ma mentre il mercato è grande, ci sono rischi significativi con la crescita sempreverde. Gli alberi di Natale richiedono una manutenzione per tutto l'anno, impiegano dai sette ai dieci anni per crescere e hanno una stagione di vendita lunga poco più di un mese. Se hai ancora tagliato alberi seduti il giorno di Natale, potresti ritrovarti a malapena in pareggio per l'anno. Alcuni agricoltori come Walterscheidt e Moore sono in pensione dalle precedenti carriere e si affidano alla vendita degli alberi di Natale come unica fonte di reddito da lavoro. Altri, come Van Houten, utilizzare le vendite degli alberi di Natale per finanziare le altre attività agricole durante la stagione fredda. Globale, rappresenta circa il 10 percento del suo reddito annuale.
Mentre i prodotti a valore aggiunto come le marmellate o i prodotti da forno sono un'importante fonte di reddito per i piccoli agricoltori, in una fattoria di alberi di Natale da tagliare e portare, è più simile al marketing. La fattoria degli alberi di Moore, come tanti altri, offre ghirlande, verde, e un negozio di articoli da regalo con ornamenti per i clienti. “Ma gli alberi sono sicuramente il nostro obiettivo principale, " lui dice. "Gli extra sono semplicemente dei componenti aggiuntivi per ciò che le persone potrebbero aver bisogno o desiderare."
Un articolo del 2008 stimava che il reddito agricolo degli Stati Uniti generato dall'agriturismo fosse compreso tra $ 800 milioni e $ 3 miliardi all'anno. È un'importante forma di diversificazione per i piccoli agricoltori che potrebbero non essere in grado di competere sul prezzo ma possono fornire un ambiente pastorale per le famiglie da visitare. Mentre l'interesse delle persone a tornare alla terra continua a crescere, la domanda di forme di agri-tainment non farà che aumentare.
Sebbene non ci siano numeri esatti su quanti piccoli coltivatori di alberi di Natale ci siano, Il 16% degli acquirenti ha dichiarato di aver acquistato i propri alberi da un lotto di taglio e trasporto nel 2012. Poiché molte attività di taglio in proprio offrono anche alberi pretagliati, un'ulteriore percentuale di pellegrini dell'albero di Natale ha anche acquistato il proprio albero da una di queste piccole fattorie. Sono ben oltre 5 milioni le persone che usufruiscono dell'agriturismo per le vacanze.
Tutto questo da un settore che non esisteva nemmeno fino a 50 o 60 anni fa. Nonostante la lunga storia di decorare sempreverdi vicino alle vacanze invernali, la prima fattoria commerciale di alberi di Natale non fu piantata fino al 1901. Anche negli anni '40, Il 90% degli alberi di Natale è stato ancora raccolto dalla foresta. Oggi, oltre il 95% proviene da piantagioni commerciali. Le vendite degli alberi di Natale forniscono un'importante fonte di reddito durante la stagione in cui molti agricoltori non hanno altri articoli da vendere.
L'acquisto da un grande negozio di scatole può essere la soluzione più rapida per le persone che vogliono solo afferrare un albero e farla finita. Ma sono le persone che vogliono un po' di spirito natalizio in più che tengono piccole fattorie negli Stati Uniti trasportando Babbo Natale, cacao e slitte anno dopo anno.
