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Agricoltura moderna
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In una terra mai destinata al pascolo del bestiame, secca per anni e anni, I produttori di latte australiani hanno sempre dovuto essere fantasiosi per sopravvivere. Negli ultimi anni, i problemi sulla terra sono stati l'ultima delle loro preoccupazioni. Con l'industria martoriata da una parte da una brutale guerra dei supermercati che ha portato i prezzi a livelli che non si vedevano dai primi anni '90, e dall'altro da un surplus globale di latte e da un dollaro australiano troppo alto, anche i più grandi giocatori hanno alzato le mani per la disperazione. Da fuori, sembrava che solo il viaggio nel tempo potesse riportare l'industria in un luogo dove gli agricoltori potevano fare soldi. Ma non tutti si sono arresi – a parte Melbourne, agricoltori come Wayne Somerville di Jonesy's e Simon Schulz di Schulz Organic hanno ritagliato futuri sostenibili nel relitto del settore creando le proprie regole, e cambiando il modo in cui si gioca.
"La semplice verità è che nessuno sta facendo soldi e non puoi fare soldi se i consumatori comprano il latte a un dollaro al litro."
I produttori di cibo australiani si sono trovati sempre più stretti nella morsa di un efficace duopolio dei supermercati. Due rivenditori, Coles e Woolworths, dominare il settore e esercitare un enorme potere sui prezzi. Nel frigo del latte, la loro corsa al ribasso si è trasformata in una guerra totale. I marchi tradizionalmente forti hanno sofferto poiché i Big Two hanno rifornito i loro scaffali con prodotti a marchio del distributore prodotti con margini sottilissimi. Nel 2011, il prezzo al dettaglio del latte di marca propria, che rappresentano oltre il 50 percento di tutto il latte venduto sui loro scaffali, è sceso a un dollaro al litro. Di ritorno al cancello della fattoria, solo 29 centesimi per ciascuno di quei litri sono finiti nella scatola dell'onestà.
Rob Murray, l'ex capo del produttore lattiero-caseario Lion, ha lasciato l'industria con parole forti, paragonando l'attività a un ente di beneficenza. “Non guadagniamo soldi con il latte, ” è stato segnalato come dicendo mentre usciva dalla porta di un'azienda che, al fianco delle aziende Parmalat e Dairy Farmers, lavora quasi tutto il latte venduto nei supermercati australiani. "La semplice verità è che nessuno sta facendo soldi e non puoi fare soldi se i consumatori comprano il latte a un dollaro al litro".
Se ti dirigi qualche ora nell'entroterra da Melbourne a Kerang, troverai un agricoltore che sta facendo del suo meglio per dimostrare che Rob Murray si sbaglia. "La maggior parte degli agricoltori negli ultimi dodici mesi ha ottenuto meno del costo di produzione, "dice Wayne Somerville. “Per ogni litro di latte che hanno prodotto probabilmente hanno perso sette o otto centesimi al litro. Hanno avuto la tendenza a svalutare molto il nostro prodotto. Per molte persone, è tracciata una linea nella sabbia.”
Wayne lavorava nel settore lattiero-caseario da quattro decenni quando ha dovuto affrontare la cruda realtà di un'azienda in fallimento. Aveva una decisione da prendere:cambiare tutto su come lavorava, o uscire. Lui e il suo 1, 800 mucche si sono lavate le mani e gli zoccoli come al solito, e con il marchio Jonesy's, ” si mise a fornire il latte direttamente ai piccoli supermercati, bar e caffè del latte.
“Ci siamo resi conto che non potevamo sbarcare il lunario, " lui spiega. “O era prendere il controllo del nostro prodotto, vendere o andare in rovina. Amiamo l'agricoltura, ma odiamo il fatto che gli agricoltori siano sempre alla fine della linea e ottengono ciò che rimane".
"Amiamo l'agricoltura, ma odiamo il fatto che gli agricoltori siano sempre alla fine della linea e ottengono ciò che rimane".
Il latte di Wayne è ancora imbottigliato fuori sede su contratto, anche se spera di prendere il controllo di quest'ultima parte del processo nel prossimo futuro. Prima che avesse qualsiasi vendita, il processore ha richiesto un ordine minimo di 4, 000 litri, lasciandogli il compito quasi impossibile di scaricarlo prima che si inacidisse. Questo è diventato un miracolo di Natale di un'opportunità di marketing, mentre mandava i suoi figli a bussare alle porte di una città vicina, Bendigo, regalandolo a chi ha risposto. Un modo per battere il latte del dollaro, Wayne suggerisce, è con un sorriso e un sacco di prodotti gratuiti.
"Siamo fortunati che probabilmente comprendiamo un po' il marketing, " lui dice. “La maggior parte degli agricoltori è brava in quello che fa, produzione di latte, ma portali fuori dal cancello della fattoria e questa è un'altra storia. Tendiamo a rimanere bloccati e a fare un po' di tentativi, e forse non valutiamo le cose quanto potremmo. Ma probabilmente non faresti mai niente se osservassi tutte le insidie.
"L'agricoltura in sé potrebbe non essere super redditizia, ma l'elaborazione può essere, "dice Simon Schulz, il cui caseificio biologico a Timboon, sulla costa meridionale di Victoria, produce poco meno di un milione di litri all'anno, oltre ad una linea di formaggi, yogurt e panna, tutto lavorato in azienda. Con l'arrivo dell'inverno, le scorte stanno finendo, e i caffè esclusivi di Melbourne, che adorano il suo prodotto, stanno lottando per ottenere abbastanza. Per gli affari di Simon, i tempi duri del settore lattiero-caseario sono stati, perversamente, una benedizione.
“Una volta iniziata la guerra dei prezzi, Ho notato molto rapidamente che un consumatore esigente avrebbe scelto un prodotto di produzione locale in cui i profitti tornassero al lato agricolo, " lui spiega. "Ora, la notizia è caduta nel cestino, ma continuiamo a crescere. In azienda il nostro focus è sulla salute delle mucche, e il mantenimento della fertilità del suolo. Stiamo andando molto meglio della maggior parte dei nostri vicini dopo la fine di un periodo di siccità quaggiù. Se teniamo bene le mucche e teniamo bene il terreno, coltiveremo l'erba e avremo mucche felici che produrranno sane, latte di buona qualità.”
È facile per un agricoltore che già lavora nel biologico sottolineare quanto può essere più semplice la vita se si butta via il regolamento, ma in un'industria in cui le lotte quotidiane sono definite dal debito tanto quanto lo sono dai bisogni delle mucche, passare ai prodotti organici e prendere il controllo dei processi di vendita non è così semplice. Però, poiché la domanda di latte di Simon sta superando l'offerta e cerca di coinvolgere nuovi produttori, vede l'entusiasmo per il cambiamento arrivare nella prossima generazione.
‘Una volta iniziata la guerra dei prezzi, Ho notato molto rapidamente che un consumatore esigente avrebbe scelto un prodotto di produzione locale in cui i profitti tornavano al lato agricolo.'
“Ogni tanto vado in giro dai contadini locali per chiedere, ti piacerebbe passare al biologico?” lui spiega. “Perché ho bisogno del latte! Ho parlato con agricoltori della generazione di mio padre che dicono che lo farebbero se avessero 20 anni di meno. Possono vedere che la redditività potrebbe essere più o meno la stessa, ma c'è meno fluttuazione. I più giovani sicuramente lo considerano”.
Benchè, Simon dice, gli piacerebbe avere "successo come suo nonno" nella fattoria, non sta cercando di dimostrare nulla. Quando sta bene, e impiegare persone nella produzione, ha il felice effetto collaterale di portare energia, e posti di lavoro, alla comunità locale di Timboon.
“Questo è il problema delle aree regionali, " lui dice. “Molte comunità vengono erose dalla siccità e così via. Quando le cose vanno bene, persone come me che hanno successo possono aiutare a stimolare il territorio e dimostrarsi di successo per gli altri, non solo me stesso.”
Il Rapporto sulla situazione 2013 di Dairy Australia dipinge un quadro desolante di un mercato mondiale in difficoltà, condizioni di produzione “sfide”, e morale basso su tutta la linea. C'è qualche speranza nelle promesse dei supermercati di lavorare per aumentare il prezzo alla fattoria, e nelle sperimentazioni di acquisto direttamente dalle cooperative agricole, scavalcando i produttori multinazionali, ma per Wayne, il modello di Jonesy lo isola da tutto questo. è un lavoro duro, ma quando gli viene chiesto se è felice, può solo ridere.
"Aspetto, è un sacco di lavoro, " lui dice. "Suppongo che quest'anno inizi a pagare dividendi per noi. È bello sapere che stiamo ottenendo un prezzo alla fattoria che è migliore del pareggio".
